The Box Tops es una banda de rock estadounidense formada en Memphis, Tennessee en 1967. Son mejor conocidos por los éxitos " The Letter ", " Cry Like a Baby ", "Choo Choo Train" y " Soul Deep " y son considerados un principal grupo de soul de ojos azules de la época. Interpretaron una mezcla de canciones de música soul actual de artistas como James & Bobby Purify y Clifford Curry ; temas pop como " A Whiter Shade of Pale " de Procol Harum ; y canciones escritas por sus productores, Dan Penn , Spooner Oldham y Chips Moman . El vocalista Alex Chilton luego encabezó la banda de power pop Big Star y lanzó una carrera como solista. Durante ese tiempo ocasionalmente interpretó canciones que había cantado con los Box Tops.
La música de Box Tops combinaba elementos de música soul y pop ligero. Sus discos son excelentes ejemplos de los estilos popularizados por Moman y Penn en el American Sound Studio de Memphis. Muchos de sus éxitos Top 40 menos conocidos , incluidos " Neon Rainbow ", "I Met Her in Church" y "Sweet Cream Ladies, Forward March", se consideran clásicos menores. Como escribió el crítico de rock Lester Bangs en una reseña del álbum Super Hits del grupo : "Una canción como 'Soul Deep' es bastante obvia, un sonido comercial patentado, pero dentro de estas restricciones se comunica con una profundidad y sinceridad de sentimiento que atrae la atención. y te trae de vuelta a menudo."
Los Box Tops comenzaron como The Devilles, tocando en Memphis. En enero de 1967, el grupo estaba compuesto por el miembro fundador Danny Smythe (batería, coros) junto con los recién llegados John Evans (guitarra, teclados, coros), Alex Chilton (voz principal, guitarra), Bill Cunningham (bajo, teclados, voz de fondo; hijo del artista de Sun Records , Buddy Blake Cunningham, y hermano de BB Cunningham Jr., vocalista principal del grupo de Memphis de los años 60, The Hombres ); y Gary Talley (guitarra solista, sitar eléctrico , bajo, coros). [1] Pronto cambian su nombre a The Box Tops para evitar confusiones con otra banda que estaba grabando en ese momento, The DeVilles of New York.
Como los Box Tops, entraron al estudio bajo la dirección del productor Dan Penn para grabar la canción " The Letter " de Wayne Carson Thompson . Aunque tenía menos de dos minutos de duración, el disco fue un éxito internacional en septiembre de 1967, alcanzando la posición número uno del Hot 100 durante cuatro semanas, vendiendo más de cuatro millones de copias, ganando un disco de oro y recibiendo dos nominaciones a los premios Grammy . [2] Del 20 al 27 de octubre de 1967, "The Letter" y "Let It Out (Let It All Hang Out)" de The Hombres obtuvieron 1-2 en la encuesta Silver Dollar de WLS (AM) , lo que marcó una rara quinella que involucró dos hermanos de la misma familia (los hermanos Cunningham), cada uno en un acto top 40 diferente.
Después de "The Letter", la banda lanzó " Neon Rainbow ", otra canción escrita por Thompson y producida por Penn. Un álbum llamado The Letter/Neon Rainbow apareció en noviembre de 1967. The Box Tops lanzaron tres álbumes durante un período de nueve meses desde finales de 1967 hasta mediados de 1968. Algunas de las pistas instrumentales del grupo fueron interpretadas por músicos de sesión como Reggie Young , Tommy Cogbill , Gene Chrisman y Bobby Womack en American Sound Studio . Sin embargo, los miembros reales del grupo actuaron en varias de sus grabaciones, incluida "The Letter", y en todas las presentaciones en vivo.
En enero de 1968, John Evans y Danny Smythe regresaron a la escuela, evitando así el reclutamiento. Fueron reemplazados por el bajista Rick Allen (nacido el 28 de enero de 1946 en Little Rock, Arkansas ) de los Gentrys y el baterista Thomas Boggs (nacido el 16 de julio de 1944 en Wynne, Arkansas ; murió el 5 de mayo de 2008 en Memphis) de la Junta de Directores. [1] [3]
" Cry Like a Baby " se vendió por millón en 1968, alcanzando el puesto número 2 en el Hot 100. [2] Ha sido versionada por Hacienda Brothers y Kim Carnes . "I Met Her in Church" y "Choo-Choo Train" fueron éxitos menores lanzados ese mismo año. Cerca del final de 1968, la banda cambió de productores, siendo Dan Penn reemplazado por el equipo de Cogbill y Chips Moman . El dúo fue responsable de producir el último éxito de la banda en 1968, "Sweet Cream Ladies, Forward March" (que debutó en el Hot 100 en el decimoctavo cumpleaños de Chilton) y todos los lanzamientos futuros de la banda hasta 1970 .
