Tabetha " Tabby " Suzanne Boyajian es una astrónoma estadounidense y profesora asociada en la Universidad Estatal de Luisiana . [1] Trabaja en interferometría estelar , espectroscopia estelar , investigación de exoplanetas y astronomía de alta resolución angular, todas ellas en particular en longitudes de onda ópticas e infrarrojas . Boyajian fue la autora principal del artículo de septiembre de 2015 "¿Dónde está el flujo?", que investigó la curva de luz altamente inusual de KIC 8462852 ; [2] la estrella se conoce coloquialmente como la estrella de Tabby en su honor. [3]
Boyajian se graduó de la Escuela Galloway en Atlanta, Georgia . [4] Recibió una licenciatura en Física con concentración en Astronomía del College of Charleston en 2003, una maestría en Física de la Universidad Estatal de Georgia en 2005 y un doctorado en astronomía de la misma universidad en 2009. [5] Estudió los tamaños de estrellas cercanas similares al Sol , utilizando el conjunto CHARA de GSU, un interferómetro óptico e infrarrojo de línea de base larga ubicado en el Observatorio Mount Wilson . Boyajian recibió una beca Hubble y se quedó en la Universidad Estatal de Georgia para estudiar los tamaños de estrellas cercanas mucho más pequeñas que el Sol y estrellas con planetas. [6] [7] La astrónoma Sarah Ballard describió este trabajo como "realmente notable" [8] y ha utilizado lo que ella llama esta "muestra preciosa" [8] de datos sobre pequeñas estrellas cercanas para el método de "caracterización por proxy" para ayudar a investigar el exoplaneta mucho más distante Kepler-61b . [8] [9]
Fue investigadora postdoctoral entre 2012 y 2016 en la Universidad de Yale , trabajando con Debra Fischer . [10]
Desde 2015 [árbitro], Boyajian es secretario y miembro del comité directivo de la División G de Estrellas y Física Estelar de la Unión Astronómica Internacional . [11]
Boyajian también es gerente del proyecto Planet Hunters en el que los aficionados analizan datos del telescopio espacial Kepler . [12] Ella coescribió el libro Extrasolar Planets and Their Host Stars con Kaspar von Braun en 2017 (von Braun & Boyajian 2017).
El 14 de octubre de 2015, un extraño patrón de luz de la estrella KIC 8462852 , apodada "Estrella de Tabby" en honor a Boyajian, el investigador principal que descubrió la fluctuación irregular de la luz, fue capturado por el Telescopio Espacial Kepler , y generó especulaciones de que se podría haber descubierto una esfera de Dyson . [13] [14]
En febrero de 2016, Boyajian dio una charla TED donde explicó por qué ella y otros pensaban que posiblemente habían descubierto una estructura extraterrestre masiva y especulaban sobre las Esferas de Dyson:
Las afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria, y es mi trabajo, mi responsabilidad, como astrónomo recordar a la gente que las hipótesis extraterrestres siempre deben ser el último recurso. [15]
Para comprender el extraño patrón de luz, Boyajian puso a prueba varias hipótesis. La primera idea que todos tuvieron fue que se había detectado un exoplaneta alrededor de esta estrella masiva, pero las caídas de luz duraron entre 5 y 80 días y estaban espaciadas de manera errática, lo que descartó cualquier tipo de órbita para un objeto celeste. [2] Se propuso una nube de polvo, pero la estrella no mostró signos de ser joven, por lo que una nube de polvo era altamente improbable. Por último, se planteó la hipótesis de una lluvia de cometas. Sin embargo, como Boyajian señaló en su charla TED, esta era la hipótesis más probable de todas y, sin embargo, seguía siendo altamente improbable.
Se necesitarían cientos de cometas para reproducir lo que estamos observando. Y estos son solo los cometas que pasan entre nosotros y la estrella. Por lo tanto, en realidad, estamos hablando de miles a decenas de miles de cometas. [15]
Entonces, después de que todas las explicaciones naturales resultaran débiles, su equipo decidió enviar su investigación al SETI ( Búsqueda de inteligencia extraterrestre ) para descartar la existencia de extraterrestres. Después de revisar la investigación, el Instituto SETI quedó tan intrigado que decidió estudiar la estrella por sí mismo y apuntó su Conjunto de Telescopios Allen (ATA) hacia ella "con la esperanza de captar una señal reveladora que pudiera revelar una civilización tecnológica". [16]
El Instituto SETI mencionó lo que les llamó la atención y los hizo emprender la investigación ellos mismos: "Aún más interesante, el momento de la actual caída (en la luz) sugiere que sea lo que sea este material, está situado justo a la distancia correcta de la estrella para estar en la 'zona habitable', donde creemos que podría desarrollarse vida como la nuestra, tal como lo ha hecho en la Tierra". [16]
Boyajian, tan escéptica como ella, adoptó el enfoque de SETI y se permitió divertirse un poco al plantear hipótesis sobre cuál podría haber sido el patrón de luz. En su charla TED, bromeó:
Otra idea que es una de mis favoritas es que acabábamos de presenciar una batalla espacial interplanetaria y la catastrófica destrucción de un planeta. Ahora bien, admito que esto produciría mucho polvo que no observamos. Pero si ya estamos invocando a los extraterrestres en esta explicación, entonces ¿quién puede decir que no limpiaron eficientemente todo este desastre con fines de reciclaje? [15]
La búsqueda de respuestas a KIC 8462852 aún continúa, con dos artículos publicados en el verano de 2019 que ofrecen escenarios científicos plausibles, que implican lunas más grandes que serían despojadas de sus planetas. [17] [18] [19]
Debo decir que, en lo que respecta a las explicaciones, esta es muy convincente. Explica todo el comportamiento extraño, invoca la física que entendemos, sucederá raramente (se necesita una configuración específica de planetas y lunas y/o compañeros para hacer esto) pero no es tan descabellada como para que nunca esperes que suceda.
