El tanque ligero M2 , oficialmente Light Tank, M2 , fue un tanque ligero estadounidense del período de entreguerras que tuvo un servicio limitado durante la Segunda Guerra Mundial . El modelo más común, el M2A4, estaba equipado con un cañón M5 de 37 mm (1,5 pulgadas) y cinco ametralladoras Browning M1919 calibre .30 .
Fue desarrollado originalmente a partir del prototipo de tanque ligero T2 construido por el Rock Island Arsenal , que tenía una suspensión de ballestas tipo Vickers . La suspensión fue reemplazada por el sistema de voluta vertical superior en la serie T2E1 de 1935. Este se puso en producción con modificaciones menores como el M2A1 en 1936, con diez producidos. La principal versión de antes de la guerra fue el M2A2, del que se produjeron 239 unidades, convirtiéndose en el tanque principal del ejército de los Estados Unidos durante el período de entreguerras. La Guerra Civil Española demostró que los tanques armados únicamente con ametralladoras eran ineficaces. Esto llevó al M2A4 con un cañón de 37 mm como armamento principal. Se entregaron un total de 375, los últimos diez en abril de 1942.
El único servicio de combate del tanque fue con el 1.er Batallón de Tanques del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en 1942 durante la Guerra del Pacífico . Si bien algunas fuentes afirman que el M2A4 entró en acción con unidades de tanques del ejército británico en la campaña de Birmania contra las Fuerzas Armadas Imperiales Japonesas , el historiador Mike Green afirma que los tanques nunca fueron entregados a unidades de combate. [2] [3] [4] El tanque ligero M2A4 condujo al desarrollo del tanque ligero M3 Stuart y del motor principal de artillería Tractor M4 , el primero de los cuales tuvo un uso generalizado durante la Segunda Guerra Mundial.
El diseño de tanques de infantería del ejército estadounidense comenzó con el tanque ligero T1 durante la década de 1920, que se desarrolló en una serie de diseños experimentales que no entraron en producción. El concepto T2, que comenzó cinco años después, incorporó varias lecciones de diseño del T1, pero utilizó un nuevo sistema de suspensión copiado del tanque británico Vickers de seis toneladas . El primer prototipo se entregó en 1933. [ cita necesaria ]
La Ley de Defensa de 1920 había definido los tanques que se utilizarían en apoyo de la infantería. Durante la década de 1920, varios teóricos delinearon un papel independiente para el tanque que requería que se moviera a gran velocidad hacia las zonas de retaguardia, una versión moderna de la caballería . Los británicos se referían a estos diseños como " tanques de crucero ", pero se desarrollaron diseños similares de alta velocidad con diversos nombres. Como la Ley de Defensa limitaba el desarrollo de tanques a la infantería, la Caballería de los Estados Unidos comenzó el desarrollo de tanques con el nombre de "coche de combate". De acuerdo con su función de alta velocidad, el nuevo vehículo de combate T5 introdujo el nuevo sistema de suspensión de resortes de voluta vertical (VVSS), que demostró ser claramente superior al sistema de ballestas Vickers . [ cita necesaria ]
Esto llevó a que un segundo prototipo del T2, el T2E1, en abril de 1934, adoptara el VVSS del T5. El T2E1 estaba armado con una ametralladora Browning de calibre .30 (7,62 mm) y una de .50 pulgadas (12,7 mm) montadas en una torreta fija; Se montó otra Browning calibre .30 en el frente del casco. [5] El T2E1 fue seleccionado para producción en 1935 como M2, que montaba sólo el M2 Browning en una pequeña torreta de un solo hombre , y el calibre .30 en el casco. [6]
Después de que solo se entregaron 10 unidades, la Rama de Infantería decidió cambiar a una configuración de torreta doble en el M2E2, con una ametralladora calibre .30 (7,62 mm) en una segunda torreta. Estos primeros tanques de doble torreta recibieron el sobrenombre de " Mae West " por parte de las tropas, en honor a la popular estrella de cine tetona. El diseño de torreta gemela era ineficiente, pero era una característica común de los tanques ligeros de la década de 1930 derivados del Vickers. [7] Otras mejoras del M2A2 produjeron el modelo A3, que incorporaba un sistema de suspensión modificado que reducía la presión del tanque sobre el suelo. El peso aumentó a 10 toneladas. [8]
Después de la Guerra Civil española, la mayoría de los ejércitos, incluido el estadounidense, se dieron cuenta de que necesitaban tanques armados con cañones y no sólo con ametralladoras. [9] La Caballería ya había optado por una única torreta más grande en su casi idéntico vehículo de combate M1. En diciembre de 1938, OCM No. 14844 ordenó que se retirara un solo M2A3 de la línea de ensamblaje y se modificara con armadura y armas más pesadas, para cumplir con los estándares de la Infantería de EE. UU. [10] [ violación de derechos de autor ] Este vehículo, después de la conversión, fue redesignado como M2A4. Estaba equipado con un cañón principal M5 de 37 mm, un blindaje de 25 mm (1 pulgada) de espesor y un motor de gasolina de siete cilindros. [11] Otras mejoras incluyeron una suspensión mejorada, una transmisión mejorada y una mejor refrigeración del motor. La producción del M2A4 comenzó en mayo de 1940 en la American Car and Foundry Company y continuó hasta marzo de 1941; En abril de 1942 se ensamblaron diez M2A4 adicionales, para una producción total de 375 tanques ligeros M2A4. [12] [4]
