El Teatro Barter , en Abingdon, Virginia , abrió sus puertas el 10 de junio de 1933. Es el teatro profesional Equity de mayor trayectoria en los Estados Unidos. [1]
En 1933, cuando Estados Unidos se encontraba en medio de la Gran Depresión , mucha gente no podía permitirse pagar entradas de teatro y muchos actores tenían problemas para encontrar empleo. Una reseña de Paul Dellinger en la edición del 17 de diciembre de 2006 de The Roanoke Times resumió la situación de la siguiente manera:
Pero Broadway no estaba tan en auge durante la Depresión, cuando los teatros cerraron sus puertas y los actores se quedaron sin trabajo. En la zona de Virginia donde vivía Porterfield, los granjeros se quedaron con cosechas que no podían vender. Fue entonces cuando a Porterfield se le ocurrió la genial idea de traer actores a Abingdon para que intercambiaran sus actuaciones por productos agrícolas. [2]
Robert Porterfield , fundador del teatro, comenzó con "una veintena de sus compañeros actores" [3] y ofreció la entrada a los habitantes del lugar pagando con alimentos, de ahí el nombre de "trueque". Decía: "Con verduras que no se pueden vender se puede comprar una buena risa". [4]
El precio original de una entrada para una obra de teatro era de 30 centavos, o su equivalente en bienes. [5] En referencia al concepto de trueque, un artículo de la revista Life del 31 de julio de 1939 informaba: "Lo que parecía la idea más loca en la historia del teatro estadounidense es ahora un rotundo éxito". [6]
Los actores se mantenían muy ocupados, incluso cuando no tenían papeles en las obras en curso. Contribuían al éxito general del teatro trabajando en la escenografía, reuniendo accesorios, dirigiendo y trabajando en la cafetería del Barter Inn, donde se alojaban los miembros de la compañía. [7]
La primera producción del Barter Theatre fue After Tomorrow de John Golden . [8] Un artículo de noticias de Associated Press informó que la producción "se representó ante un público repleto que llegó cargado de pasteles, frutas, verduras, aves de corral" y un cerdo vivo. [5]
Aunque permaneció radicado en Abingdon, el Barter Theatre ha presentado obras en una amplia zona geográfica. Un viaje en septiembre de 1939 llevó al grupo a la ciudad de Nueva York, donde actuó en el Teatro Heckscher. Durante tres noches, la compañía presentó Lady Baltimore , Everywhere I Roam y "una versión montañera de Romeo y Julieta ". [9] En 1949, una de sus compañías produjo Hamlet en Elsinore , Dinamarca. Ese mismo año, tuvo una compañía de gira que hizo funciones de una noche en localidades de Virginia, Kentucky, Tennessee y Carolina del Norte. [7]
En 1993 se fundó First Light Players, una compañía dentro de Barter dedicada al teatro para público joven . Hoy en día, siguen existiendo como Barter Players, y llevan teatro en vivo a público joven en regiones desatendidas de la costa sur y este. [10]
En 2014, el Teatro Barter y el Centro de Arte William King colaboraron para producir una exposición de arte de artistas de Abingdon afiliados a las dos instituciones. [11]
En un principio, las obras del teatro se representaban en la Ópera de Abingdon y los actores se alojaban en el Martha Washington Inn. [12] En 1935, se trasladó al campus del desaparecido Stonewall Jackson College for Women. El artículo de 1939 de Life informaba de que los actores no recibían paga, pero estaban bien alimentados y alojados en los dormitorios del antiguo colegio. La compañía representaba obras en el auditorio del campus. Las producciones se expandieron a los alrededores después de tres noches en el campus, y realizaron "una gira de diez días por pueblos y centros turísticos de montaña en un antiguo autobús conocido como 'Bessie'". [6]
El lugar en el que se alojaban los actores pasó a conocerse como Barter Inn. Además de albergar a los miembros del teatro, el hotel ofrecía un número limitado de reservas para el público, lo que brindaba la oportunidad de comer con los actores en la cafetería del hotel. [13] En 1950, el novelista James Hilton compró "varias hectáreas de terreno adyacentes al Teatro Barter [sic] ... para proteger la vista desde el Barter Inn" después de que se anunciara que la propiedad estaba disponible para construir. [14]
En 1996, se completó una renovación del edificio que costó 1,7 millones de dólares. La profundidad del escenario se aumentó de 28 pies a 60 pies. Se instalaron nuevos sistemas de iluminación y sonido, y se modernizaron los sistemas de calefacción y aire acondicionado. Se amplió el balcón para proporcionar más asientos y una mejor vista desde ese nivel. [15]
En la actualidad, Barter es uno de los últimos teatros de repertorio profesionales residentes que funcionan durante todo el año y que quedan en Estados Unidos.
