Samuel Frederick "Ted" Dabney Jr. (2 de mayo de 1937 - 26 de mayo de 2018) fue un ingeniero eléctrico estadounidense y cofundador, junto con Nolan Bushnell , de Atari, Inc. Es reconocido por haber desarrollado los conceptos básicos de los circuitos de video. principios que se utilizaron para Computer Space y más tarde Pong , uno de los primeros y más exitosos juegos arcade .
Dabney nació en San Francisco , California , hijo de Irma y Samuel Frederick Dabney. Sus padres se divorciaron cuando él era joven y posteriormente fue criado por su padre. [1] Una de las varias escuelas a las que asistió fue la Escuela Secundaria de Tecnología John A. O'Connell, donde estudió redacción comercial, lo que le llevó a conseguir un trabajo en el Departamento de Transporte de California cuando aún era un adolescente. [2] Finalmente obtuvo su diploma de escuela secundaria en San Mateo High School ; Dabney le dio crédito a un profesor de matemáticas llamado Walker que lo interesó en las áreas de electrónica e informática. [2] Luego tuvo un puesto de verano en una empresa de topógrafos local, pero cuando el trabajo se agotó durante el invierno, lo despidieron y se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . [2] Dentro de sus tres años en el Cuerpo tomó cursos de electrónica, lo que le despertó interés en el área. [3] Pudo dejar el Cuerpo porque había sido admitido en la Universidad Estatal de San Francisco , pero como no tenía los fondos para apoyar su educación, aceptó un trabajo en el Bank of America basándose en su experiencia en electrónica, donde mantuvo operativa la Máquina de Registro Electrónico, Contabilidad . [2]
Dabney dejó Bank of America después de un año y, por recomendación de John Herbert, un colega con el que trabajaba, fue contratado por Hewlett-Packard . [4] En unas pocas semanas, Herbert se mudó a Ampex y convenció a Dabney para que se entrevistara allí. Dabney se unió a Ampex en 1961, trabajando en su sección de productos militares. Este trabajo lo llevó a involucrarse en los primeros productos de imágenes de video dentro de Ampex, incluidos los sistemas vidicon . [2] Alrededor de 1969, Ampex también había contratado a Nolan Bushnell , quien trabajó junto a Dabney y donde se hicieron amigos. [4] A Bushnell, antes de unirse a Ampex, se le ocurrió la idea de hacer una pizzería similar a un carnaval con animatronics y juegos, y discutió esta idea con Dabney. [5] Después de ver un sistema informático en el Laboratorio de Inteligencia Artificial de Stanford , a los dos se les ocurrió el concepto de usar una computadora o sistemas de video más pequeños, agregar ranuras para monedas y permitir que las personas paguen para jugar en este. [2]
Dabney y Bushnell crearon conjuntamente una sociedad llamada Syzygy (llamada así por un término astronómico que representa una alineación de cuerpos celestes ) en 1971. Cuando decidieron constituirse, descubrieron que otra empresa tenía ese nombre y, por lo tanto, establecieron su corporación bajo el nombre de Atari, Inc. basado en el término Go equivalente al "jaque" del ajedrez, ya que ambos habían sido ávidos fanáticos del juego. [4] [6] Su primer producto fue Computer Space , inspirado por haber visto Spacewar! funcionando en varios laboratorios de informática. Dabney creó un sistema de movimiento utilizando un circuito de video compuesto por componentes analógicos y digitales baratos de un televisor estándar en lugar de adquirir una computadora costosa, mientras que Bushnell diseñó su gabinete y trabajó con Nutting Associates para fabricar el juego a escala. [6] Bushnell usó esto para convencer a Al Alcorn , otro empleado de Ampex, de que se fuera y se uniera a Atari para ayudar a programar más de estos juegos. [7] Bajo la dirección de Bushnell, Alcorn utilizó el concepto de circuito de vídeo de Dabney para crear la programación del próximo juego de Atari, Pong . Dabney construyó la parte del gabinete con el mecanismo de ranura para monedas. Una vez que su versión única tuvo éxito, aumentaron la producción a escala, con Dabney supervisando el proceso de fabricación. Pong se convirtió en el primer videojuego arcade de éxito. [6]