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El tanque ligero M2 dio lugar a los tanques ligeros de las series M3 y M5 de EE. UU. [13] El Departamento de Artillería consideró el M2A4 como un tanque provisional; el trabajo para mejorarlo aún más comenzó en junio de 1940. [14] Los primeros tanques M3 Stuart comenzaron a producirse en marzo de 1941; los M3 remachados originales se parecían mucho al M2A4, y los dos tipos ocasionalmente servían en las mismas unidades; una característica de fácil reconocimiento fue la rueda guía trasera. En el M2A4, se elevó la rueda guía; en la M3 se arrastraba por el suelo, [15] aumentando la flotación del vehículo más pesado. [7] El M3 conservó el mismo motor Continental W-670, pero incorporó un blindaje ½ pulgada más grueso (1½ pulgada de espesor total); [16] con peso aumentado a 14 toneladas. Inicialmente, el tanque mantuvo el mismo cañón de 37 mm y las ametralladoras de casco que disparaban hacia adelante, pero la torreta incorporó mejoras. Finalmente se produjeron más de 4.500 ejemplares de todas las variantes. [17]
En diciembre de 1941, los M2A1, M2A2 y M2A3 se utilizaban únicamente para entrenamiento. [18] La mayoría de los M2A4, que fueron al ejército de los EE. UU., también se utilizaron sólo para entrenamiento entre 1940 y 1942. [4] El Cuerpo de Marines de los EE. UU. ordenó tanques M3 Stuart para equipar sus unidades blindadas en 1940, pero como el nuevo tanque Aún no estaba en producción, recibió 36 M2A4, después de lo cual la producción del M3 entró en línea. [19] Muchos de estos tanques fueron desplegados durante la Batalla de Guadalcanal mientras estaban asignados a la Compañía A, 1er Batallón de Tanques , donde ellos y los M3 Stuart normalmente estaban distribuidos entre unidades de infantería. Su uso se limitaba generalmente a proporcionar apoyo de fuego móvil a los marines, ya sea desactivando búnkeres japoneses o utilizando perdigones contra los ataques japoneses. En los enfrentamientos defensivos, los M2A4 y los Stuart se desplegarían en parejas, para poder cubrirse entre sí con fuego de ametralladora contra los soldados japoneses armados con cargas tipo cartera . [20]
Al final, el Cuerpo de Marines determinó que los cañones de 37 mm de los M2 y M3 no eran lo suficientemente potentes para derrotar los búnkeres japoneses, por lo que serían reemplazados por tanques armados con cañones de 75 mm. [21] Tras el final de la campaña de Guadalcanal, la Compañía A regresó a Australia, donde los M2A4 fueron reemplazados por los nuevos M4 Sherman en preparación para la Batalla del Cabo Gloucester en diciembre de 1943. [22] Permanecieron en servicio en algunas áreas de el Teatro del Pacífico hasta 1943. Después de servir en el Pacífico, fueron utilizados para entrenamiento. [5]
Gran Bretaña encargó 100 M2A4 a principios de 1941. Después de que se entregaron 36 de ellos, el pedido se canceló a favor de un M3 Stuart mejorado . El destino de estos vehículos no está claro. Hay evidencia que indica que esos 36 M2A4 fueron enviados desde el norte de África como parte del 7º Regimiento de Húsares y el 2º Regimiento Real de Tanques del ejército británico , luchando en las campañas de India y Birmania contra el 14º Regimiento de Tanques japonés. [23] [24]
Además de la ametralladora montada coaxialmente al cañón principal, había tres calibre .30. ametralladoras en el casco. Uno estaba montado en un soporte de bola delante del artillero de proa. Los otros dos estaban montados en soportes de patrocinadores fijos. Estas ametralladoras fueron disparadas por el conductor; fueron apuntados apuntando todo el tanque al objetivo deseado. Normalmente se montaba otra ametralladora calibre .30 en la parte superior de la torreta para la defensa antiaérea. [25]
El cañón M5 de 37 mm tenía un cierre de cierre accionado manualmente. El comandante del tanque hacía las veces de cargador, como muchos otros tanques de la época. No había ninguna cesta de torreta en el tanque ligero M2A4; el comandante estaba del lado derecho, mientras que el artillero estaba del lado izquierdo. [25] El comandante giró la torreta hacia la dirección general del objetivo. Luego, el artillero acercaría el objetivo a la mira telescópica M5. El soporte combinado M20 tenía 20° de recorrido; Esto podría ser mediante un volante que acciona el mecanismo de engranaje transversal de piñón y cremallera o mediante presión sobre el apoyo del hombro del artillero para superar la fricción en el mecanismo. La depresión y elevación del arma se realizaba a través de un mecanismo de engranajes o, con los engranajes desengranados, libremente mediante el movimiento del apoyo del hombro del artillero. [25] [26]
El M2A4 medía 4,42 m (14 pies 6 pulgadas) de largo, 2,46 m (8 pies 1 pulgada) de ancho, 2,64 m (8 pies 8 pulgadas) de alto y pesaba 26.000 libras (11,6 t). Tenía una suspensión de resorte de voluta vertical y tenía una velocidad de 36 mph (58 km/h) y un alcance de 200 mi (320 km). Tenía un cañón M5 de 37 mm (con 103 balas) y cinco ametralladoras Browning M1919A4 calibre .30/06 (con 8.470 balas) con un blindaje de 6 a 25 mm. [5] Tenía un motor radial de siete cilindros Continental W-670 9A de 250 hp (190 kW) . El vehículo era operado por una tripulación de cuatro personas (comandante/artillero, cargador, conductor y copiloto). [7] [31]
