Technomyrmex albipes , comúnmente conocida como hormiga de patas blancas , [2] es una especie de hormiga descrita por primera vez en 1861 en Sulawesi , Indonesia, por el entomólogo británico Frederick Smith . [3] Las hormigas plaga invasoras en Florida, previamente identificadas como T. albipes , ahora se han separado como Technomyrmex difficilis , ambas forman parte de un complejo de especies con una distribución mundial. [4]
T. albipes es una pequeña hormiga negra de entre 2 y 4 mm de largo con la parte inferior de las extremidades pálida. Las obreras son de color negro chocolate con las extremidades inferiores pálidas, antenas con doce segmentos y un nódulo peciolar aplanado . [1] Se diferencia de T. difficilis en que carece del par de setas (cerdas) que esa especie tiene en la parte posterior de la cabeza. [5]
La hormiga de patas blancas es originaria de la zona del Indo-Pacífico y ha sido introducida en Australia, África, América del Norte, el Caribe y partes de Asia. Habita en bosques secos y lugares abiertos. Sus nidos, que parecen tiendas de campaña, están hechos con restos de árboles, arbustos, troncos podridos, debajo de rocas, en la hojarasca y lugares similares. También anida en estructuras artificiales, como cavidades en las paredes y áticos. [1]
La estructura de la colonia de esta hormiga es inusual; hay machos alados y sin alas, y tres tipos de hembras: reinas, intercastas y obreras. Las nuevas colonias se fundan cuando los machos alados copulan con hembras aladas después de un vuelo nupcial . Estas hembras luego pierden sus alas, encuentran un sitio de anidación adecuado y comienzan a poner huevos, pero su función en la colonia es asumida más tarde por las intercastas. Estas hembras se diferencian de las obreras en que tienen espermatecas (órganos de almacenamiento de esperma) y son apareadas por machos sin alas dentro de la colonia. Son responsables de la mayor parte de la reproducción que tiene lugar en la colonia. La reina es más grande que otros miembros de la colonia y pone huevos fertilizados y no fertilizados durante toda su vida, pero la colonia continúa existiendo después de que ella muere. Esta estrategia reproductiva es tan exitosa que las colonias crecen hasta tamaños muy grandes, a veces contienen millones de individuos, y pueden ocupar múltiples sitios de anidación. [1]
La hormiga de patas blancas se alimenta ampliamente, entrando en las viviendas y hurgando en las cocinas y otras habitaciones donde se la considera una plaga . Es principalmente arbórea y se alimenta de la melaza de insectos chupadores de savia, como pulgones , cochinillas y cochinillas . Para este propósito, protege a los insectos y ahuyenta a los depredadores, estimulando así a los insectos que pueden ser especies de plagas agrícolas; la cochinilla Dysmicoccus brevipes, por ejemplo, transmite la enfermedad del marchitamiento de la piña en Sri Lanka, y el control biológico de la cochinilla ha resultado difícil debido a las actividades de la hormiga. De manera similar, en Sudáfrica, la hormiga ha fomentado brotes de la cochinilla roja ( Aonidiella aurantii ), [1] una plaga importante de los cítricos en el país. [6]
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