Oscar Francisco Taveras (19 de junio de 1992 - 26 de octubre de 2014) fue un jardinero de béisbol profesional dominicano- canadiense que jugó una temporada para los Cardenales de San Luis de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Conocido como "El Fenómeno" ( en español , "El Fenómeno ") en la República Dominicana , los Cardenales lo contrataron a los 16 años en 2008 como agente libre amateur internacional e hizo su debut en la MLB en 2014. Durante seis temporadas en las ligas menores , bateó .321 con un porcentaje de slugging de .519 . Jugó en las tres posiciones de los jardines mientras pasaba la mayor parte del tiempo en el jardín central .
Con prodigiosas habilidades de bateo, Taveras fue un prospecto de consenso entre los cinco mejores de las ligas menores en 2013 y 2014. Suscitó comparaciones con el ex jardinero de la MLB y compatriota dominicano Vladimir Guerrero : con un golpe poderoso, suave y equilibrado, Taveras bateó con éxito lanzamientos muy fuera de la zona de strike . También similar a Guerrero, poseía un brazo de lanzamiento fuerte y preciso. El jardinero fue destinatario de una letanía de premios y ganó títulos de bateo en dos ligas menores, incluido un promedio de bateo de .386 para el título de la Liga del Medio Oeste en 2011. Al año siguiente, ganó el título de bateo de la Liga de Texas y fue el Jugador del Año de la Liga de Texas y el Jugador del Año de la organización Cardinals .
El 31 de mayo de 2014, Taveras conectó un jonrón en su debut en las Grandes Ligas contra los Gigantes de San Francisco y luego bateó .239 en 80 juegos de temporada regular, jugando principalmente en el jardín derecho . También conectó un jonrón que empató el juego en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2014 contra los Gigantes. El 26 de octubre de 2014, murió en un accidente automovilístico en la República Dominicana poco después de que los Cardenales fueran eliminados de los playoffs .
Originario de Puerto Plata, República Dominicana , Oscar Taveras creció en un pueblo llamado Sosúa . Comenzó a interesarse por el béisbol desde muy joven. Según su padre, Francisco Taveras, a los cinco años empezó a llamarse a sí mismo " El Fenómeno " . "Decía: 'Voy a hacerte el padre más feliz del mundo. Quiero ser una estrella. Quiero ser un jugador de las Grandes Ligas . Soy el fenómeno. Soy el mejor'", contó su padre. [1]
El padre de Taveras era jardinero en el sistema de ligas menores de los Cerveceros de Milwaukee . Taveras vivió en Montreal desde los 12 a los 16 años y obtuvo la ciudadanía canadiense. Después, regresó a la República Dominicana ; si se hubiera quedado en Canadá, habría ingresado al draft después de la escuela secundaria. [2]
Los Cardenales de San Luis firmaron a Taveras como agente libre amateur internacional el 25 de noviembre de 2008 por $145,000. Lo asignaron a la Liga de Verano Dominicana de novatos Cardinals la siguiente temporada. [3] [4] Aunque bateó solo .265 con un jonrón (HR) y 42 carreras impulsadas (RBI) en 65 juegos, Taveras se ganó un ascenso a los Cardenales de Johnson City de la Liga de Apalaches de nivel novato en 2010. El talento que los cazatalentos habían descubierto en la República Dominicana se actualizó rápidamente, ya que bateó .322 con ocho HR y 43 carreras impulsadas en 53 juegos. [5]
Taveras obtuvo otro ascenso a los Quad Cities River Bandits de la Liga del Medio Oeste de Clase A (MWL) en 2011 y pasó toda la temporada allí. Del 11 de mayo al 11 de junio, estuvo fuera de acción debido a una lesión en el tendón de la corva . A pesar de perderse un mes completo, su bateo continuó mejorando al obtener 33 juegos de múltiples hits, 17 juegos de tres hits y cinco juegos de cuatro hits. Además, ganó dos premios al Jugador de la Semana (PoW) de la MWL. El primero fue por la semana del 17 de julio, después de batear .600 (15 hits en 25 turnos al bate) con cinco juegos de múltiples hits, 10 carreras anotadas y cinco carreras impulsadas. [6]
