La Ópera de Lexington es un teatro ubicado en 401 West Short Street en el centro de Lexington, Kentucky . Construida en 1886, la Ópera reemplazó al antiguo teatro, ubicado en la esquina de Main y Broadway, después de que un incendio lo destruyera en enero de 1886. [1] La nueva Ópera fue diseñada por el reconocido arquitecto Oscar Cobb y está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos por su importancia histórica y arquitectónica. [1] Actualmente es propiedad de Lexington Center Corporation y está operada por ella, y alberga ballets, ópera, producciones infantiles, espectáculos familiares, comedia, música y giras profesionales nacionales de Broadway. [2] La Ópera de Lexington es uno de los 14 teatros del país construidos antes de 1900 con menos de 1000 asientos que todavía está en funcionamiento como sala de espectáculos en vivo. [3]
La Ópera de Lexington se inauguró oficialmente el 19 de julio de 1887 con un concierto de la Sinfónica de Cincinnati y en agosto presentó su primera producción de Our Angel de la Lizzie Evans Stock Company. Después de la producción, la Ópera recibió rápidamente una gran atención en toda la región. A lo largo de los años, la Ópera albergó una variedad de actuaciones notables con artistas famosos como Al Jolson , WC Fields , Will Rogers , Harry Houdini , Lillian Russell , Sarah Bernhardt y muchos más.
Las representaciones distinguidas con detalles elaborados consolidaron la popularidad de la Ópera. En 1890, la producción de la Regata Henley inundó el escenario y la mayoría de las representaciones se llevaron a cabo en botes de remos; luego, en 1893, el Country Circus presentó 100 animales en un desfile de una milla de largo. Para la producción de Ben Hur, se realizó una remodelación significativa para albergar una carrera de carros en el escenario. La Ópera continuó brindando entretenimiento con éxito en toda la región durante un cuarto de siglo. Pero, con el aumento de los cambios culturales, la Ópera no pudo mantener la gestión debido a una disminución de las ganancias. El desarrollo de los automóviles, el entretenimiento por radio y las películas plantearon una miríada de obstáculos que llevaron a la caída de las producciones en vivo.
La última representación en directo en la Ópera fue El árabe, en 1926. Poco después se inició la transformación en sala de cine. Se colocó un falso techo para tapar todo lo que había encima del primer balcón y se cerraron los palcos con placas de yeso. Hasta 1936 se realizaron ocasionalmente espectáculos de vodevil y burlesque.
La familia de Harry Schwartz confiaba en que la Ópera se convertiría en una sala de cine. Price Coomer empezó a trabajar para Harry Schwartz en 1930 y le compró la casa en 1955. Coomer remodeló la casa y afortunadamente la salvó de la primera demolición. En 1961, en el marco del proyecto de renovación urbana, estaba previsto demoler la Ópera, pero a su debido tiempo no se derribó la Ópera, sino que se quitó un cortavientos que protegía el teatro.
En 1968, una tormenta de viento hizo que se derrumbara el falso techo, lo que llamó la atención de los líderes del proyecto de renovación urbana para demoler el teatro. Luego, en 1973, una segunda tormenta de viento hizo que se derrumbara el techo del edificio. El teatro en ruinas se consideraba inestimable y solo se convirtió en una sala de cine de tercera generación durante ese tiempo.
Se establecieron campañas públicas y privadas para educar e informar al público sobre la historia y la tradición de la importancia de la Ópera para la comunidad. Los inspectores de construcción determinaron que sería más barato renovar la Ópera por 2,5 millones de dólares que reconstruir un edificio nuevo por 7 millones de dólares. La Ópera fue adquirida por la ciudad como parte de la Lexington Center Corporation y recibió asistencia financiera del Opera House Fund, Inc. El fondo fue desarrollado por los filántropos locales William T. Young y George y Linda Carey.
El Opera House Fund, Incorporated, fue fundado en 1974 y es una organización sin fines de lucro dedicada a brindar asistencia a la Lexington Center Corporation en apoyo de la Lexington Opera House. El fondo apoya a la Ópera a través de la presentación de artistas profesionales en gira en las series Broadway Live y Variety Live, así como también mediante un programa de subsidios para grupos de artes escénicas locales.
Oscar Cobb, de Chicago, diseñó el edificio de tres pisos y la Broadway Real Estate Company adjudicó el contrato de arquitectura y construcción a HL Rowe, de Lexington. El esclavista Henry A. Tandy , que anteriormente había trabajado en la construcción de la mampostería de piedra, aportó el trabajo de su firma, que incluye otros edificios históricos de la ciudad, como el Palacio de Justicia del condado de Fayette. [4] [5]
El teatro tenía capacidad para 1.250 personas y estaba construido con dos balcones y dos palcos a cada lado del escenario. El teatro constaba de dos partes: un auditorio de 3.360 pies cuadrados y un escenario de 2.220 pies cuadrados. Quizás el mayor espectáculo de la Ópera fue su intrincado trabajo de diseño. Los 596 asientos estaban tapizados con marroquíes turcos y terciopelo, y cada palco incluía su propio perchero, bastón y soporte para paraguas. Había 250 lámparas de gas, 37 decorados y un telón. El desarrollo del escenario fue sin duda progresista e incluyó innovaciones como el tablero de luces Edison y una serie de trampillas para permitir el uso de animales durante las producciones. Para evitar otro incendio, la Ópera tenía tuberías verticales con presión de agua y conexiones de manguera que podían inundar el escenario, si fuera necesario.
En 1975, la rehabilitación de la Ópera, dirigida por la Lexington Center Corporation, comenzó con la eliminación del falso techo, la reapertura de los dos balcones y la restauración de los palcos. El escenario fue reconstruido y actualizado para albergar equipos escénicos modernos, pero el tablero de luces de Edison fue restaurado por motivos históricos. La renovación se completó en 1976.
En la actualidad, el teatro restaurado tiene menos de 1000 asientos, acoge a 85 000 espectadores al año y es uno de los teatros más pequeños del país que acoge espectáculos itinerantes de Broadway. La atmósfera única del siglo XIX crea una estética única y sigue siendo un destino cultural e histórico de primer nivel en el centro de Lexington.