Cuando Pong tuvo éxito, Dabney se sintió eclipsado tanto por Bushnell como por Alcorn. Se enteró de que Bushnell había patentado su idea de circuito de vídeo sin incluir a Dabney en la patente. [6] [3] [8] Bushnell también había asignado a Dabney un puesto de nivel inferior en Atari y no lo incluyó en reuniones de alto nivel. [6] Alrededor de marzo de 1973, Dabney dejó la empresa debido a esta disputa y vendió su parte de la propiedad de la empresa por 250.000 dólares estadounidenses . [6] [9] [1] Dabney continuó ayudando a Bushnell a iniciar su Pizza Time Theatre (el predecesor de Chuck E. Cheese's ) y Catalyst Technologies como empleado, desconfiando del trato previo que Bushnell le había dado. [10] [2] Paralelamente, trabajó para varias empresas, incluidas Raytheon y Fujitsu , y en otras ocasiones trabajó en sus propios proyectos para su propia empresa de videojuegos, Syzygy Game Company, donde creó juegos que Bushnell usó para su Pizza Time. Teatros, incluido un juego de preguntas arcade basado en el escritor de ciencia ficción Isaac Asimov . [3] Dabney también ayudó con el sistema automatizado de número de boletos utilizado por los restaurantes. [3] Cuando Pizza Time Theatre quebró y Bushnell no pudo pagarle a Dabney lo que le debía, Dabney optó por cerrar Syzygy y puso fin a su amistad con Bushnell. [3] Dabney trabajó en Teledyne durante unos diez años antes de decidir abandonar la industria. [2]
Dabney se casó dos veces. Primero con Joan Wahrmund, con quien tuvo dos hijas, luego con Carolyn, a quien falleció antes. [1]
Después de dejar la industria informática, Ted y Carolyn Dabney administraron una tienda de comestibles y luego una tienda de delicatessen en Crescent Mills, California . [2] [1] Alrededor de 2006, se mudaron de California a una propiedad que él poseía cerca del Bosque Nacional Okanogan en Washington. [3] Los Dabney regresaron más tarde a California y se establecieron en Clearlake , una ciudad al norte de San Francisco. Su casa quedó completamente destruida en el incendio de Clayton en agosto de 2016. [11] Se creó una cuenta de GoFundMe para ayudar a los Dabney a reasentarse, pero se canceló después de que Dabney confirmó que no la necesitaba.
Después de su salida de Atari, Dabney no recibió mucha publicidad y, hasta 2009, sus contribuciones a Atari y los primeros días de los videojuegos fueron generalmente olvidadas. [1] [6] Dabney reapareció en 2009, tras un anuncio hecho por Paramount Pictures el año anterior de que iban a hacer una película biográfica basada en Nolan Bushnell , pero nunca se habían acercado a Dabney para pedirle ninguna opinión. [3] Dabney concedió una entrevista al historiador de videojuegos Leonard Herman en Edge que describió sus contribuciones a Atari y reconoció que "Estoy seguro de que [Bushnell] no tenía ningún deseo de reconocer siquiera que yo existí" y "Él no lo haría". dame ningún crédito incluso cuando todavía estaba allí". [3] Fue objeto de una discusión de historia oral con el Museo de Historia de la Computación en julio de 2012. [12]
Los Dabney perdieron su casa en el condado de Lake en el incendio Clayton de 2016 y se mudaron a la cercana Clearlake. [13] A Dabney le diagnosticaron cáncer de esófago a finales de 2017 y optó por no recibir tratamiento después de que le dijeron que le quedaban ocho meses de vida.
En marzo de 2018, miembros del Instituto Smithsonian entrevistaron a Dabney para una historia oral desde su punto de vista, que duró ocho horas en su casa de California. [14]
Murió el 26 de mayo de 2018 en su casa de Clearlake por complicaciones del cáncer. [1] [10]