SS Talune fue construido en 1890 y hundido en 1925. Era un barco de vapor de pasajeros y carga empleado en el comercio del Mar de Tasmania y los Mares del Sur en la última década del siglo XIX y las dos primeras décadas del siglo XX. Era un barco típico de su época y tipo en todos los sentidos. Se desconocería excepto que fue el barco que trajo la mortal pandemia de gripe española de 1918 desde Nueva Zelanda a Samoa y otras islas del Pacífico.
El SS (buque de vapor) Talune fue construido por Ramage & Ferguson, de Leith , Escocia, para la Tasmanian Steam Navigation Company de Hobart , Tasmania , y entró en servicio con la compañía en 1890. Pesaba 2.087 toneladas, unos 230 pies de largo, funcionaba con carbón. y propulsado por una máquina de vapor de triple expansión . Tenía alojamiento para pasajeros con capacidad para 175 personas [1] y una tripulación de alrededor de 56 personas. [2] Inicialmente, el Talune se empleó en el trayecto Hobart-Sydney para su empresa matriz.
En 1891, el barco pasó a manos de la Union Steam Ship Company de Nueva Zelanda cuando absorbió la empresa de Tasmania y sus activos. [3] El Talune trabajó posteriormente entre Nueva Zelanda y Australia, y más tarde entre Nueva Zelanda y las islas del Pacífico.
No se ha encontrado ningún registro completo de los numerosos viajes del Talune , pero el barco aparece en varios registros de la época. En noviembre de 1891, el Talune llevó al poeta y escritor británico Rudyard Kipling de Wellington a Bluff y luego a Melbourne como parte de una gira mundial. [4] Su opinión sobre el barco no está registrada. Los registros de impuestos electorales de Nueva Zelanda muestran que en mayo de 1896 trajo a un tal Ah Lun, un cantonés de 34 años, a Wellington desde Sydney. [5] En junio de 1897, llevó a Carl Hertz de Bluff a Hobart. [6] Hertz fue un " ilusionista y prestigiador" estadounidense que fue el primer expositor de mayor éxito en mostrar películas en Nueva Zelanda. En 1901, Talune fue el escenario de un envenenamiento letal informado en el Otago Witness en abril. [7]
En sus primeros años, el Talune participó en dos operaciones de salvamento registradas. En 1898, prestó asistencia al SS Ruapehu , varado en Farewell Spit . [8] En 1899, el Talune se unió al Perthshire de 5.500 toneladas , que había desaparecido en un viaje de Sydney a Wellington. Durante ocho semanas, el Perthshire había estado a la deriva sin poder hacer nada en el mar de Tasmania, con el eje de cola roto. El Talune remolcó el barco más grande de regreso a Sydney. [9]
El Talune entró en servicio en la Primera Guerra Mundial como Transporte 16 de Nueva Zelanda de Su Majestad (HMNZT 16) [10] transportando al menos un contingente de tropas a Samoa Occidental. En algún momento después de 1916, el Talune volvió al servicio civil y reanudó sus viajes habituales.
El único varamiento conocido de Talune se produjo el 12 de marzo de 1917, en el canal de Egeria, frente a Nuku'alofa . El Talune transportaba carga general y 15 pasajeros, por lo que en ese momento es posible que ya haya vuelto al servicio civil después de servir como transporte militar. Se produjeron daños por valor de £ 400 en placas y marcos. El Tribunal de Investigación concluyó que el Talune chocó contra una roca cumbre inexplorada y no hay constancia de que el Maestro (J. Morrison) haya sido censurado. [2]
El 7 de noviembre de 1918, el Talune llegó a Apia en Samoa Occidental, en uno de sus viajes regulares por el Pacífico desde Auckland, Nueva Zelanda, haciendo escala sucesivamente en puertos de Fiji , Samoa, Tonga , Nauru , [11] y luego nuevamente en Fiji antes de regresar a Auckland.
En aquella época, las islas de Samoa Occidental estaban administradas por Nueva Zelanda, que se las había arrebatado a Alemania al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914. Los Estados Unidos de América controlaban las islas orientales.
En el momento de la partida del Talune de Auckland, la gripe pandémica se estaba propagando rápidamente en Nueva Zelanda, provocando muchas muertes. Antes de partir de Auckland, dos tripulantes se habían reportado enfermos y fueron enviados a tierra, pero cuando Talune llegó a Suva en Fiji el 4 de noviembre, varios tripulantes más tenían influenza.
