Un tanque lanzallamas es un tipo de tanque equipado con un lanzallamas , que se utiliza con mayor frecuencia para complementar ataques de armas combinadas contra fortificaciones , espacios confinados u otros obstáculos. El tipo solo alcanzó un uso significativo en la Segunda Guerra Mundial , durante la cual Estados Unidos, la Alemania nazi, la Unión Soviética, Italia , Japón y el Reino Unido produjeron tanques equipados con lanzallamas.
Se utilizaron varios métodos de producción. Los lanzallamas utilizados eran versiones modificadas de lanzallamas de infantería existentes (Flammpanzer I y II) o especialmente diseñados (Flammpanzer III). Se montaban externamente (Flammpanzer II), reemplazaban los soportes de ametralladora existentes o reemplazaban el armamento principal del tanque (Flammpanzer III). El combustible para el lanzallamas se transportaba dentro del tanque, en un almacenamiento externo blindado o, en algunos casos, en un remolque especial detrás del tanque ( Churchill Crocodile ).
En comparación con los lanzallamas portátiles, los tanques lanzallamas llevaban mucho más combustible y podían disparar ráfagas de mayor alcance. Debido a su capacidad para llegar al alcance de las posiciones enemigas con relativa seguridad, eran invaluables para erradicar las fortificaciones de infantería pesada. Por ejemplo, como los cañones principales de los tanques estadounidenses no lograron penetrar los gruesos búnkeres [1] creados por los defensores japoneses en islas como Tarawa o Iwo Jima , se utilizaron tanques lanzallamas mientras los soldados de infantería proporcionaban la seguridad necesaria durante su despliegue. En Iwo Jima, los marines aprendieron que las armas de fuego convencionales eran relativamente ineficaces contra los defensores japoneses y utilizaron eficazmente lanzallamas y granadas para expulsar a las tropas japonesas de los túneles. Una de las innovaciones tecnológicas de la batalla, los ocho tanques medianos Sherman M4A3R3 equipados con lanzallamas (tanques " Ronson " o " Zippo "), demostraron ser muy eficaces para despejar las posiciones japonesas. Los Sherman eran difíciles de inutilizar, por lo que los defensores a menudo se veían obligados a atacarlos en campo abierto, donde se enfrentaban a todo el poder de fuego de los fusiles y ametralladoras de los marines. [2]
El alcance máximo de un lanzallamas era normalmente inferior a 150 metros. Debido a esta limitación, el lanzallamas era prácticamente inútil en un campo de batalla abierto. Sin embargo, demostró ser una potente arma psicológica contra tropas fortificadas. En muchos casos, las tropas se rindieron o huyeron al ver un tanque lanzallamas disparando a distancia, en lugar de arriesgarse a ser quemados vivos.
La experiencia en el uso en combate de tanques lanzallamas fue mixta. Las variantes lanzallamas alemanas del Panzer II y Panzer III fueron descontinuadas debido a su desempeño insatisfactorio y se transformaron en cañones de asalto o destructores de tanques . El Panzer IV nunca fue transformado en una variante lanzallamas, a pesar de haber sido configurado para muchas otras funciones.
Los resultados dispares se debieron en parte al desarrollo de armas antitanque de infantería . Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las unidades de infantería tenían armas con cierta eficacia contra objetivos blindados a distancias de treinta a cincuenta metros, como los fusiles antitanque . Hacia el final de la guerra, se introdujeron armas antitanque más potentes, como el Bazooka , el Panzerschreck y el PIAT , que eran letales para los tanques a distancias mayores que las que podía alcanzar el lanzallamas del tanque.
Los Churchill Crocodiles británicos apoyaron al ejército de los EE. UU. en el verano de 1944 durante la lucha por los setos de Normandía o el " país de Bocage " y utilizaron un escuadrón durante los combates en la batalla de Brest , ayudando notablemente en la derrota de una guarnición de Fallschirmjäger en el asedio de la fortaleza de Montbarey el 16 de septiembre de 1944. El ejército de los EE. UU. recibió un lanzallamas de diseño estadounidense más pequeño montado en el tanque M4 Sherman durante el mismo mes de septiembre de 1944, asignado al 70.º Batallón de Tanques del Ejército de los EE. UU., los tanques lanzallamas entraron en acción el 18 de septiembre de 1944, donde se descubrió que las armas tenían un alcance muy corto en comparación con los Crocodiles británicos y, en consecuencia, no eran muy populares entre las tropas estadounidenses. [3]
Los ejércitos canadiense y holandés [ cita requerida ] se convirtieron en dos de los usuarios más activos de la variante Wasp del portaaviones universal equipado con un lanzallamas . Mientras luchaban en Europa, se descubrió que el Wasp era extremadamente eficaz para sacar a los soldados alemanes de sus defensas. De hecho, los lanzallamas mecánicos, aunque no impresionaban por sí mismos, infundían horror en las mentes de las tropas alemanas, que los temían más que a cualquier otra arma convencional. [4] Las tropas canadienses los utilizaron durante la Batalla del Escalda .