El segundo premio PoW que Taveras ganó con los River Bandits fue por la semana que terminó el 28 de agosto. Bateó .581 (18-31) con otros cinco juegos de múltiples hits, dos jonrones y 11 carreras impulsadas. Esa semana, también logró tres juegos de tres hits y dos juegos de cuatro hits. Después de salir de la banca en el juego del 28 de agosto contra Burlington , se fue de 3 de 3 con un jonrón y se perdió batear para el ciclo por un doble . [6] Para la temporada, Taveras bateó .386 con un porcentaje de embase (OBP) de .444, un porcentaje de slugging (SLG) de .584, ocho HR y 62 carreras impulsadas en 78 juegos. [5] Obtuvo el título de bateo de la Liga del Medio Oeste con el promedio más alto de la liga desde 1956. [4] En realidad, le faltaban 31 apariciones en el plato para calificar; sin embargo, su promedio de bateo ajustado después de agregar los turnos al bate sin hits todavía le dio el título. Fue el primer jugador de ligas menores de los Cardinals en ganar el título de bateo de la MWL desde Brendan Ryan en 2004. [6]
Después de ganar el título de bateo de la Liga del Medio Oeste a los 19 años, Taveras comenzó a ganar notoriedad fuera de la organización de los Cardinals. Baseball America lo nombró el tercer mejor prospecto de los Cardinals antes de la temporada 2012 [7] y lo clasificó en el puesto 74 en todo el béisbol. [8] Los Cardinals lo asignaron para jugar para los Springfield Cardinals de la Liga de Texas Clase AA . Pasó toda la temporada allí, jugando 124 partidos antes de participar en la liga de invierno. [9]
Taveras ganó su primero de dos premios al Jugador del Mes de las Ligas Menores de los Cardenales en abril de 2012 después de batear .340 (32-94) con seis jonrones y 21 carreras impulsadas. El 4 de junio, logró su primer juego de cinco hits en su carrera contra Corpus Christi con cuatro carreras anotadas. Obtuvo los honores de PoW para la semana que terminó el 10 de junio, que incluyó el juego de cinco hits, después de batear .500 (14-28) con dos jonrones, cuatro carreras impulsadas y 11 carreras anotadas. Taveras ganó su segundo premio al Jugador del Mes de la organización de 2012, y el tercero de su carrera, en junio después de totalizar un promedio de .347 (34-98), seis jonrones y 19 carreras impulsadas. A partir del 8 de junio, acumuló una racha de hits de 12 juegos . [9]
Seleccionado para el equipo All-Star de la Liga de Texas, Taveras comenzó en el jardín central y bateó cuarto. Su actuación de 3 de 4, jonrón, doble y dos carreras impulsadas lo ayudó a ganar los honores unánimes de Jugador Más Valioso del juego. También jugó en el Juego de Futuras Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol para el equipo del Mundo. Comenzó en el jardín derecho y bateó tercero, consiguiendo un hit en tres turnos al bate. Terminó la temporada con una racha de 22 juegos en base que se extendió del 4 de agosto al 3 de septiembre. Taveras registró 43 juegos de múltiples hits, incluidos 12 juegos de tres hits, cinco juegos de cuatro hits y un juego de cinco hits. En sus 124 juegos totales, jugó 93 en el jardín central, 15 en el derecho y uno en el izquierdo. Bateó de forma segura en 94 juegos y llegó a base en 107. Bateó .346 (47 de 136) con ocho jonrones y 72 carreras impulsadas con corredores en posición de anotar (RISP) y .321 con RISP y dos outs, incluyendo 17 carreras impulsadas. También bateó .372 (73 de 196) con 12 jonrones y 49 carreras impulsadas en la sexta entrada y más tarde. [9]
Los totales de la temporada de Taveras para 2012 incluyeron 23 HR, 94 RBI y un promedio de bateo líder de la liga de .321, su segundo título de bateo de ligas menores. Además, lideró la Liga de Texas en hits de extra base (67), dobles (37), bases totales (273) y bases por bolas intencionales (10). Ocupó el segundo lugar en hits (153), carreras impulsadas y porcentaje de slugging (.572), y empató en el cuarto lugar tanto en jonrones como en triples (7). En nueve juegos de playoffs, bateó .235 con cuatro dobles y dos carreras impulsadas cuando Springfield ganó el campeonato de la Liga de Texas. [9] Baseball America le otorgó al club su premio al Equipo del Año de las Ligas Menores. Taveras fue nombrado Jugador del Año de la Liga de Texas. [10] [11]
Además, Taveras lideró a todos los jugadores de ligas menores de los Cardenales en hits, dobles, triples, jonrones, carreras impulsadas, SLG y embasado más slugging (.953), mientras que también terminó entre los cinco primeros en promedio de bateo y carreras. [9] Fue nombrado Jugador del Año de Ligas Menores de los Cardenales . [10] Jugó otros 39 juegos en la Liga de Béisbol Profesional Dominicana después de la temporada para las Águilas Cibaeñas . Ganó el premio al Novato del Año de la liga después de batear .316 con cinco jonrones y 17 carreras impulsadas mientras las Águilas aseguraban el mejor récord de la liga. En una encuesta de habilidades ("Mejores herramientas"), Baseball America encontró a Taveras como el "Mejor bateador por promedio". [9]
