El Palace Theatre es un teatro en Westcliff-on-Sea, un suburbio de la ciudad de Southend-on-Sea en el condado de Essex , Inglaterra . El teatro presenta una variedad de espectáculos, que incluyen teatro, música y compañías de gira tanto locales como nacionales.
El teatro fue construido por Ward & Ward de Londres y se inauguró en octubre de 1912. En noviembre de ese año se lo denominó "Palace of Varieties". En diciembre se lo rebautizó como "The New Palace" y se construyó un pequeño anexo en la parte trasera del escenario para facilitar la proyección de películas. En el período de entreguerras , el teatro presentó principalmente compañías de ballet y repertorio en gira . El teatro y su actividad continuaron durante la Segunda Guerra Mundial , aunque hubo algunos problemas financieros y un período de cierre, y varias compañías se quedaron con el arrendamiento del teatro a partir de entonces.
En 1957 se creó el Palace Theatre Club con la intención de proteger los intereses del teatro y recaudar fondos para él. En 1969, el Palace Theatre sufrió una importante crisis financiera y fue cerrado, sin embargo, una petición del Palace Theatre Club condujo a su reapertura en 1970 y al establecimiento del Palace Theatre Trust. El teatro recibió amplias redecoraciones en 1973, se le agregó el edificio adyacente al teatro conocido como Dixon Studio (llamado así por el presidente del Trust, John Dixon [1] ) en 1980, y fue redecorado nuevamente en 1986. Sin embargo, en marzo de 1999, el teatro fue cerrado nuevamente, pero fue reabierto en 2001 bajo una nueva administración. El teatro fue cerrado en 2002 cuando la administración se fue sin explicación, sin embargo, volvió a abrir en 2003 bajo la recién formada Southend Theatres, el resultado de una fusión del Cliffs Pavilion y el Palace Theatre.
El teatro abrió sus puertas el lunes 21 de octubre de 1912 y el 14 de noviembre recibió el nombre de "Palacio de Variedades". El teatro fue construido por Ward & Ward de Londres [2] y era propiedad de Raymond, de la Raymond Picture Company, que también controlaba otros 14 cines y teatros. Según los estándares de la época, era un edificio moderno, que se proclamaba el único edificio de su época que estaba acondicionado de forma que "sin importar desde qué parte del edificio los espectadores miraran hacia el escenario, había una vista clara e ininterrumpida". Tenía capacidad para 1500 personas, en comparación con las 603 actuales.
En diciembre de 1912, el teatro cambió su nombre a "The New Palace" y en él se presentaba un precursor del programa de talentos de televisión Opportunity Knocks . En 1919, la señora Gertude Mouillot compró el teatro por 25.000 libras, con la intención de abrirlo como cine, pero debido a la pronunciada "inclinación" del círculo, era imposible proyectar imágenes desde el frente. En consecuencia, se construyó un pequeño anexo en la parte trasera del escenario y se utilizó la retroproyección. Desafortunadamente, esto significaba que todas las películas que se proyectaban tenían que pasarse de principio a fin en un rollo en blanco para que quedara bien para el público y luego volver a pasarlas después para que quedara bien para la siguiente persona que lo alquilara. El anexo todavía está allí hoy y se utiliza mucho.
Entre las dos guerras mundiales, el teatro presentó principalmente compañías de ballet y repertorio en gira, entre las que se encontraban muchas estrellas famosas de la época: Ivor Novello , Matheson Lang, John Clements, Ruth Draper, Lillian Braithwaite y Sybil Thorndike. Durante la Segunda Guerra Mundial, el teatro logró generar una atmósfera de normalidad y el edificio sobrevivió a los ataques aéreos sin sufrir daños graves.
Como resultado de algunos problemas financieros, el teatro sufrió un período de cierre y en 1942, la Sra. Mouilott presentó el teatro a la Southend Corporation, con la condición de que aún pudiera ser utilizado por las sociedades de teatro locales. [3] Los actores de la corte de Harry Hanson, que incluían a una recién llegada con el nombre de Dora Bryan , interpretaron la obra de apertura. En 1957 se creó el Palace Theatre Club dedicado "a fomentar el interés en todos los aspectos del teatro vivo y, en particular, el Palace Theatre". El Club todavía prospera hoy y ayuda a recaudar fondos para mantener abierto el Palace. Durante varios años, varias otras compañías mantuvieron el arrendamiento del teatro y en 1965 Alexander Bridge fue el inquilino seguido por Ray Cooney.
En 1969, el Palace sufrió una crisis cuando los problemas económicos aumentaron y Haymarket Stage Productions anunció su último espectáculo, The Last Laugh , y el teatro cerró. El Palace Theatre Club entró en acción y más de 2000 personas firmaron una petición que se presentó al Ayuntamiento junto con 1400 cartas en apoyo de la campaña del Club. Se realizó una marcha de protesta por las calles.
