Tacoma Speedway (a veces llamado Pacific Speedway o Tacoma-Pacific Speedway ) fue una pista de madera de 2 millas (3,2 km) (aproximadamente) para carreras de automóviles que funcionó desde 1914 hasta 1922 cerca de Tacoma, Washington . En su época, la pista era famosa en todo el país y algunos la consideraban segunda después del Indianapolis Motor Speedway . [1] [2] Corredores notables como Barney Oldfield , Eddie Rickenbacker , Ralph DePalma y Louis y Gaston Chevrolet se sintieron atraídos a competir por premios de hasta $25,000 (aproximadamente $573,000 en dólares de 2012 [3] ). En poco tiempo, la pista adquirió reputación de ser peligrosa. Después de que un incendio provocado destruyera las tribunas de madera en 1920, la instalación fue reconstruida pero fracasó financieramente y las carreras terminaron dos años después. El sitio luego se convirtió en un aeropuerto y luego en un depósito de suministros navales durante la Segunda Guerra Mundial , y hoy está ocupado por el campus de Clover Park Technical College y sitios comerciales vecinos en Lakewood, Washington .
En 1912, un grupo de empresarios formó la Asociación del Carnaval de Tacoma y creó una pista de carreras de tierra de 5 millas (8,0 km) aproximadamente delimitada por la actual Lakeview Avenue, Steilacoom Boulevard, Gravelly Lake Drive y SW 112th Street. [4] Esta pista se redujo en tamaño durante cada uno de los dos años siguientes y se convirtió en el diseño final de 2 millas (3,2 km) en 1914. El 4 de julio de ese año, más de 35.000 espectadores acudieron a ver carreras, actos de vodevil y fuegos artificiales. [5] En 1915, la pista de tierra se actualizó a una pista de madera con curvas peraltadas de 18 pies (5,5 m), utilizando 2 millones de pies tablares (4.720 m 3 ) de madera y 15 toneladas (14.000 kg) de clavos. [1] En el momento de la construcción, era una de las once pistas de madera de los Estados Unidos. [1] Los promotores afirmaron que sería una de las pistas de carreras más rápidas, si no la más rápida, del país. [6]
En 1915 se celebraron tres carreras importantes en la nueva pista, la más importante de las cuales fue la Montamarathon Classic de 250 millas (400 km) el 4 de julio, ganada por Glover Ruckstell conduciendo un Mercer . [7] Ese día también se produjeron las primeras muertes de corredores en la pista (los espectadores habían muerto en 1912 y 1914 [4] [8] ), cuando un coche que transportaba a Billy Carlson y su mecánico abandonó la pista tras sufrir un pinchazo en un neumático. [9] Carlson fue uno de los varios conductores que habían instado a que la pista se pavimentara con bloques de madera creosotada en lugar de tablas partidas, por razones de seguridad. [10] Otro conductor murió en la pista en 1917, también debido a un pinchazo. [4]
Con el tiempo, se dieron cuenta de que la naturaleza de la construcción de la pista era problemática. Otras pistas de tablas se construían con superficies de madera continuas, pero en Tacoma las tablas estaban espaciadas para ahorrar materiales. [11] Los espacios entre las tablas se rellenaban con grava y había problemas constantes con grava y astillas que salían despedidas, lo que causaba muchas lesiones, pinchazos y accidentes. [1] [12] El dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Tommy Milton , dijo una vez: "Conducir sobre tablas siempre era terrible, y luego estaba Tacoma". [1] Hablando sobre las pistas de tablas de la época, el veterano piloto y mecánico de carreras Eddie Miller dijo:
"Solían golpearnos con bloques y nudos de madera tremendos. Todos llegábamos con trozos de madera más grandes que cerillas de cocina clavados en la cara y la frente. Se hundían, golpeaban el hueso y luego se extendían. Luego había que quitarlos, por supuesto. Tacoma era peor. Tenías astillas y nudos y todo eso, pero para ahorrar madera habían espaciado los tablones de 2x4 y los habían calafateado con una mezcla de alquitrán y piedra triturada. Cuando Tacoma empezó a hundirse, fue como una lluvia de meteoritos". [11]
Los promotores de las carreras solían añadir atracciones secundarias y exhibiciones escenificadas para atraer a los espectadores que pagaban por participar. Uno de esos eventos, ocurrido en 1916, implicó la colisión frontal de dos locomotoras en una vía férrea de una milla (1,6 km) colocada temporalmente en el interior del hipódromo. [4]
Aunque la Primera Guerra Mundial puso un freno a las carreras de autos en gran parte del país y las detuvo por completo durante un breve período en octubre de 1918, el deporte no se interrumpió significativamente en Tacoma. [2] [4] [13] Como muestra de patriotismo, en 1918 y 1919 se corrieron carreras con autos que ondeaban las banderas de las naciones aliadas . [4] El ex corredor convertido en héroe de guerra Eddie Rickenbacker regresó en 1919 para servir como oficial de carrera. [12] [14]
En marzo de 1920, las tribunas del autódromo fueron destruidas en un incendio provocado . [15] Aunque la pérdida no estaba asegurada, se recaudaron fondos para la reconstrucción mediante la venta de bonos, y se construyeron nuevas tribunas a tiempo para las carreras de ese verano. [15] [16] La instalación reconstruida fue una mejora importante con respecto a la que se quemó, con 960 pies (290 m) de asientos cubiertos, cercas nuevas, túneles para peatones y un puente para automóviles sobre la curva 4 que permitía el estacionamiento de espectadores en el infield. [15] [16] A pesar de las instalaciones mejoradas, la pista perdió dinero y no pudo continuar sus operaciones después de la carrera del 4 de julio de 1922, que fue la única carrera celebrada ese año. [1] El Trofeo Tacoma Montamarathon original se conserva actualmente en el Museo del Salón de la Fama del Indianapolis Motor Speedway . [17]
En 1927, parte de la propiedad se convirtió en el Aeropuerto Mueller-Harkins, y luego, en el Aeropuerto Municipal de Tacoma. [18] [19] El gobierno federal de los EE. UU. confiscó el aeropuerto para usarlo en la Segunda Guerra Mundial como Base Naval Avanzada del Pacífico, y el sitio se convirtió en Clover Park Technical College en 1962. [19]
La velocidad de vuelta más conocida en Tacoma Speedway se estableció en julio de 1922 durante las pruebas contrarreloj para lo que sería la carrera final de la pista, cuando los nueve primeros clasificados superaron las 103 millas por hora (166 km/h). [20] A modo de comparación, la velocidad de la pole de Jimmy Murphy en las 500 Millas de Indianápolis de ese año fue de 100,491 millas por hora (161,725 km/h). [21] Murphy se clasificó para la mitad de la primera fila en Tacoma; el que consiguió la pole y presunto poseedor del récord es Tommy Milton, que ganó en Indianápolis en 1921 y 1923. [22] Se dice que Barney Oldfield registró 113,9 millas por hora (183,3 km/h) en el autódromo en 1915, pero no está claro si se trataba de una velocidad de vuelta (poco probable) o si fue en una distancia medida más corta. [23]
El Speedway fue uno de los dos lugares de carreras de "Clase A" en los Estados Unidos, el otro era Indianápolis.