Al entrar en la temporada 2013, Baseball America clasificó a Taveras como el mejor prospecto de los Cardinals y el tercer mejor prospecto en todo el béisbol. [12] [13] MLB.com también clasificó a Taveras como el prospecto número uno de los Cardinals, [14] y el prospecto número tres en su Top 50 Prospects. [15] Antes del Clásico Mundial de Béisbol de 2013 , el agente de Taveras fue contactado para que jugara para el equipo nacional de béisbol de Canadá . [16] Los Cardinals lo promovieron a los Memphis Redbirds de Triple-A de la Liga de la Costa del Pacífico . [17]
En cada juego del 6 al 10 de mayo, Taveras acumuló al menos una carrera impulsada. Bateó .362 con 17 hits en 47 turnos al bate durante el mes de mayo. [17] Sin embargo, una lesión obstruyó su acción en el juego. Mientras se deslizaba hacia la segunda base en un juego del 12 de mayo, su tobillo se atascó y pronó de manera incómoda en la base, lo que resultó en un esguince de tobillo alto . Jugó en solo 15 juegos después de eso durante la temporada y en 46 en total. [18] La cirugía para corregir el esguince, realizada por el Dr. Robert Anderson, terminó su temporada en agosto. [17]
Durante la temporada, Taveras tuvo un promedio de bateo de .306 con 12 dobles, cinco jonrones y 32 carreras impulsadas. [18] Fue la cuarta temporada consecutiva en la que bateó al menos .300. Especialmente productivo contra lanzadores derechos, forjó un promedio de bateo de .366 (37 de 101) con cuatro jonrones y 24 carreras impulsadas. [17] Además, generó tres juegos de cuatro hits y 15 juegos de múltiples hits mientras bateaba de manera segura en 31 en total. En 18 juegos, proporcionó al menos una carrera impulsada y, en nueve, registró múltiples corredores impulsados. En la encuesta "Best Tools" de Baseball America , fue calificado como el "Mejor bateador por promedio" en la organización de los Cardinals. [17] Los Cardinals agregaron a Taveras a su roster de 40 hombres el 20 de noviembre de 2013. [19]
A partir de la temporada 2014 , MLB.com clasificó a Taveras como el segundo mejor prospecto de toda la MLB, solo detrás de Byron Buxton de la organización Minnesota Twins . [20] Los Cardinals lo invitaron a los entrenamientos de primavera . Aunque los funcionarios del equipo creían que su tobillo se había curado por completo a tiempo para los entrenamientos de primavera de 2014 , dudó en confiar plenamente en el tobillo en el rendimiento. Una lesión en el tendón de la corva le siguió, limitándolo a solo seis turnos al bate. Los Cardinals lo enviaron al campamento de ligas menores el 14 de marzo. [21]
El 30 de mayo de 2014, los Cardenales llamaron a Taveras a su roster de MLB [22] en una de las promociones más esperadas en toda la MLB. [23] [24] [25] Se convirtió en el primero de Sosúa en llegar a las ligas mayores. [1] En ese momento, había estado bateando .325 con un OBP de .373 y un SLG de .524 en Memphis. Otros totales incluyeron siete HR y 40 RBI en 49 juegos y 191 turnos al bate. [26] Taveras se mantuvo sin hits en juegos consecutivos solo una vez. [23] En sus últimos 10 juegos, recolectó hits en todos menos uno, bateando .462. Durante esos mismos 10 juegos, diseñó dos juegos de tres hits y una salida de cuatro hits. [27] En 209 apariciones en el plato, caminó solo 14 veces, pero también ponchó a solo 25 para una tasa de ponches del 12,1%. [24]
Al hacer su debut en la MLB en el Busch Stadium la tarde del sábado 31 de mayo contra los Gigantes de San Francisco , Taveras bateó en su primer turno al bate. Sin embargo, conectó su primer hit y jonrón, que viajó 418 pies (127 m), en su siguiente turno al bate. Ocurrió con un out en la parte baja de la quinta entrada contra el lanzador abridor Yusmeiro Petit . Se convirtió en el más joven en conectar un jonrón en su debut en las Grandes Ligas con los Cardenales desde Eddie Morgan en 1936. También comenzó a llover, lo que obligó inmediatamente a un retraso de 47 minutos. El jonrón resultó ser la carrera ganadora del juego, ya que los Cardenales ganaron 2-0. [28] [29]