Como resultado, en 1970 el Ayuntamiento de Southend creó el Palace Theatre Trust, que se registró como una organización benéfica y se encargó de establecer un teatro de repertorio en Southend . Ray Cooney inauguró el teatro con una producción de Spider's Web y, a partir de entonces, las temporadas de repertorio se produjeron bajo la dirección de tres directores artísticos sucesivos: Tony Clayton, Leslie Lawton y Christopher Dunham, el último de los cuales pasó más de 25 años en el teatro.
En 1973, el Ayuntamiento de Southend hizo generosas donaciones al Trust y el teatro fue redecorado en profundidad.
El teatro fue designado edificio catalogado de Grado II el 23 de agosto de 1974. [4]
En 1980, el teatro tuvo la oportunidad de adquirir la propiedad contigua al oeste del edificio y con la considerable ayuda del comité de apelación creado para recaudar fondos para la remodelación, dirigido por John F. Dixon , [5] la mitad del costo proporcionado por el Ayuntamiento de Southend y una contribución del Consejo de las Artes de Inglaterra , se construyeron el vestíbulo, el patio, el taller y el vestuario junto con el Estudio Dixon, un auditorio más pequeño con espacio para hasta 100 espectadores. La taquilla se trasladó al nuevo vestíbulo que contiene un gran bar público y un pequeño bistró. Las modificaciones habían costado 314.000 libras esterlinas. El Palace reabrió sus puertas en 1982 como el Palace Theatre Centre con una función de noche de gala de Cabaret . En septiembre de ese año, el Dixon abrió con Duct for One .
En 1986, el teatro fue rehabilitado y en 1987 cerró durante tres meses mientras se restauraba el auditorio principal para devolverle su esplendor eduardiano . Se tapizaron algunas zonas de asientos, se mejoró la iluminación y se colocó una alfombra nueva con el logotipo del teatro en el vestíbulo. Esto resultó bastante apropiado, ya que en octubre de 1987 el teatro celebró su 75.º aniversario. El 21 de octubre de 1992, el teatro celebró su 80.º aniversario con una obra especialmente encargada. Fue escrita por Michael Wilcox, que pasó su infancia en Westcliff. La música incidental corrió a cargo de Barrington Pheloung, un compositor local.
En marzo de 1999, el teatro cerró de nuevo, pero después de un breve período de tiempo, Green & Lenagan fueron contratados para operar y programar el teatro en nombre del Trust, por un período de cinco años. Roy Marsden fue nombrado director artístico de la Palace Theatre Repertory Company y dirigió al menos cinco producciones internas al año. Además, había una animada mezcla de compañías visitantes, sociedades amateurs locales, funciones de una noche y conciertos los domingos. Como antes, el teatro solía albergar bandas locales los domingos por la noche y, como la entrada era gratuita, el vestíbulo solía estar lleno.
La New Palace Theatre Company (Green & Lenagan) presentó el primer Festival de Teatro Agatha Christie , que tuvo lugar del 8 de mayo al 28 de julio de 2001. El festival incluyó las 25 obras de Christie, incluida una representación semi-escenificada de la producción del West End de La ratonera, en la que participaron todos los actores del elenco del West End de la "obra de teatro de mayor permanencia en cartel del mundo". Esta fue la primera vez que La ratonera obtuvo una licencia en el Reino Unido fuera del West End desde su estreno en 1952. 25 actores para las 135 representaciones de las 25 obras de Agatha Christie en una temporada de 12 semanas para conmemorar el 25 aniversario de la muerte de la escritora de misterio. Se cree que el Palace Theatre tiene el récord mundial de representaciones de Agatha Christie.
El Estudio Dixon complementa la Casa Principal con una amplia gama de actuaciones de pequeñas compañías itinerantes de teatro, danza y títeres . También se utiliza para algunas de las producciones internas y para talleres, charlas, clases y trabajo educativo.
El sábado 29 de junio de 2002, el Palace Theatre volvió a cerrar sus puertas al público para la última actuación de la British Touring Shakespeare Company con una producción moderna y contemporánea de Enrique V. Después de un breve período, los productores del West End Green & Lenagan abandonaron el teatro sin dar explicaciones, aunque hubo muchos rumores en los periódicos locales.
Después de 9 meses, el Palace Theatre volvió a abrir sus puertas, esta vez después de realizar importantes trabajos de renovación entre bastidores en el equipo de sonido e iluminación y en la estructura general del edificio.
El teatro reabrió sus puertas el 1 de abril de 2003 bajo la nueva empresa Southend Theatres, formada a partir de la fusión de Cliffs Pavilion y The Palace Theatre de Southend . The Palace ya no será un teatro de repertorio . El nuevo formato de The Palace es el de recibir giras nacionales de menor escala, producciones de renombre y espectáculos íntimos de una noche con artistas destacados.
51°32′38″N 0°41′31″E / 51.5438°N 0.6919°E / 51.5438; 0.6919