El Packard Proving Grounds (cuyos restos ahora se llaman Packard Proving Grounds Gateway Complex ), fue un campo de pruebas establecido en Shelby Charter Township, Michigan en 1927 por la Packard Motor Car Company de Detroit . Está inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [1]
Packard había sido fundada en Warren, Ohio en 1899 por los hermanos James Ward Packard y William Doud Packard . La empresa atrajo a varios inversores de Detroit y, en 1903, los inversores de Michigan habían convencido a los hermanos Packard para que les permitieran trasladar la joven empresa a la emergente capital del motor, Detroit. [2]
El automóvil Packard evolucionó rápidamente hasta convertirse en un vehículo de prestigio magníficamente diseñado. Para mantener y mejorar la posición de su producto, el director general de Packard, Henry Bourne Joy , buscó establecer una instalación de pruebas dedicada. Las pruebas en calles y carreteras locales eran riesgosas debido al tráfico y podrían exponer los futuros desarrollos de productos de Packard a competidores curiosos. [2]
La junta directiva de Packard no aprobó un primer intento de ubicar una instalación de pruebas al norte y al este de Detroit, cerca de la ciudad de Mount Clemens. Henry Joy ya había adquirido un sitio, pero se consideró que los 640 acres (2,6 km2 ) no tenían suficiente diversidad topográfica para permitir cosas como pruebas de colinas. En los albores de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, Joy arrendó y finalmente vendió el sitio al gobierno de los EE. UU. para usarlo como aeródromo de entrenamiento. La principal vía de acceso a lo que se convertiría en Selfridge Field se llamó Henry B. Joy Boulevard en honor a Joy.
Pasaron casi ocho años antes de que se volviera a buscar un campo de pruebas. Esta vez, se adquirió un sitio de 560 acres (2,3 km2 ) en Charter Township de Shelby, Michigan, a unas 20 millas (32 km) al norte de la fábrica de Packard. El destacado arquitecto de Detroit, Albert Kahn , fue contratado para diseñar los edificios de la instalación, que se inauguró en 1928. [2]
El Packard Proving Grounds consistía en una pista ovalada de concreto de alta velocidad de 2,5 millas (4,0 km) con torre de cronometraje, millas de caminos de prueba de diversas condiciones, un hangar para aviones (Packard también participó en el desarrollo de motores de avión y utilizó el campo de pruebas de la pista). como pista de aterrizaje), un taller de reparación y una caseta de entrada/albergue que albergaba al administrador del campo de pruebas y su familia. El edificio del albergue Tudor Revival también tenía espacio de garaje para ocho coches, además de dormitorios para los ingenieros visitantes. [2]
El edificio del garaje contenía laboratorios experimentales y de ingeniería que permitían probar motores, chasis, componentes eléctricos, combustibles y lubricantes en diversas condiciones. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Chrysler Corporation arrendó todo el campo de pruebas para probar tanques y otros vehículos blindados, y construyó un nuevo edificio en el sitio que era capaz de dar servicio a tanques. [2]
Packard operó Proving Grounds hasta el 15 de agosto de 1956, cuando la terrible situación financiera de Studebaker-Packard Corporation la obligó a consolidar todas las operaciones en las instalaciones de Studebaker en South Bend, Indiana . Ese mismo verano, Studebaker-Packard celebró un acuerdo de gestión con Curtiss-Wright Corporation en un último intento por evitar la quiebra. Studebaker-Packard recibiría financiación suficiente para continuar con un programa de productos de 1957 y, a cambio, Curtiss-Wright recibiría una deducción de impuestos, así como todos los contratos de defensa de Studebaker-Packard. Curtiss-Wright retuvo la posesión de Packard Proving Grounds después de que el acuerdo de gestión con Studebaker –Packard terminara en 1959, ya que CW estaba utilizando la antigua planta de motores y transmisiones de Packard (ubicada en la esquina noroeste de la propiedad Proving Grounds) para fabricar motores de aviones a reacción. [2]
Curtiss-Wright vendió la propiedad a Ford Motor Company en 1961. Ford usó la antigua planta de motores para fabricar molduras interiores de automóviles y, en varias ocasiones, utilizó el albergue y los edificios de ingeniería para realizar pequeñas tiradas de servicio de piezas de molduras de modelos anteriores. Ford también utilizó la pista de pruebas para pruebas tempranas de control de emisiones, reservando su pista de pruebas principal en la cercana Romeo, Michigan, para pruebas de mayor prioridad. [2]
En 1998, la mayoría de los excedentes de tierras de Ford Motor Company fueron entregados a una unidad interna llamada Ford Motor Land Development Corporation. Con el crecimiento a lo largo de los años de las comunidades circundantes de Shelby Township y Utica, Ford Land decidió poner a disposición del desarrollo el exceso de propiedad en el antiguo Packard Proving Grounds. La primera propuesta que consideraron fue ubicar un centro de distribución del Servicio Postal de EE. UU. a lo largo de 23 Mile Road en el extremo norte del sitio de Proving Grounds. Finalmente, la intención era nivelar los edificios originales de Packard para poder comercializar todo el sitio. [2]
Aunque Ford Motor había sido un buen empleador y un buen ciudadano corporativo de la zona, las iniciativas de Ford Land encontraron cierta resistencia en varios frentes. Algunos residentes se opusieron al ruido, el tráfico y la contaminación lumínica que, en su opinión, traería un centro de distribución de USPS. Otros denunciaron la pérdida de una gran cantidad de hábitat para la vida silvestre. Historiadores y entusiastas de los coches antiguos se opusieron a la pérdida de un hito automovilístico importante. Ford Land solicitó permisos de demolición, pero Shelby Township los denegó. Mientras tanto, varios entusiastas de los automóviles antiguos y miembros de la Comisión Histórica del municipio de Shelby se unieron para presentar propuestas para que el sitio Packard Proving Grounds fuera nombrado Sitio Histórico del Estado de Michigan y para agregarlo al Registro Nacional de Lugares Históricos.