Taveras conectó su primer sencillo en la MLB al día siguiente, el 1 de junio. Cuando Matt Adams salió de la lista de lesionados el 19 de junio, el día en que cumplía 22 años, los Cardinals lo enviaron de regreso a Memphis después de batear .189 con un OBP de .225 y un SLG de .297 en 40 apariciones al bate. [30] A pesar de las estadísticas de baja tasa, mostró una marcada habilidad para conseguir contacto con los lanzadores de la MLB. Su tasa de contacto del 92,3% en lanzamientos fuera de la zona de strike superó el promedio de la MLB del 65,7% para todos los lanzadores no profesionales. Su tasa de fallos del 2,5% en strikes con swing fue significativamente menor que el promedio de la MLB del 9,1%. [31]
Un mes después de su primer llamado, los Cardinals llamaron a Taveras el 30 de junio. Estaba bateando .318 con un SLG de .502 en Memphis. [32] Para permitirle más oportunidades de juego, los Cardinals cambiaron al jardinero derecho titular Allen Craig a los Boston Red Sox en la fecha límite de cambios sin waivers del 31 de julio . [33] Su primer juego de tres hits en su carrera fue el 7 de septiembre contra los Milwaukee Brewers . [34] En esa serie, jugó tres de los cuatro juegos, recolectando cinco hits en ocho turnos al bate con un jonrón y cuatro carreras impulsadas. Fue uno de los ocho juegos de múltiples hits en el año. [35] Taveras terminó la temporada 2014 con un promedio de bateo de .239 en 80 juegos de Grandes Ligas. Apareció en la lista de postemporada de los Cardinals, jugando exclusivamente como bateador emergente , y recolectó tres hits y dos carreras anotadas en siete turnos al bate en total. Su debut en postemporada fue en la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Dodgers de Los Ángeles . Uno de los hits fue un jonrón que empató el marcador en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Gigantes, el único juego que los Cardenales ganaron en la serie; resultó que fue el último hit de su carrera. Su último tuit fue "¡Gracias por todo el apoyo de los fanáticos!" el 13 de octubre. [25]
Considerado como una versión zurda de Vladimir Guerrero (también nativo de la República Dominicana), una de las habilidades más preciadas de Taveras era una habilidad que pocos poseen para cuadrar el bate y batear con eficacia los lanzamientos que están fuera de la zona de strike, como era el caso de Guerrero. Debido a la velocidad de su bate y la amplia gama de ubicaciones de lanzamientos a las que podía batear, Taveras desenredó con éxito lo que se denomina " lanzamientos del lanzador ", lo que contribuyó a su alto promedio de bateo. [4] Taveras era un bateador agresivo que mantenía el control con su swing suave. [36]
Con una postura de bateo amplia y una patada de pierna ligera que "le permite mantener un equilibrio y un ritmo increíbles", cambió su peso sobre su pierna izquierda (trasera) "antes de conectar con la pelota con un swing explosivo y rápido". Su combinación de manos fuertes y rápidas y una excelente coordinación mano-ojo le permitió ejercer un control considerable del bate para hacer un contacto constante y directo con el lanzamiento entrante. [37] Con una capacidad para llevar la pelota a todos los campos, su techo de poder era alto, proyectado con 25 a 30 jonrones en su apogeo. Su preparación también recibió altas calificaciones. [4] Hasta 2013, el promedio de bateo de la carrera de Taveras en las ligas menores fue de .320 con 45 jonrones y 275 carreras impulsadas en 374 juegos. [5]
Aunque las habilidades defensivas de Taveras no eran tan prodigiosas como sus habilidades de bateo, corría bien las rutas y tenía sólidos instintos. [37] Al principio de su carrera profesional, se ganó la reputación de concentrarse demasiado en el bateo a expensas de su fildeo. Sin embargo, Taveras trabajó para aumentar sus habilidades en los jardines. [36] Con un brazo fuerte para lanzar, sus habilidades defensivas lo proyectaban para ser un jardinero de esquina, particularmente en el jardín derecho. Sin embargo, los Cardenales creían que Taveras mostraba el alcance y la habilidad para ser un jardinero central efectivo, por lo que comenzó a tomar un aprendizaje para aprender la posición. [4]
