El tanque medio T20 , el tanque medio T22 y el tanque medio T23 fueron prototipos de tanques medios desarrollados por el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fueron diseñados como sucesores del M4 Sherman . El arma principal estándar para las versiones de producción de estos diseños iba a ser el cañón M1 de 76 mm .
En julio de 1943, sobre la base de que el M4 con cañón de 75 mm se estaba volviendo obsoleto, el Departamento de Artillería del Ejército de los EE. UU. solicitó que los T23E3 y T20E3 con cañón de 76 mm entraran en producción como M27 y M27B1 . Sin embargo, la solicitud fue rechazada y ninguno de los diseños llegó a producirse en masa. El Ejército no consideró necesario interrumpir la producción del M4 para un vehículo para el que no percibía una necesidad y la introducción del cañón de 76 mm en la fuerza de tanques fue rechazada por la Fuerza Terrestre Blindada.
La evolución sucesiva del diseño básico culminó en el M26 Pershing .
Casi inmediatamente después de que el M4 Sherman fuera estandarizado, el Departamento de Artillería de los Estados Unidos comenzó a trabajar en un sucesor. El Departamento de Artillería ya había estado trabajando en un diseño de tanque de infantería fuertemente blindado para los británicos, utilizando piezas del M4 . [2] El nuevo proyecto se inició el 25 de mayo de 1942, originalmente fue designado M4X . [3] La especificación era 32 toneladas cortas, cañón "automático" de 75 mm, 4 pulgadas (100 mm) de blindaje y una velocidad máxima de 25 mph (40 km/h). [4]
Después de una maqueta de madera producida por Fisher , Ordnance (de acuerdo con Armored Force Board) propuso construir tres modelos piloto con diferentes combinaciones de armamento pero torretas intercambiables. Todos utilizarían el motor Ford GAN V-8 que impulsaba la transmisión Hydra-matic a través de un convertidor de par . El T20 tendría el cañón de 76 mm, el T20E1 el automático de 75 mm y el T20E2 un cañón de 3 pulgadas. El T20 y el T20E1 estarían equipados con suspensión de resorte de voluta horizontal (HVSS), pero el T20E2 habría tenido suspensión de barra de torsión . [4]
A partir del T20, el Departamento de Artillería desarrolló inicialmente tres series de prototipos mejorados de tanques medianos, el T20, el T22 y el T23. Las principales diferencias entre el T20, el T22 y el T23 residían en la elección de la transmisión. [4] El T20 utilizaba un convertidor de par con transmisión por fluido, el T22 una transmisión mecánica de 5 velocidades similar a la del M4 y el T23 utilizaba una transmisión eléctrica. Todos movían la transmisión a la parte trasera del vehículo, eliminando la necesidad de un eje de transmisión que recorriera toda la longitud del vehículo. El eje de transmisión utilizado en los vehículos M3 y M4 obligaba a montar la torreta más arriba, lo que aumentaba la altura del vehículo.
Todos los modelos T20 utilizaban el motor Ford GAN V8 con transmisión por convertidor de par Torqmatic con piñón de tracción trasera. El casco era de construcción totalmente soldada y las torretas de fundición. [4]
Se probaron los modelos T20 y T20E3, pero la transmisión tenía fugas y se sobrecalentaba. A fines de 1944 se suspendieron los trabajos posteriores. [4]
El trabajo en el T22 comenzó en octubre de 1942 cuando Chrysler fue contratada para construir tanques piloto que fueran idénticos al T20, incluido el Ford GAN V8, excepto que usaba la transmisión M4 Sherman, aunque con tracción trasera en lugar de posicionarse en la parte delantera del Sherman. [5] Ambos vehículos se construyeron en junio de 1943, pero al igual que con el T20 hubo problemas de transmisión y el trabajo en el T22 se canceló en diciembre de 1944. [5]
Solo se construyó un T22. El T22E1 era el vehículo piloto del T22 equipado con la torreta construida originalmente para el T20E1. El cañón automático de 75 mm se probó en esta instalación y ofrecía una cadencia de fuego máxima de 20 disparos por minuto, pero se abandonó en diciembre de 1944 debido a que no era fiable y ahora se priorizaban los cañones de mayor calibre.
El diseño del T23 debía ser similar al del T22, pero utilizando una transmisión eléctrica suministrada por General Electric con orugas M4 y suspensión VVS. Al igual que con el T20 y el T22, se encargaron tres modelos piloto al Arsenal de Detroit con armamento diferente: el T23 con cañón de 76 mm, el T23E1 con cañón automático de 75 mm y el T23E2 con cañón de 3 pulgadas. [7] Los diseños de 75 mm y 3 pulgadas se cancelaron antes de su finalización, pero el primer T23 se completó y entró en pruebas antes que los diseños del T20 o el T22; el segundo estuvo listo en marzo de 1943. [7] Se descubrió que el T23 era muy maniobrable.
El diseño fue clasificado como "adquisición limitada" en mayo de 1943 y se ordenaron 250 T23; estos se construyeron entre noviembre de 1943 y diciembre de 1944 [7] aunque el diseño nunca fue estandarizado ni entregado a unidades de primera línea. Los modelos de producción presentaban el montaje del cañón T80 y el cañón M1A1 de 76 mm. La torreta se usaría más tarde en forma modificada para las variantes M4 de 76 mm. El T23 no fue adoptado para el servicio en parte debido a su sistema de transmisión no probado y en parte porque el diseño tenía una mala distribución del peso y una presión excesiva sobre el suelo. En un intento de rectificar esto, se ordenaron dos variantes más, el T23E3 con suspensión de barra de torsión y el T23E4 con suspensión de voluta horizontal. El T23E4 fue cancelado antes de que se completara el diseño, pero el prototipo T23E3 se completó y se descubrió que la suspensión de barra de torsión había reducido la presión sobre el suelo en un 20% en comparación con el T23.
En un desarrollo relacionado, el T21 fue propuesto como reemplazo de los tanques ligeros de las series M3 y M5 . Debía basarse en el diseño del casco y la torreta del T20, pero con un espesor máximo de blindaje de 30 mm (1,2 in), pesaría solo 24 toneladas cortas (22 t) y estaría armado con el cañón de 76 mm, usaría una barra de torsión o usaría la suspensión de resorte de voluta vertical del tanque mediano M7 (originalmente conocido como tanque ligero T7). [8]
El diseño ya estaba preparado, pero se construyeron los dos modelos piloto previstos; la Fuerza Blindada quería tanques ligeros que no pesaran más de 20 toneladas cortas (18 t). Finalmente, el concepto T21 fue reemplazado por el programa T24, que se estandarizó como el M24 Chaffee . [8]
Tras el rechazo a la estandarización del M27, el Departamento de Artillería continuó diseñando tanques mejorados, esta vez armados con cañones de 90 mm. El resultado inmediato de esta línea de desarrollo fue la serie T25 , en esencia una versión ligeramente más grande del T23, y luego el T26, más grande y mejor protegido. El T26 evolucionó hasta convertirse en el T26E3 y, finalmente, se estandarizó como el M26 Pershing y se aceptó su entrada en servicio en 1944.
