Muʻa es una pequeña ciudad en el distrito Hahake (este) de la isla de Tongatapu , y durante siglos fue la antigua capital del Imperio Tuʻi Tonga . Está dividida en las aldeas Lapaha y Tatakamotonga , está cerca de Talasiu y es famosa por las antiguas langi (tumbas reales).
Muʻa está situada a lo largo del lado oriental de la laguna de Tongatapu. A excepción de una zona de 50 a 200 metros de ancho (160 a 660 pies) a lo largo de la costa que alguna vez fueron pantanos llenos de manglares, ahora en gran parte rellenos de piedras, el resto del asentamiento se encuentra en un suelo volcánico rojo de gran fertilidad. Muʻa está flanqueada a lo largo del este por un terreno elevado sobre el cual se encuentra el pueblo de Lapaha , mientras que inmediatamente al sur de Muʻa se encuentra la ciudad mucho más grande de Tatakamotonga . Adyacente al norte, pero no considerado parte de Muʻa, se encuentra el pueblo de Talasiu.
Según el censo de 1996, en Muʻa vivían 3.900 personas, y se espera que esta cifra aumente a 4.900 si se confirma en el censo de noviembre de 2006.
La mayoría de los habitantes de Lapaha son católicos , mientras que Tatakamotonga es mayoritariamente wesleyano , aunque en ambos casos hay un número cada vez mayor de mormones . Esto tiene una razón histórica: el último Tuʻi Tonga era católico romano y vivía en Lapaha.
Tatakamotonga tiene una escuela primaria estatal en la parte noroeste del pueblo y una escuela secundaria dirigida por la iglesia wesleyana (Tapunisiliva, rama oriental de la escuela secundaria Tupou) en el noreste. Lapaha tiene una escuela primaria estatal y una escuela secundaria dirigida por la Iglesia Católica Romana (Takuilau) en el extremo oriental del pueblo.
Muʻa fue en su momento el centro de la cultura lapita en Tonga (hace unos 2000 años) y más tarde (siglos XII al XVI d.C.) la capital del Imperio Tuʻi Tonga . Tras la desintegración del imperio, siguió siendo la capital de los Tuʻi Tonga (reyes de Tonga) hasta el siglo XIX, pero fue más bien un centro espiritual y ya no una fuente de poder político.
El Tuʻi Tonga y su séquito se alojaban en Lapaha, siendo su residencia Olotele y ʻAhofakasiu, mientras que Takuilau era para sus esposas (no debe confundirse con la actual escuela secundaria del mismo nombre pero más al este). Los subjefes y los sirvientes, por otro lado, vivían en Tatakamotonga.
Cuando, alrededor de 1470, la línea Tuʻi Tonga comenzó a perder poder ante los Tuʻi Haʻatakalaua , y un siglo después ante los Tuʻi Kanokupolu , los jefes pertenecientes a estas líneas no fueron bien recibidos en Muʻa y tuvieron que quedarse en las zonas costeras bajas, separados de los jefes "reales" (es decir, los pertenecientes a los Tuʻi Tonga) por el Hala Fonuamoa (camino de tierra firme). Los primeros pasaron a ser conocidos como kauhalaʻalo (pueblo del camino bajo) y los segundos como kauhalaʻuta (pueblo del camino interior), que hoy en día siguen siendo dos importantes mitades de Tonga.
Los tuʻi tonga, por mucho poder político que cedieran a sus rivales, lo ganaban en poder espiritual y, como especie de sumo sacerdote, eran quizás incluso más imponentes que como reyes. Cuando un tuʻi tonga moría, era enterrado en una de las enormes colinas de tumbas, conocidas como langi , de las que todavía quedan al menos dos docenas en Lapaha. Los tuʻi haʻatakalaua también eran enterrados en tumbas similares, pero se las denominaba fale .
Los langi son grandes colinas artificiales rodeadas de enormes losas de roca coralina, generalmente en tres o más capas escalonadas. Estas losas se extrajeron de varios lugares a lo largo de la costa de Tongatapu o de las islas vecinas menores. Las olas del mar las formaron a lo largo de los siglos, compactando la arena coralina en capas de 10 a 20 centímetros (3,9 a 7,9 pulgadas) de espesor. Solo se excavaban y luego se transportaban en barco al lugar de construcción. Sin embargo, la precisión con la que se cortaron las losas para que encajaran unas con otras sin apenas espacio libre es notable.
Uno de los langi mejor conservados es el Paepae-o-Teleʻa, que es aún más notable porque las losas a lo largo de la esquina realmente tienen forma de "L".
La historia de que las losas fueron trasladadas por medios mágicos desde Uvea a Tonga es solo un mito. Uvea es volcánica y no tiene la geología adecuada. Este hecho siempre se ha conocido, como lo demuestra, por ejemplo, una estrofa del poema llamado Laveofo de Tufui del siglo XVIII aproximadamente.
El último Tuʻi Tonga, Laufiltonga, fue enterrado en Langi Tuʻofefafa. Habiendo muerto como católico, su tumba todavía está marcada con una enorme cruz.
Hoy en día, los langi se siguen utilizando como lugares de enterramiento. Cuando el jefe Kalaniuvalu murió en 1999, fue enterrado en Paepae o Teleʻa. Cuando el jefe Tuʻi Pelehake , ʻUluvalu y su esposa Kaimana murieron en 2006, fueron enterrados en el langi Nā Moala.
También merece la pena visitar los restos de un antiguo fuerte abandonado en la frontera de Talasiu y Lapaha.
Según el matāpule Makalangahiva (variaciones de otros informantes)
El apodo de Lapaha es Paki mo e toʻi (recogida con savia), en referencia a las numerosas flores de olor dulce que se recogían periódicamente para hacer kahoa (guirnaldas de flores) para los señores. Asimismo, Tatakamotonga también se conoce como Kolokakala (ciudad fragante) y otras variantes de este nombre.
En la marisma costera crecía (y todavía crece) un árbol importante con hermosas flores rojas. Se llama Fāʻonelua y es una especie única de manglar . Solo a los Tuʻi Tonga se les permitía usar sus flores como guirnalda, por lo que el nombre se ha convertido en un símbolo de su reinado.
21°10′45″S 175°07′0″O / 21.17917, -175.11667