A medida que la oposición al desarrollo comenzó a crecer, el USPS decidió no arriesgarse a un compromiso legal prolongado y optó por ubicar sus instalaciones en una parte del antiguo sitio de Pontiac Motor Division en Pontiac, Michigan.
Se formó oficialmente un grupo sin fines de lucro llamado Packard Motor Car Foundation para acercarse a Ford Land en un intento de preservar las partes más históricas y significativas del Proving Grounds. Después de varias rondas de reuniones, Ford Land se ofreció generosamente a donar 7 acres (28.000 m 2 ) de terreno a la Fundación, que contenía el edificio del albergue, el garaje, la torre de agua y el edificio Chrysler Defense. La Fundación sería entonces responsable de la restauración y el cuidado perpetuo del sitio. Una vez que se cumplieran ciertos objetivos de restauración y recaudación de fondos, se entregarían a la Fundación 7 acres (28.000 m 2 ) adicionales, que contienen la torre de cronometraje y una sección de 458 pies (140 m) de la pista de prueba original. La Fundación trasladó el hangar de aviones a la propiedad de reserva en 2003. [2]
Packard Proving Grounds se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2000. El sitio es parte del Área de Patrimonio Nacional de MotorCities establecida en el sureste de Michigan por el Servicio de Parques Nacionales. Todo el trabajo de restauración en el sitio histórico Packard Proving Grounds se realiza según los estándares del Servicio de Parques Nacionales para la preservación histórica. Las propuestas para el futuro uso sostenible del sitio incluyen un museo "Arsenal de la Democracia", que ilustraría las numerosas contribuciones realizadas por la industria automotriz a la Segunda Guerra Mundial. El sitio también podría usarse como instalación para eventos con catering, como reuniones de negocios, bodas y espectáculos y reuniones relacionados con el automóvil. [2]
Las estructuras de entrada restantes ocupan una sección rectangular de terreno de 14,51 acres al este del centro original de la pista de prueba. Un par de caminos de hormigón acceden a la sección y conducen a través de un par de puertas monumentales de siete metros de ancho con arcos decorativos de hierro forjado sostenidos por pilares de piedra. Cerca se encuentra el Gate Lodge de 1927, una estructura asimétrica de dos pisos hecha de bloques de hormigón armado con acero cubierto de estuco. El albergue tiene un techo de pizarra de pendiente pronunciada con múltiples frontones que se cruzan y buhardillas de techo plano. En el extremo sur hay una residencia de tres dormitorios con dos aguas. Tanto el albergue como las puertas fueron diseñados por Albert Kahn. [2]
A unos 100 pies al oeste de Gate Lodge se encuentra el garaje de reparación de estilo Tudor Revival de una sola planta. Diseñado en 1928 por Albert Kahn, utiliza los mismos materiales de paredes y techo y la misma forma asimétrica a dos aguas que el Gate Lodge. El cercano Laboratorio de Ingeniería fue diseñado por William E. Kapp en 1943. Es un 1+Edificio rectangular de 1 ⁄ 2 pisos, construido con bloques de concreto con techo plano compuesto de asfalto. Tres dependencias más pequeñas y una torre de agua se encuentran al norte del edificio de ingeniería y el taller de reparación. Estos son el cobertizo para herramientas de 1927, el garaje y el baño de 1929, y el c. Edificio eléctrico de 1955. [2]
Al oeste de estos edificios, <donde los caminos de entrada se encuentran con la pista de pruebas, se encuentra Timing House de 1927, una estructura octogonal de dos pisos con estructura de madera y una cubierta superior abierta. Los restos del óvalo de la pista de pruebas original están cerca, y justo al este se encuentra el hangar de aviones de un solo piso de 1927. [2]
42°39′41″N 83°02′18″O / 42.66148°N 83.03844°W / 42.66148; -83.03844
