El Teatro Booth fue un teatro de Nueva York construido por el actor Edwin Booth . Ubicado en la esquina sureste de la calle 23 y la Sexta Avenida , el Teatro Booth abrió sus puertas el 3 de febrero de 1869.
El teatro contaba con un gran vestíbulo con suelos de mármol italiano y una gran estatua del padre de Edwin Booth, el actor shakespeariano Junius Brutus Booth , obra del escultor Thomas Ridgeway Gould . El auditorio tenía una decoración igualmente elaborada y contaba con una gran lámpara de araña, así como con un escenario que incorporaba la maquinaria más moderna que se utilizaba en ese momento, como cilindros hidráulicos para subir y bajar la escenografía y luces de escenario que podían apagarse por completo durante la actuación, una novedad en los Estados Unidos.
A pesar de las apariciones de importantes talentos de la época, Booth no pudo hacer del teatro una empresa económicamente viable. Se vendió en diciembre de 1881 y se convirtió en el gran almacén McCreery & Co. hasta 1965, cuando fue demolido para hacer espacio para un aparcamiento.
En 1869, Edwin Booth, entonces uno de los trágicos teatrales más distinguidos del mundo y posiblemente el Príncipe Hamlet más grande de Estados Unidos , abrió su teatro, Booth's Theatre, en Manhattan, en la esquina sureste de la calle 23 y la Sexta Avenida .
Un elemento central de la identidad del teatro de Booth era el trasfondo escénico de Edwin Booth. Booth pertenecía a la dinastía familiar Booth , que dominó los escenarios estadounidenses en el siglo XIX. Tras la muerte de su padre en 1852, Booth realizó giras internacionales, visitó Australia y Hawái y se estableció brevemente en California antes de regresar a la Costa Este.
Booth se sintió atraído por la idea de construir su propio teatro, particularmente después de comprar el Walnut Street Theatre en Filadelfia. Los planes se le adelantaron cuando un trágico incendio en 1867 consumió el Winter Garden Theatre —el lugar habitual de actuación de Booth en Nueva York— y con él gran parte de su vestuario personal. El nuevo teatro iba a ser uno de los mejores de su época, y la prensa lo definió como "un templo apropiado para la presentación del drama shakespeariano ". [1]
El Teatro Booth siguió siendo su nuevo hogar de actuaciones durante varios años, durante los cuales Booth y su hermano mayor Junius Brutus Booth Jr. presentaron producciones de los clásicos y recibieron a artistas invitados, como Joseph Jefferson en su popular Rip Van Winkle . Finalmente, debido en parte a una mala gestión, Booth perdió el teatro por quiebra en 1874, y "nunca más participó en la gestión teatral". [2] En 1883, el teatro se convirtió en una tienda departamental, que fue demolida en 1965. Actualmente, [ ¿cuándo? ] el terreno está ocupado por una tienda de electrónica Best Buy .
El 8 de abril de 1868, después de la eliminación de varias estructuras antiguas y la voladura de una inesperada "cornisa de piedra" en la esquina de la avenida Veintitrés y la Sexta, Edwin Booth, después de "observancias masónicas", colocó la piedra angular de su nuevo teatro. [3] Diseñado por la firma de arquitectura de Renwick and Sands [4] el teatro estaba hecho de granito en estilo Segundo Imperio , con un frente impresionante, con molduras de hierro orientadas al norte sobre la calle Veintitrés de ciento cincuenta pies de largo. [5] Un ala adicional que se extendía hasta la Sexta Avenida hacia el oeste, albergaba talleres de construcción, estudios y habitaciones adicionales, una de las cuales estaba reservada para Edwin Booth. De norte a sur, el teatro tenía cien pies y se alzaba a una altura de ciento veinte pies, rematado con un techo abuhardillado, que incluía tres torres. Bajo la acera a lo largo de la calle Veintitrés estaba el taller de carpintería, así como una sala de calderas con una máquina de vapor que se utilizaba para calentar el teatro a través de extensas tuberías de aire caliente. Todo el teatro se calentaba y se enfriaba con aire forzado.
Varias puertas arqueadas conducían a un gran vestíbulo, donde una gran estatua del padre de Edwin Booth, el gran actor shakespeariano Junius Brutus Booth, obra del escultor Thomas Ridgeway Gould , saludaba al público. El suelo era de mármol italiano y el techo estaba cubierto de frescos. [6] En el teatro, una gran lámpara de araña, iluminada por chorros de gas y encendida con electricidad, colgaba sobre el auditorio. Columnas de mármol, adornadas con estatuas, rodeaban los palcos. En el centro, sobre el arco del proscenio, se encontraba una estatua de Shakespeare del escultor italiano Signor G. Turini. Bustos de David Garrick , Edmund Kean y otros grandes actores adornaban el arco del proscenio . [7]
El escenario estaba equipado con la maquinaria escénica más moderna que se utilizaba en ese momento. La plataforma del escenario tenía dos pisos. Dos escaleras de caracol en las esquinas traseras del escenario conducían a cuatro galerías de vuelo. La escenografía se elevaba y bajaba mediante cilindros hidráulicos situados debajo del escenario. [8]
Estas fueron solo algunas de las innovaciones que hicieron del teatro una maravilla arquitectónica en Nueva York. Otras incluyeron uno de los primeros sistemas de rociadores de Nueva York para la prevención de incendios, [ cita requerida ] y, entre bastidores, se utilizaron conjuntos de cilindros hidráulicos para elevar puentes móviles y plataformas para cambiar el escenario.