El edificio actual, originalmente la Iglesia Presbiteriana de Sinking Springs [16] construida en 1833, es el segundo edificio teatral más antiguo de los Estados Unidos. En 1953, su interior fue renovado con accesorios del Empire Theatre de Nueva York. [8] Los asientos de esa renovación fueron reemplazados más tarde por asientos del Teatro Jefferson en Falls Church, Virginia , después de que cerrara. [17]
Cada año, el Barter Theatre celebra su tradición con los Barter Days. Para estas funciones, se invita a los asistentes a canjear la entrada trayendo una cantidad equivalente de comida enlatada. Toda la comida se dona a una organización benéfica local. [18]
Porterfield se desempeñó como director hasta su muerte en 1971. Rex Partington fue seleccionado como el siguiente director artístico, cargo que ocupó desde 1972 hasta 1992. De 1992 a 2019, Richard Rose se desempeñó como el tercer director artístico del Barter Theatre. En 2019, Katy Brown, directora de los Barter Players durante mucho tiempo, asumió como la cuarta y primera directora artística mujer. El éxito continuo del Barter bajo su liderazgo lo convirtió en el primer teatro regional "en sobrevivir al fallecimiento de su fundador". [2]
Muchas estrellas conocidas del teatro, el cine y la televisión han actuado en Barter Theatre al principio de sus carreras, entre ellas Gregory Peck , Ernest Borgnine , Patricia Neal , Ned Beatty , Hume Cronyn , Gary Collins , Frances Fisher , Kevin Spacey , Larry Linville , John Glover , Jim Varney y Wayne Knight . Will Bigham, ganador de On The Lot en 2007 , actuó en Barter Theatre durante varios años.
El teatro está ubicado dentro del Distrito Histórico de Abingdon . El teatro principal (llamado Gilliam Stage) tiene 505 asientos, 216 de ellos en el balcón, [19] y el Barter Stage II (llamado Smith Theatre) tiene 167. [20]
A partir de 2020, el teatro ha estado produciendo obras y representándolas en el Moonlite Theatre . [21] Las obras se representan en un escenario mientras se proyectan simultáneamente en la pantalla grande. Los asientos en los automóviles permiten el distanciamiento social y el audio se proporciona a través de las radios de los automóviles. [22] Esto se inició para permitir la puesta en escena de obras con precauciones contra el coronavirus y las obras se produjeron allí desde julio de 2020 hasta diciembre de 2021. [23] Las funciones en interiores se reanudaron en Gilliam Stage en septiembre de 2021, con protocolos establecidos para mantener a los actores, el personal, el equipo y el público lo más seguros posible durante la pandemia en curso. [23]
En 1939, el teatro entregó por primera vez el premio Barter Theatre Award "por la actuación destacada de un actor estadounidense". [27] La ganadora inicial fue Laurette Taylor , y el premio de 1940 fue para Dorothy Stickney . Cada ganador recibió un acre de tierra en la montaña cerca de Abingdon y un jamón de Virginia y seleccionó a dos actores para actuar con el teatro. [27] La escritura de la tierra fue transferida de Taylor a Stickney en la ceremonia de entrega de premios para esta última. [28]
Teatro Barter.
36°42′44″N 81°58′17″O / 36.71226, -81.97131