Como ninguno de los pasajeros locales resultó afectado, se les permitió desembarcar y descargar la carga mientras el barco permanecía en cuarentena junto al muelle, ya que el funcionario de salud portuaria había escuchado informes sobre la grave epidemia en Nueva Zelanda. Como era costumbre en la época, unos 90 trabajadores fiyianos fueron llevados a bordo para trabajar la carga mientras el barco avanzaba en su viaje planeado. Cuando el Talune llegó a Apia , Samoa, el 7 de noviembre, la mayoría de los trabajadores de Fiji estaban enfermos (Rice 200).
Al parecer, la cuarentena del barco en Suva no se mencionó a su llegada a Apia (Cliff 137) y el funcionario interino de salud portuaria en Apia no estaba al tanto de la epidemia en Auckland (Rice 200). Después de lo que parece haber sido un examen un tanto superficial, se concedió pratica al barco y se permitió a los pasajeros desembarcar. "El capitán del Talune le dijo al médico, el doctor Atkinson, que nada era grave, pero que "'Un viejo reverendo me dijo que había estado enfermo en Auckland, pero que ahora parece estar bien. Dos niños samoanos, Tau y Faleolo, ayer tuvieron dolores de cabeza, pero hoy están de nuevo en pie.'". El médico "cuestionó al pastor y a los dos niños al pasar", pero ninguno se quejó de estar enfermo. Dos horas más tarde, la bandera amarilla " El Talune tenía un buen estado de salud ". [12]
Al 31 de diciembre, al menos 7.542 samoanos habían muerto a causa de la virulenta gripe, y las muertes por gripe continuaron hasta 1919. Una comisión de investigación calculó una cifra final de muertes de unas 8.500, alrededor del 22% de toda la población de Samoa Occidental (Rice 201 ). Si bien el impacto de la pandemia se vio sin duda amplificado por la respuesta cultural de Samoa a la enfermedad, que requiere que el fono (familia) se reúna alrededor de una persona enferma, la respuesta administrativa de Nueva Zelanda a la pandemia fue ciertamente al menos inepta. Se podría haber hecho mucho más para reducir el impacto en la población, como prohibir los viajes dentro y entre las islas. [13]
La decisión original de permitir que los pasajeros del Talune aterrizaran, junto con otros acontecimientos durante la administración de Samoa por parte de Nueva Zelanda, fue el tema de una disculpa del Gobierno de Nueva Zelanda pronunciada en un almuerzo estatal en Apia en junio de 2002. [14]
El impacto en Samoa Occidental fue particularmente conmovedor en vista del éxito de las autoridades estadounidenses a la hora de impedir que la gripe pandémica se afianzara en las islas bajo su administración (a pesar de que éstas estaban sólo a unos 60 kilómetros (37 millas) de las islas administradas por Nueva Zelanda). Sin órdenes de su gobierno (pero basándose en lo que supo por un servicio de noticias de radio), el gobernador de Samoa Americana, el comandante de la Armada John M. Poyer , instituyó una rigurosa política de cuarentena. Cuando se enteró del brote en Samoa Occidental, la prohibió. Poyer convenció a los nativos de la isla para que montaran una patrulla costera para evitar desembarcos ilegales. Las personas que desembarcaban de barcos que navegaban desde el continente americano eran mantenidas bajo arresto domiciliario durante un período determinado o examinadas diariamente. Continuó hasta mediados de 1920, un año después de que Poyer partiera con el sonido de una salva de 17 disparos. No hubo muertes por influenza en Samoa Americana [15] .
El Talune pasó de Apia a Tonga (haciendo escala en Neiafu , Vava'u , Ha'Apai) y a Nuku'Alofa en Tongatapu , donde llegó el 12 de noviembre de 1918. A los pocos días de la llegada del Talune , la enfermedad se había extendido con grandes pérdidas de vidas; las estimaciones varían entre 1.800 y 2.000 personas murieron, o alrededor del 8% al 10% de la población de Tonga. [16] Después de Tongatapu, el Talune zarpó hacia Nauru , donde una vez más aparecieron en tierra los primeros casos de gripe a los pocos días de su partida. [11]
No se sabe nada del empleo de Talune después de su desastroso viaje de 1918 hasta 1921, cuando los registros de Union Steamship Company muestran que quedó inmovilizado. [3]
En 1925 el barco fue descomunal , y en noviembre de ese año fue llenado de rocas y hundido para formar los cimientos de un rompeolas en Waikokopu , un pequeño puerto en el norte de Hawke Bay , en la costa este de la Isla Norte de Nueva Zelanda. [17]
El puerto de Waikokopu ya no está en uso y el muelle y el rompeolas han quedado reducidos a escombros debido al oleaje del sur. Los cimientos del espigón donde se encuentran los últimos vestigios del Talune se pueden ver en Google Earth en 39°04′23.74″S 177°49′44.25″E / 39.0732611°S 177.8289583°E / -39.0732611; 177.8289583 .