El Free Southern Theater ( FST ) fue un grupo de teatro comunitario fundado en 1963 en el Tougaloo College en el condado de Madison, Mississippi , por Gilbert Moses , Denise Nicholas , Doris Derby y John O'Neal. La directora de la compañía era Mary Lovelace , que más tarde sería directora del Departamento de Arte de la Universidad de California en Berkeley . La compañía se disolvió en 1980.
El Free Southern Theater fue parte del emergente Movimiento de Teatro Negro y también estuvo estrechamente aliado con el movimiento por los derechos civiles (O'Neal y Derby también fueron directores del Comité Coordinador Estudiantil No Violento [SNCC]). [1] Presentaron obras de Langston Hughes , John O. Killens , James Baldwin y Ossie Davis [2], además de brindar un espacio para que sus miembros escribieran sus propias obras.
Los fundadores buscaron introducir el teatro libre en el Sur, tanto como una voz para la protesta social como para enfatizar los aspectos positivos de la cultura afroamericana . [3] O'Neal, Derby y Moses describieron la filosofía de la compañía en un documento fundacional: [4]
Nuestro objetivo fundamental es estimular el pensamiento creativo y reflexivo entre los negros de Mississippi y otros estados del Sur mediante el establecimiento de un teatro legítimo, brindando así la oportunidad de participar en el teatro y en las formas de arte asociadas. Nuestra teoría es que, en el contexto del Sur, se puede desarrollar una forma y un estilo teatrales que sean tan exclusivos del pueblo negro como el origen del blues y el jazz. Una combinación de arte y conciencia social puede dar lugar a obras escritas para un público negro que se relacionen con los problemas que afectan al propio negro y a la comunidad negra.
En 1963, John O'Neal, Doris Derby, Gilbert Moses y William Hutchinson redactaron un "Prospecto general para la creación de un teatro libre en el sur de Estados Unidos, en Jackson, Mississippi". En este documento se describían los objetivos de la compañía teatral y cómo los alcanzarían. Entre ellos se incluían los siguientes:
Con estos objetivos en mente, consolidaron una declaración de misión: "Nuestro objetivo es estimular el pensamiento creativo y reflexivo entre los negros de Mississippi y otros estados del sur mediante el establecimiento de un teatro legítimo, brindando así la oportunidad de participar en el teatro y formas de arte asociadas". [5]
El Free Southern Theater se formó en septiembre de 1963 cuando Gilbert Moses y John O'Neal se conocieron en Mississippi mientras trabajaban con el movimiento de los derechos civiles . Su primera producción, In White America , recorrió 16 pueblos y ciudades de distintos tamaños, desde Mileston en el condado de Holmes, Mississippi , hasta Nueva Orleans . [6] Gilbert Moses recuerda: "La gente del condado de Holmes venía de las granjas a vernos. Teníamos que tocar por la tarde porque querían volver a casa antes del anochecer". [6] Para obtener ayuda profesional en la gestión del teatro, el Free Southern Theater comenzó a trabajar con el profesor Richard Schechner , entonces en la Universidad de Tulane , quien se unió al teatro como uno de sus directores de producción. [7] Realizaron giras por la Luisiana rural y Mississippi presentando obras como Esperando a Godot de Samuel Beckett . Inicialmente compuesta por actores blancos y negros, la compañía gradualmente se volvió exclusivamente afroamericana y presentó solo obras de dramaturgos negros como el controvertido LeRoi Jones (más tarde conocido como Amiri Baraka).
Desde el principio, la compañía estuvo plagada de desacuerdos artísticos y gerenciales; [1] [8] y, con la entrada gratuita como objetivo principal, el dinero siempre escaseaba. Después de su gira de enero de 1965, la compañía realizó actuaciones para recaudar fondos en Nueva York. [6] Bajo presión financiera y con la esperanza de atraer a una población negra de clase media más grande, la compañía se mudó a Nueva Orleans en 1965 [9] donde compró un espacio de oficina y reunió una junta directiva. La compañía pasó de ocho miembros a veintitrés. [6] En 1966, Moses, Schechner y O'Neal se fueron, y la compañía fue asumida por el poeta y escritor afroamericano Thomas Dent, asistido por Val Ferdinand (más tarde conocido como Kalamu ya Salaam). [ cita requerida ]
La compañía lanzó talleres para actores y presentó obras escritas por sus propios miembros. [10] Charles Kerbs produjo al menos uno de estos talleres. [11] Adaptaron la obra In White America de Martin Duberman para representar los asesinatos de los trabajadores de campo del Congreso de Igualdad Racial (CORE) James Chaney , Michael Schwerner y Andrew Goodman , asesinados en Filadelfia, Mississippi , por el Ku Klux Klan . [12] También representaron Esperando a Godot con la cara pintada de blanco . [13] y "Purlie Victorious" de Ossie Davis. [14]
Pero a pesar de las subvenciones de las fundaciones Rockefeller y Ford , y el apoyo de celebridades como Harry Belafonte , Arthur Ashe , Bill Cosby y Julian Bond , el Free Southern Theater gradualmente perdió su impulso creativo y apoyo financiero. [4] En 1980, el Free Southern Theater cerró, sin embargo, la producción de 1985 A Funeral for the Free Southern Theater: A Valediction Without Mourning , honró a la compañía "presentando un funeral de jazz y una conferencia de tres días de arte para el cambio social". [15] La compañía de teatro de John O'Neal, Junebug Productions, se esfuerza por continuar con el legado del Free Southern Theater. [15]
Además de John O'Neal y Gilbert Moses, otros actores conocidos que aparecieron en producciones de FST fueron Roscoe Orman , [1] y Denise Nicholas . [16]
Gilbert Moses , miembro fundador de The Free Southern Theater y destacado director de teatro, nació en Cleveland en agosto de 1942. Como estudiante en el Oberlin College , Moses estudió durante un año en la Sorbona en París antes de dejar la escuela para unirse al movimiento por los derechos civiles. Durante su estancia en Mississippi, Moses trabajó como periodista para Mississippi Free Press . El crítico de teatro del New York Times, Mel Gussow, observa que el interés por el trabajo de Jean Vilar y el Theatre National Populaire llevó a Moses a dedicarse a un "teatro socialmente relevante". [17] Tras su participación en The Free Southern Theater, Moses dirigió producciones teatrales tanto dentro como fuera de Broadway. En 1969, Moses ganó un premio Obie por la obra de Amiri Baraka de 1969, Slave Ship . Al reflexionar sobre una entrevista del New York Times de 1972 con Moses, Gussow observa cómo "pidió una investigación más profunda de las vidas de los negros en los Estados Unidos". [17] Cita a Moses: "Nosotros, los negros, estamos hambrientos de imágenes de nosotros mismos en todo este país". [17] Moses murió de mieloma múltiple en abril de 1995.