El 26 de octubre de 2014, Taveras y su novia, Edilia Arvelo, murieron en un accidente automovilístico [38] [39] en la autopista Sosúa-Cabarete en Puerto Plata , República Dominicana . [40] [41] Su nuevo Chevrolet Camaro rojo 2014 se había salido de la carretera a gran velocidad, chocando contra un árbol. [42]
Taveras sufrió múltiples lesiones y fue declarado muerto en el Centro Médico Sosúa Cabarete. Arvelo sufrió lesiones en la cabeza y en el pecho. [25] El accidente ocurrió a las 7:40 p. m. ET , justo antes del inicio del Juego 5 de la Serie Mundial de 2014. El presidente de los Cardinals, William DeWitt, Jr., emitió la siguiente declaración:
Estamos todos atónitos y profundamente entristecidos por la trágica pérdida de uno de los miembros más jóvenes de la familia de los Cardenales. Oscar era un talento increíble con un futuro brillante que nos fue arrebatado mucho antes de tiempo. Nuestros pensamientos y oraciones están con su familia y amigos esta noche. [25]
El gerente general de los Cardinals , John Mozeliak , hizo una declaración diciendo:
No lo puedo creer. Conocí a Oscar cuando tenía 16 años y siempre lo recordaré como un joven maravilloso, un deportista talentoso con un amor contagioso por la vida que vivía cada día al máximo. [43]
El mánager de los Cardenales , Mike Matheny, declaró: "No hay una palabra más precisa ("amor") para describir cómo un grupo de hombres comparte una preocupación profunda y genuina por los demás. Amamos a Oscar y él nos amaba. Eso es lo que hace un equipo. Eso es lo que hace una familia". [44] El Comisionado de Béisbol , Bud Selig, declaró: "Con gran pesar, esta noche jugamos el Juego 5 de la Serie Mundial 2014 en memoria de estos dos jóvenes". [45]
Se llevaron a cabo ceremonias en nombre de Arvelo y Taveras y un momento de silencio antes del Juego 6 de la Serie Mundial, antes del primer lanzamiento . El lanzador abridor de los Kansas City Royals, Yordano Ventura , escribió " RIP OT #18" en su gorra junto con otros tributos en sus botines y guante. Su gorra fue entregada para su exhibición en el Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol . (El propio Ventura murió en un accidente automovilístico en la República Dominicana menos de tres años después). [46] El 28 de octubre, los Cardinals dejaron encendidas las luces del jardín derecho en el Busch Stadium [47] y publicaron una foto de la escena en Twitter al día siguiente. [48]
Se estima que más de 5.000 personas se reunieron para el funeral de Taveras en Sosúa, incluidas unas 40 que se reunieron en el tejado de una iglesia del cementerio. Muchos de los dolientes llevaban camisetas con "El Fenómeno" impreso en sus espaldas. "Él era como Superman aquí. Estaba aquí para animar a los niños y poner a la ciudad en el mapa. Era la esperanza", dijo su compañero de equipo Carlos Martínez . [1] Martínez pidió cambiar su número de uniforme del 44 al 18 (el número de Taveras) para honrarlo en parte porque también eran amigos. El equipo accedió a su petición. [49] Taveras había dejado atrás a un hijo de un año, Oscar Yadier Taveras. [1]
Surgieron dudas sobre si estaba intoxicado en ese accidente fatal en la autopista Sosúa-Cabarete. El 11 de noviembre, los comunicados de prensa confirmaron que su contenido de alcohol en la sangre era de 0,287, casi seis veces el límite legal para la República Dominicana. [50] [51] Después de la segunda muerte relacionada con el alcohol de un jugador de los Cardinals en una década, después de la de Josh Hancock en 2007, John Mozeliak lamentó las circunstancias de la muerte del jugador. Declaró que el equipo asumiría un papel más importante en la educación de los jugadores jóvenes para "evitar acciones imprudentes". [52]
En enero de 2015, DeWitt anunció planes para que los Cardinals renueven un campo de béisbol en Sosúa en honor a Taveras, inspirado en las instalaciones de Cardinals Care en Greater St. Louis . El equipo también usaría parches circulares negros inscritos con OT (las iniciales de Taveras) dentro de un círculo blanco en sus camisetas. El parche omitirá el número 18 de Taveras porque Carlos Martínez ya lo usaba como su número de uniforme como tributo. Una gran calcomanía en su memoria fue publicada en el bullpen del equipo local del Busch Stadium junto con las de Hancock y el ex lanzador Darryl Kile , quien murió de enfermedad de la arteria coronaria durante la temporada 2002 mientras aún estaba activo. [52]
