Aonidiella aurantii o cochinilla roja es un insecto acorazado y una plaga importantede los cítricos . Se cree que es originaria del sur de China [1], pero se ha dispersado ampliamente por acción del hombre a través del movimiento de material vegetal infectado. En los Estados Unidos se la conoce como cochinilla roja de California . Se encontró por primera vez en California entre 1868 y 1875, aparentemente traída allí en material de plantación importado de Australia. [2]
La hembra del insecto escama tiene una cubierta circular de color marrón rojizo de unos 1,8 milímetros de diámetro. Está firmemente adherida a la superficie cuando la hembra está mudando o reproduciéndose. El insecto en sí es visible a través de la cubierta y tiene un cuerpo ovalado que adquiere forma de riñón en la última etapa . La hembra muda dos veces, exudando el material del que está formada la cubierta y desarrollando un anillo concéntrico en el centro cada vez. [3] Hay una capa blanquecina característica en la parte inferior del cuerpo que lo separa de la planta huésped. [4] La hembra es vivípara y los huevos eclosionan internamente. [5] Produce de 100 a 150 crías en total y las ninfas vivas o reptantes emergen de debajo de la cubierta de su madre a un ritmo de dos a tres por día. Cuando nacen por primera vez, las ninfas son de color amarillento y buscan un lugar adecuado para establecerse en depresiones en ramitas, hojas o frutos. Luego comienzan a alimentarse insertando sus piezas bucales profundamente en el tejido de la planta y succionando savia de las células del parénquima . La saliva que inyectan es muy tóxica para las hojas, ramitas, ramas y frutos de los árboles cítricos. [6] Pronto comienzan a desarrollar sus propias cubiertas redondas y cerosas. [3]
El macho de la cochinilla se desarrolla de manera similar hasta después de la segunda muda, cuando se vuelve ovalado y más oscuro que la hembra, midiendo alrededor de un milímetro de diámetro con una cubierta excéntrica. El macho adulto es un insecto pequeño, amarillento y de dos alas que emerge de debajo de su cubierta alargada después de cuatro mudas. Vive alrededor de 6 horas y su único propósito es aparearse. [4] Localiza a las hembras no apareadas detectando las feromonas que liberan. [7]
La cochinilla roja es una plaga potencialmente grave de los cítricos en California, Australia, Nueva Zelanda, México, Chile, Argentina, Brasil, Israel, las islas del este del Mediterráneo [8] y Sudáfrica. [6]
Aunque los cítricos son el cultivo principal atacado por la cochinilla roja, también se puede encontrar en especies de al menos setenta y siete familias de plantas [9] y se ha criado con éxito en el laboratorio en tubérculos de papa y calabaza. [10] Las cochinillas de todas las edades se alimentan chupando savia . Se encuentran en todas las partes de la planta, pero son más visibles en la fruta. Las infestaciones graves pueden causar decoloración, distorsión de los brotes y caída de las hojas. La fruta puede volverse picada y no comercializable. La corteza del árbol puede partirse y las ramitas y ramas pueden morir y esto a veces resulta en la muerte del árbol. El control químico es difícil porque los insectos están protegidos por sus duras cubiertas cerosas. También se están volviendo resistentes a muchos insecticidas y el uso indiscriminado de pesticidas tiene efectos adversos sobre sus depredadores naturales. [3]
Algunas especies de hormigas pueden aumentar las infestaciones de cochinillas rojas indirectamente. Al patrullar las ramas en busca de melaza de cochinillas blandas , cochinillas algodonosas , cochinillas harinosas y pulgones , disuaden a los depredadores y parasitoides y, por lo tanto, permiten que las cochinillas rojas prosperen sin ser molestadas. [11] La única etapa móvil de las cochinillas rojas es la etapa de primer estadio de las orugas. Puede moverse alrededor de un metro, pero también puede dispersarse a otras plantas por el viento, los insectos voladores y las aves, así como por las actividades humanas. [12]
Otros cultivos que sufren daños económicos por el ataque de la cochinilla roja son la papaya ( Carica papaya ) en Taiwán, [13] la guayaba ( Psidium guajava ) en la India [14] y las aceitunas en California y países del Mediterráneo, con graves daños causados a las aceitunas en Marruecos. [15]
Los enemigos naturales de la cochinilla roja varían en las diferentes partes del mundo en las que se encuentra. Los parasitoides incluyen Aphelinus africanus , varias especies de Aphytis , Comperiella bifasciata , especies de Encarsia , Habrolepis rouxi y Signiphora fax . [5] Los depredadores incluyen Aleurodothrips fasciapennis , varias especies de Chilocorus , Cybocephalus micans , Cryptolaemus montrouzieri , Hemisarcoptes malus y Rhyzobius lophanthae . [5]
En California, varios depredadores se alimentan de cochinillas rojas, entre ellos las mariquitas Rhyzobius lophanthae , Chilocorus orbus y Chiliocorus cacti . Las avispas parásitas naturales Aphytis melinus , Aphytis lingnanensis y Comperiella bifasciata también desempeñan un papel en el control de la cochinilla roja en los cítricos, pero su capacidad para hacerlo depende del uso selectivo de insecticidas para otras plagas. Un control cuidadoso de las plantas hospedantes indicará si es necesario liberar a Aphytis melinus criado en cautiverio y se debe minimizar el uso de pesticidas antes de hacerlo. También se deben controlar las hormigas, especialmente la hormiga argentina Linepithema humile y la hormiga gris nativa, ya que interrumpen la depredación de las cochinillas por parte de la avispa. [3]
En Australia, la avispa parásita Aphytis lingnanensis se utiliza para el control biológico de plagas . Por lo general, se libera anualmente, ya que, si bien las avispas pueden acumularse de forma natural sin ser liberadas, el ciclo de vida no está bien sincronizado con la plaga y pueden acumularse poblaciones significativas de cochinillas antes de que haya muchas avispas disponibles. [16]