Nacida en 1939 o 1940 en el Bronx, Nueva York , la larga carrera de Doris Derby se ha extendido a través de una amplia gama de disciplinas, que van desde el teatro hasta la educación. Desde temprana edad, Derby expresó un fuerte interés en el activismo comunitario y los derechos civiles y se unió a un grupo de jóvenes de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) en el Bronx. [18] Como estudiante en el Hunter College en Nueva York, Derby fue miembro del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). [19] El departamento de estudios afroamericanos de la Universidad Estatal de Misisipi observa que el SNCC "organizó campañas de registro de votantes, iniciativas económicas y educativas de autoayuda y llevó a cabo protestas en lugares como instalaciones gubernamentales segregadas locales, estatales y nacionales, cines públicos, parques, instalaciones médicas e iglesias". [19] El trabajo de Derby dentro del SNCC se centró, principalmente, en Nueva York, Georgia y Misisipi. En Misisipi, Derby enseñó alfabetización de adultos a través del SNCC y ayudó a fundar The Free Southern Theater . En 1990, Derby se unió a la facultad de la Universidad Estatal de Georgia y se desempeñó como directora fundadora de la Oficina de Servicios y Programas para Estudiantes Afroamericanos, así como profesora adjunta asociada de Antropología Cultural. [19] Derby es también una fotógrafa reconocida y su trabajo se ha exhibido en el Instituto Smithsonian y el Museo de Arte del Bronx . Se sabe que sus fotografías documentales "representan la vida de los estadounidenses que luchaban y desafiaron el status quo posterior a la emancipación provocado por la dominación y la explotación política, económica, social y cultural". [19] En 2012, Derby se retiró de la Universidad Estatal de Georgia después de 22 años de servicio exitosos. [19]
Al igual que su compañera fundadora del FST, Doris Derby, John O'Neal trabajó para el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) en Mississippi como director de campo. O'Neal también se desempeñó como director nacional del programa de campo del Comité para la Justicia Racial. O'Neal, que recibió el Premio al Mérito de la Asociación de Presentadores de Artes Escénicas y un Premio de la Fundación Ford , ha escrito dieciocho obras de teatro, una comedia musical, poesía y varios ensayos. [20] En 1980, The Free Southern Theater produjo su última actuación, una pieza en solitario escrita e interpretada por O'Neal titulada Don't Start Me to Talking or I'll Tell Everything I Know . La obra presenta al personaje Junebug Jabbo Jones, "creado por los miembros del SNCC para representar y simbolizar el ingenio y la sabiduría de la gente común". [21] Esta actuación marcó la producción final del FST, pero también significó la creación de la nueva compañía de teatro de O'Neal, Junebug Productions. [20] John O'Neal actualmente se desempeña como director fundador y director artístico emérito de Junebug Productions.
Las primeras producciones que puso en escena el Free Southern Theatre fueron In White America y Waiting for Godot . Estas producciones se realizaron en gira por las zonas pobres del sur, especialmente en Mississippi, donde se fundó la compañía. Como parte de su misión, los espectáculos nunca cobraban entrada y se presentaban en lugares públicos como iglesias y centros comunitarios. Como se menciona en la sección de Historia, su producción de Waiting for Godot se realizó con la cara pintada de blanco, ya que la mayoría del elenco era afroamericano en ese momento. El teatro también representó Purlie Victorious . En un artículo del New York Times , un miembro de la compañía al que solo se hace referencia como "James" (James Cromwell, que interpretó a Pozzo) describe el entusiasmo que Godot recibió del público en Mississippi. [22]
Además de ofrecer funciones gratuitas durante toda su existencia, el Free Southern Theatre mantuvo sus raíces en la defensa de los derechos civiles. En varias paradas de sus giras organizaba talleres para la comunidad y estudiantes universitarios, un programa de aprendizaje de interpretación y un programa de patrocinio para artistas locales de Mississippi. [23] Su asociación con el SNCC fue esencial para obtener financiación y apoyo para continuar con su misión.
El Free Southern Theater tuvo que poner fin a sus operaciones en 1980. Sin embargo, su misión no terminó del todo, ya que Junebug Productions se formó a la sombra del Free Southern Theater. [24] Esta compañía todavía está trabajando en varias comunidades del sur para llevar las artes a las áreas que más lo necesitan. Su proyecto más importante es el National Color Line Project, en el que la compañía viaja y recopila historias en torno al Movimiento por los Derechos Civiles y las utiliza para archivar la historia, así como para arrojar nueva luz sobre la situación racial actual en los EE. UU. [25]