A diferencia de los lanzallamas portátiles, que eran vulnerables a las balas y la metralla, lo que los hacía extremadamente peligrosos para sus operadores, los tanques lanzallamas eran extremadamente difíciles de incendiar o explotar a menos que fueran alcanzados por una bala perforante o un explosivo que alcanzara la munición y el combustible del motor dentro del casco principal del tanque. Los tanques como el Churchill Crocodile, que remolcaba el contenedor de líquido del lanzallamas detrás del tanque en sí, no presentaban mayor riesgo de incendio que los tanques estándar. Aunque el contenedor remolcado en sí podía ser fácilmente atacado, el tanque y su tripulación permanecían bien protegidos. El remolque blindado y el acoplamiento blindado del Churchill Crocodile podían desecharse desde el interior del tanque si era necesario.
Las tripulaciones de los tanques lanzallamas no eran necesariamente más vulnerables que las de la versión estándar del tanque (un tanque lanzallamas Churchill Crocodile era más o menos tan vulnerable a las armas antitanque como el Churchill estándar), pero las tripulaciones de los tanques lanzallamas supuestamente eran tratadas de manera diferente si eran capturadas vivas. Debido a la inhumanidad percibida del arma en sí, las tripulaciones capturadas de dichos tanques supuestamente eran tratadas de manera mucho menos humana que las tripulaciones de tanques regulares. Los aliados sospechaban que había casos en los que los tanqueros lanzallamas eran ejecutados por tropas alemanas tras su captura, y aunque algunas fuentes publicadas afirman que esto era un hecho, no se sabe que se haya documentado un solo caso específico. Sin embargo, las tripulaciones de los tanques británicos recibían seis peniques al día adicionales como "dinero por peligro" debido a la amenaza de ejecución arbitraria. [5] Los tanques lanzallamas también sufrían el hecho de que, junto con las tropas armadas con lanzallamas, todo enemigo dentro del alcance generalmente les disparaba debido al miedo al arma. [5]
Durante la Primera Guerra Mundial, varias naciones probaron algunos vehículos equipados con lanzallamas, aunque ninguno de ellos se utilizó en combate. Algunos ejemplos incluyen el tanque de vapor y el prototipo Pedrail del general Jackson. [6]
Los éxitos de la industria de defensa soviética, a finales de la década de 1920, hicieron posible iniciar la motorización y mecanización de las Fuerzas Armadas soviéticas.
En 1932, el Consejo Militar Revolucionario de la URSS adoptó una resolución "Sobre la dotación de la brigada mecanizada de medios químicos y otros para luchar contra la infantería atrincherada del enemigo", fijando así la dirección para el diseño de los tanques químicos (se entregaron lanzallamas a las tropas químicas ). El tanque T-26 fue elegido como base para el tanque químico, que se puso en producción en masa en la URSS en 1931. Este vehículo blindado, durante ese período de tiempo, se distinguió por un buen rendimiento, superando a los tanques extranjeros en términos de blindaje y rendimiento de conducción. La tarea de desarrollar un vehículo de combate químico (BKhM-3 / KhT-26) fue asignada a la Dirección Química Militar (VOKHIMU) del Ejército Rojo, a su vez, VOKHIM, confió este trabajo al KB-2 de la planta No. 174 en Leningrado y a la oficina de diseño de la planta Kompressor (equipo químico). El BKhM-3, además del lanzallamas, estaba equipado con lanzadores de humo y aerosoles tóxicos, por lo que estos tanques no se llamaban lanzallamas, sino "químicos". [7]
Los primeros tanques lanzallamas listos para el combate aparecieron a principios de los años 30: el KhT-27, el KhT-26 y varios otros (en la URSS, el CV3 LF) en Italia. Antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la industria soviética fabricó más de 1.300 tanques lanzallamas de varios tipos. [8]
A mediados de la década de 1930, se produjo el primer uso de tanques lanzallamas en combate. Italia utilizó sus tanques lanzallamas en la Segunda Guerra Italo-Etíope de 1935-1936, y el CV3 LF también fue utilizado por la Fuerza Expedicionaria Italiana durante la Guerra Civil Española . [8] [9] Las tropas soviéticas utilizaron por primera vez tanques lanzallamas contra los japoneses en Khasan en 1938 y más tarde en Khalkhin Gol en 1939. [8]
En 1931, la Fuerza Pública de São Paulo creó una sección de vehículos de asalto. El primer vehículo que se incorporó fue un tanque lanzallamas construido a partir de un tractor Caterpillar Twenty Two. El vehículo fue desarrollado por el teniente Reynaldo Ramos de Saldanha da Gama, con la ayuda de la escuela politécnica. Fue construido a partir de placas de acero remachadas, con una torreta lanzallamas giratoria y cuatro ametralladoras Hotchkiss de 7 mm montadas en el casco. El alcance efectivo de los lanzallamas era de cien metros. El tanque fue utilizado en combate durante la Revolución Constitucionalista , derrotando a las tropas federales de un puente en un enfrentamiento en Cruzeiro . [10]
Durante la batalla del Kilómetro 7 a Saavedra en la Guerra del Chaco , el Mayor Walther Kohn viajaba en una tanqueta equipada con lanzallamas; debido al calor salió del tanque para luchar a pie y murió en combate. [11]
Desde 1978, los lanzallamas y el último "tanque" lanzallamas, el lanzallamas blindado M132, no han formado parte del arsenal estadounidense. [18] Aunque no están prohibidas, estas armas han caído en desuso y han sido sustituidas por armas incendiarias sin lanzallamas, como las armas termobáricas que pueden haber sido desplegadas en Afganistán por Estados Unidos en 2009 [19] y por Rusia en la guerra ruso-ucraniana de 2022. [20]
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