Además, por primera vez en Estados Unidos, las luces del escenario podían apagarse por completo, tanto en el auditorio como en el escenario, durante la representación mediante el uso de un sistema de encendido por chispa eléctrica. Esto permitió a los equipos sumergir todo el teatro (tanto el escenario como el auditorio) en una oscuridad total durante una representación de Hamlet de Booth . [9] [ verificación fallida ]
El Teatro Booth, inspirado en los mejores teatros de Europa y que utilizaba la inventiva estadounidense, era una maravilla de la tecnología y un palacio del placer teatral. [ cita requerida ]
Booth decidió inaugurar su nuevo teatro con una suntuosa producción de Romeo y Julieta de William Shakespeare , protagonizada por la actriz principal Mary F. McVicker como Julieta y Booth como Romeo, con el apoyo de una "compañía completa y eficiente" de actores. El programa también señalaba que "la tragedia se representará en estricta conformidad con la propiedad histórica, en todos los aspectos, siguiendo de cerca el texto de Shakespeare". [10]
El New York Times calificó la noche de apertura como "un gran evento en los círculos teatrales" . [1] Los asientos para la función de apertura se vendieron en una subasta pública por un total de 10.000 dólares.
La popular representación de Romeo y Julieta duró diez semanas, recaudando casi sesenta mil dólares, y se consideró entonces un triunfo excepcional. Dos años antes, Booth había interpretado a Hamlet en la Ofelia de McVicker en el famoso Teatro McVicker de Chicago , lo que la llevó a recibir una invitación para actuar junto a Booth en Nueva York. La actuación de McVicker en el Teatro Booth marcó su debut en el escenario neoyorquino. Esa misma temporada interpretó a Desdemona en el Otelo de Booth en el Teatro Booth y, el 29 de mayo de 1869, hizo su actuación de despedida en ese papel. Poco más de una semana después, Booth se casó con McVicker y luego volvió a actuar en su teatro. [11]
Durante cinco años —denominados "cinco temporadas brillantes pero desastrosas" por el New York Times [1] — Edwin Booth luchó por hacer de su teatro una empresa rentable, pero no lo logró. A pesar de actuar en el escenario y contratar a algunos de los principales talentos del Teatro Booth, como su amigo Joseph Jefferson, no le fue posible pagar las cuentas. Como escribió William Winter, amigo de Booth y futuro biógrafo:
Por mucho que lo intentó, Booth no pudo convertir su teatro en una empresa comercial viable. Una vez más, recurrió a las giras con sus exitosas producciones de Hamlet , Otelo y Richelieu para recaudar fondos que enviaba a Nueva York, pero nada podía producir suficiente dinero para mantener abiertas las puertas del Teatro de Booth. [13] Confió en el consejo y la "experiencia de otros" para dirigir el teatro, pero no estaba en su naturaleza. La prensa, al escribir sobre la salida de Booth de la gestión de su propio teatro, sugirió que "es cierto que los marcos a veces han eclipsado a las imágenes", lo que significa que el espectáculo de los decorados y vestuarios lujosos a veces eclipsaba las actuaciones de los actores en las producciones de Booth, especialmente, aparentemente, las actuaciones de las mujeres. [14] Incluso cuando los espectáculos eran éxitos financieros, como la reposición del popular The Little Detective y el exitoso drama Little Nell and the Marquess, ambos protagonizados por la reconocida Charlotte Crabtree en 1871, el teatro seguía endeudado. Finalmente, en 1874, solo cinco años después del triunfal estreno de Romeo y Julieta , Booth perdió el teatro por bancarrota y "nunca más participó en la gestión teatral". [15]
Después de ser vendido por Booth, el teatro pasó a manos de varios gerentes diferentes, incluidos los empresarios teatrales Augustin Daly , Dion Boucicault y Henry E. Abbey .
A pesar de las apariciones de importantes talentos de la época, como Dion Boucicault Jr. , quien hizo su debut en el escenario en la obra de su padre, Louis XI , Joseph Jefferson como Rip Van Winkle , la actriz polaca Helena Modjeska como Julieta y la "divina Sarah" nacida en Francia, Sarah Bernhardt , que apareció en su aclamada producción de Adrienne Lecouveur en 1881, y a pesar de exitosas series de comedias, como el gran éxito de Bronson Howard, Love in the Green Room , y espectaculares producciones que presentaban lujosas recreaciones históricas como Henry V de Shakespeare (ver foto, izquierda), el teatro no pudo sostenerse. [16] En 1882 se representó allí Edipo Rey ante un público con entradas agotadas que incluía a Oscar Wilde , Robert Barnwell Roosevelt , su amante Marion O'Shea Fortescue, la madre de Granville Roland Fortescue y el compositor Joaquín Miller, pero ni siquiera óperas tan bien consideradas y públicos tan elegantes pudieron revivir el teatro.
El Teatro Booth terminó como empezó, con Romeo y Julieta de Shakespeare . La última representación en el Teatro Booth estuvo a cargo de la famosa actriz Helena Modjeska , quien interpretó el papel de Julieta en Romeo y Julieta en 1883. La producción se realizó como una función benéfica (como era común en la época) para Andrew Boyd, el querido conserje del edificio, una despedida apropiada, tal vez, para uno de los grandes teatros de Nueva York. Después de que la producción cerró, el edificio se convirtió en una gran tienda departamental. [17]
El 31 de diciembre de 1881, un titular del New York Times decía:
El edificio siguió funcionando como almacén departamental McCreery & Co. y finalmente fue demolido en 1965 para dejar lugar a un estacionamiento.
En diciembre de 1878, Booth escribió una carta abierta en The Christian Union , en la que observaba:
40°44′33″N 73°59′34″O / 40.74250, -73.99278