En el verano de 1969, el decididamente optimista " Soul Deep " de Thompson se convirtió en la última entrada del grupo en el Top 40 de Estados Unidos, alcanzando el puesto 18 en el Hot 100 a finales de agosto. [4] El siguiente sencillo, "Turn on a Dream", alcanzó el puesto 58 en el Hot 100 y fue un éxito n.º 29 en Canadá.
Cunningham dejó Box Tops para regresar a la escuela en agosto de 1969 y fue reemplazado por Harold Cloud en el bajo (fallecido el 10 de julio de 2018 en Memphis). Con el tiempo, la tolerancia del grupo por la falta de respeto y el despojo que habían sufrido cuando eran músicos adolescentes por parte de managers, abogados y promotores llegó a su fin. Según un artículo de 2004 en Puremusic.com escrito por Talley, la banda canceló una gira británica en diciembre de 1969 después de llegar a Londres y descubrir que, en lugar de respetar el acuerdo del jinete, el promotor local insistió en que tocaran en la gira con los teloneros de reggae. tambores de juguete, amplificadores de megafonía (en lugar de amplificadores de guitarra adecuados) y un teclado con un altavoz roto.
Finalmente, en febrero de 1970, los miembros fundadores restantes, Talley y Chilton, estaban listos para seguir adelante y disolvieron el grupo. Sin embargo, el sello discográfico Bell siguió lanzando nuevos sencillos Box Tops hasta principios de 1970, como "You Keep Tightening up on Me" (n.º 92 en el Hot 100 del 21 al 28 de marzo de 1970), utilizando material que ya había sido grabado.
El nombre Box Tops (que estaba bajo el control de una sociedad gestora) todavía tenía cierto prestigio y potencial de ventas a principios de los años 1970. Al carecer de miembros originales de la banda, a partir de 1972 se reunieron nuevos grupos de estudio (cuyos miembros permanecieron anónimos) para grabar nuevo material de Box Tops en Memphis.
Estos discos posteriores de Box Tops utilizaron parte del mismo personal de producción que había producido y tocado en las grabaciones anteriores del grupo, pero ningún miembro original del grupo. Hi Records de Willie Mitchell lanzó dos sencillos acreditados a Box Tops, uno en 1972 ("Sugar Creek Woman") y otro en 1973 ("Hold On Girl"). En 1974, Tommy Cogbill coprodujo un último sencillo acreditado al grupo, "Willobee and Dale", que apareció en el sello Stax . Ninguno de estos sencillos llegó a las listas ni recibió mucha difusión y, por lo general, no se incluyen en las retrospectivas de Box Tops.
En 1976, Pickwick Records grabó nuevas versiones de "The Letter" y "Cry Like a Baby" con el vocalista principal Alex Chilton y el respaldo de músicos de estudio. Estas pistas fueron acreditadas a The Box Tops, aunque Alex Chilton fue el único miembro del grupo involucrado. Ambas grabaciones se lanzaron en el Reino Unido en un LP de varios artistas llamado The Heart Breakers and Tear Jerkers Collection . [5]
Cada uno de los miembros originales pasó a trabajar en la industria de la música en los años siguientes después de dejar Box Tops. La trayectoria profesional de Chilton incluyó trabajar con Big Star , [1] [3] Panther Burns de Tav Falco y su trío solista, además de producir brevemente grupos como The Cramps . El guitarrista Talley trabajó en una variedad de estilos como guitarrista de sesión y compositor en Memphis, Atlanta y Nashville. Los artistas y productores con los que ha trabajado van desde Billy Preston, Hank Ballard , Chips Moman, Billy Lee Riley , Billy Joe Royal , Webb Pierce , Waylon Jennings , Tracy Nelson , Willie Nelson y Tammy Wynette hasta Sam y Dave 's Sam Moore. , y otros. Grabó dos álbumes para Appaloosa Records con el grupo Fish Heads & Rice, Certified en 1991, y 4 Heads en 1994. [6] El bajista Cunningham ganó un lugar en la orquesta de la Casa Blanca en Washington, DC , después de completar su maestría en música. . Durante su carrera de música clásica, tocó con algunos de los mejores intérpretes del mundo; En la última actuación pública de música clásica de Cunningham, por ejemplo, actuó en la Casa Blanca con Itzhak Perlman y Pinchas Zukerman . En la década de 1980, obtuvo un MBA y cambió de carrera. Evans tocó ocasionalmente en grupos de Memphis después de los Box Tops, mientras trabajaba como luthier , y finalmente pasó a la carrera de administrador de redes informáticas. Smythe actuó en grupos de soul y blues de Memphis en la década de 1970, y luego cambió a una carrera en el arte en la década de 1980, pero regresó a la interpretación musical en la década de 1990.
Hubo un concierto benéfico único de Box Tops en Nashville en un lugar llamado Ace of Clubs en 1989 para un miembro de la familia de Harold Cloud. La formación para este espectáculo estuvo compuesta por Chilton, Evans, Talley, Harold Cloud (bajo) y Gene Houston (batería). En este espectáculo, el grupo también contó con los coristas Tracy Nelson , Jonell Mosser y Kim Morrison, y una sección de trompeta completa.
America's Freedom Festival, junto con Wilsonwood Promotions, presentó a los Drifters y los Boxtops en concierto en el Parque Estatal Utah Lake el viernes 29 de junio de 1990. El concierto fue patrocinado por Food 4 Less, KZOL Oldies 96 FM y Fred Meyer.
Cunningham luego organizó una reunión de todos los miembros originales de la banda, incluido Chilton, en 1996. Posteriormente, el grupo lanzó un álbum de producción propia con material nuevo grabado en Easley McCain Recording , Tear Off! y reanudó la realización de conciertos a nivel internacional. ¡El desgarro! El álbum incluía un nuevo original del guitarrista Talley ("Last Laugh"); versiones de "I'm in Love" de Bobby Womack, "Big Bird" de Eddie Floyd (a menudo versionada en conciertos en solitario desde la década de 1980 por Chilton) y "Keep on Dancing" de The Gentrys; y una nueva grabación de "La Carta". Otras canciones del álbum reflejaron las variadas influencias del soul, la novedad, el rock and roll y la música country de los miembros de la banda. BB Cunningham Jr. tocó la guitarra en la versión del álbum de "Trip to Bandstand", su novedoso sencillo de Memphis de 1959. El álbum también contó con arreglos de trompeta y actuaciones de The Memphis Horns , quienes posteriormente participaron en algunos de los conciertos del grupo. En 2000, John Evans ya no estaba en la banda y fue reemplazado por el hombre de sesión de Nashville, Barry Walsh. Evans trabaja en la Universidad de Memphis .
En 2001, el grupo contribuyó con una versión de Blondie para una colección de "canciones que nunca pensaste que escucharías" de varios artistas llamada When Pigs Fly .
Los conciertos Box Tops con entradas agotadas en Alemania en 2003 se transmitieron por la radio alemana, y el calendario de la gira del grupo para 2005 mostraba una serie de fechas estadounidenses planeadas a pesar de las ocupadas carreras de los miembros del grupo fuera de la banda. Los Box Tops realizaron su último concierto en Memphis el 29 de mayo de 2009 en el Festival Italiano de Memphis.
El 17 de marzo de 2010, el vocalista Alex Chilton murió de un ataque cardíaco .
El 28 de julio de 2010, los Box Tops restantes, Bill Cunningham, Gary Talley y Ron Krasinski, además de Terry Manning (agregado para el espectáculo) tocaron en un concierto tributo en honor a Alex Chilton en The City Winery en la ciudad de Nueva York.
A mediados de 2015, Bill Cunningham y Gary Talley reformaron The Box Tops en respuesta a las continuas solicitudes de los fans. [7] El 6 de julio de 2016, Danny Smythe murió, a los 67 años. [8]
El 23 de septiembre de 2017 se cumplió el 50 aniversario de que "The Letter" alcanzara el puesto número 1. Cunningham, Talley y Rick Levy se unieron al Happy Together Tour, actuando en espectáculos con entradas agotadas en todo Estados Unidos, junto con Flo y Eddie de The Turtles , Chuck Negron de Three Dog Night , The Association , The Cowsills y Ron Dante de The Archies. .
En 2018, los Box Tops fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Música de Memphis . Harold Cloud murió el 10 de julio de 2018 en Memphis. John Evans murió en diciembre de 2020 a los 72 años. [9] Swain Schaefer murió el 16 de febrero de 2023, a los 70 años. [10]
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