Thomas Amos Rogers Nelson [4] (19 de marzo de 1812 - 24 de agosto de 1873) fue un abogado, político y juez estadounidense, activo principalmente en el este de Tennessee durante mediados del siglo XIX. Representó al 1.er Distrito Congresional de Tennessee en el 36.º Congreso de los Estados Unidos (1859-1861), donde se ganó la reputación de ser un sureño acérrimo partidario de la Unión. Fue elegido para un segundo mandato en 1861 en vísperas de la Guerra Civil , pero fue arrestado por las autoridades confederadas antes de que pudiera ocupar su escaño.
Ya en la década de 1830, Nelson se había ganado una reputación como un eficaz activista del Partido Whig , pero debido a consideraciones familiares, no se postuló para un cargo hasta 1859. En diciembre de ese año, Nelson ganó renombre internacional por un explosivo discurso antisecesión que pronunció ante el Congreso. Como presidente de la Convención del Este de Tennessee , Nelson hizo campaña para mantener a Tennessee en la Unión, pero mantuvo una posición neutral después de su arresto.
Después de la guerra, Nelson se opuso a las iniciativas radicales de su viejo amigo, el gobernador William G. Brownlow , y utilizó su posición en la corte suprema del estado para revocar muchas de las políticas de Brownlow. [1] Nelson sirvió en el equipo de defensa del presidente Andrew Johnson durante el juicio político de Johnson en 1868, y fue elegido para la Corte Suprema de Tennessee en 1870. [1]
Nelson nació en Eskridge Farm, en el condado rural de Roane, Tennessee , el segundo hijo del granjero y agente de tierras David Nelson y su esposa, Phoebe White Nelson. [3] En 1826, con tan solo 14 años, pronunció un discurso en defensa de los derechos de los nativos americanos ante la Primera Iglesia Presbiteriana de Knoxville . Se graduó en el East Tennessee College (ahora la Universidad de Tennessee ) en 1828 y estudió derecho en Knoxville con Thomas L. Williams. Después de su admisión en el colegio de abogados en 1832, se mudó a Elizabethton para ejercer la abogacía. [1]
En Elizabethton, Nelson desempeñó un papel activo en la promoción de los ideales Whig. Fue nombrado fiscal de distrito interino en 1833 e hizo campaña en nombre del candidato presidencial Whig Hugh Lawson White en 1836. Alrededor de 1839, Nelson conoció a William G. "Parson" Brownlow y lo alentó a fundar un periódico pro-Whig. [1] En las décadas siguientes, este periódico, comúnmente llamado Brownlow's Whig , se convirtió en uno de los periódicos más influyentes y controvertidos del sur de los Estados Unidos. El rival de Brownlow, Landon Carter Haynes , estudió derecho con Nelson a fines de la década de 1830. [5]
En 1840, Nelson trasladó su práctica a Jonesborough , en el condado de Washington, donde permanecería durante dos décadas. El 29 de octubre de 1840, debatió con el político demócrata en ascenso Andrew Johnson y terminó en empate, ya que ambos hacían campaña por William Henry Harrison y Martin Van Buren , respectivamente. [1] En 1846, Nelson defendió con éxito a Brownlow de un cargo de difamación en un juicio muy publicitado que llevó a cabo el futuro juez confederado West Humphreys . [6] Los funcionarios Whig alentaron constantemente a Nelson a postularse para un cargo, pero Nelson siempre se negó, afirmando que los salarios de los funcionarios eran inadecuados para mantener a su familia. [1]
En 1851, Nelson fue designado comisionado en China, pero volvió a rechazar el nombramiento debido a que su salario era insuficiente. Más tarde ese año, los representantes de Tennessee Oriental en la legislatura estatal hicieron un esfuerzo enérgico para que Nelson fuera designado para el Senado de los Estados Unidos, pero la legislatura eligió en su lugar a James C. Jones . [1]
En 1859, Nelson se presentó contra Haynes para ocupar el escaño del primer distrito del Congreso de Tennessee. Después de una feroz campaña en la que los candidatos debatieron entre sí varias docenas de veces, Nelson superó a Haynes por un estrecho margen. [1] El 7 de diciembre de ese año, en respuesta a una serie de discursos a favor de la secesión pronunciados por los Southern Fire-Eaters ante la Cámara de Representantes ese mismo día, Nelson pronunció un poderoso discurso a favor de la Unión que provocó "fuertes aplausos" del pleno de la Cámara y de la galería. [7] En respuesta a Nelson, el congresista de Virginia Roger Pryor se burló del hecho de que Nelson solo mencionara la Unión y no la Constitución, como si adorara a la primera más que a la segunda. Nelson replicó:
"Si no me equivoco, el sentimiento común de los secesionistas del Sur es que hablan de la Constitución, pero no dicen nada sobre la Unión. Cuando hablo de la Unión, ¿de qué hablo? Hablo de lo que es el resultado de la Constitución estadounidense". [7]
Después de un debate más amplio, Pryor se mostró visiblemente desconcertado y Nelson fue aclamado como un héroe por la facción pro-Unión de la Cámara. El Baltimore Patriot informó que el discurso de Nelson "cayó como un rayo sobre la Cámara", mientras que el Louisville Courier , pro-demócrata, advirtió que los Fire-Eaters podrían haber despertado "al pasajero equivocado". [7] El Times (de Londres) calificó el discurso de Nelson como "el producto más elevado de la oratoria estadounidense". [2] La cuestión de la secesión dominó el resto del mandato de Nelson en el Congreso. Habló tanto contra el abolicionismo como contra la secesión y fue miembro del Comité de los 33 de la Cámara sobre reconciliación. [1]
Cuando el debate sobre la secesión alcanzó un punto álgido tras la elección de Abraham Lincoln en noviembre de 1860, Nelson hizo una vigorosa campaña para mantener a Tennessee en la Unión. El 27 de abril de 1861, facciones pro-Unión y pro-Confederación celebraron mítines simultáneos en extremos opuestos de Gay Street en Knoxville, y Nelson habló junto a Andrew Johnson en el mitin pro-Unión. [8] En las semanas siguientes, Nelson, Johnson, Brownlow y Horace Maynard recorrieron el este de Tennessee, pronunciaron cientos de discursos y alentaron a los residentes de la región a rechazar la secesión. Aunque Tennessee votó a favor de la secesión el 8 de junio, la mayoría de los condados del este de Tennessee siguieron siendo sólidamente pro-Unión. [8]
El 30 de mayo, Nelson fue nombrado presidente de la Convención del Este de Tennessee, que se reunió para discutir la formación de un estado separado en el este de Tennessee. En la reunión de junio de la convención, Nelson propuso una resolución que crearía dicho estado y resistiría violentamente la ocupación confederada, si fuera necesario. Otros delegados, encabezados por Oliver Perry Temple y John Netherland , rechazaron esta propuesta por considerarla demasiado extrema y adoptaron una resolución en la que solicitaban a la legislatura la separación sin amenazar con una resistencia violenta. [1] Sin embargo, la legislatura rechazó la petición y envió tropas confederadas para ocupar la región.
Nelson fue reelegido para el Congreso en 1861 e intentó viajar a Washington, DC, para ocupar su escaño. Sin embargo, mientras pasaba por Kentucky, fue capturado por las autoridades confederadas y encarcelado en Richmond . Sin embargo, el presidente confederado Jefferson Davis ordenó la liberación de Nelson, después de que Nelson aceptara no oponerse al gobierno confederado, y Nelson regresó a su hogar en Jonesborough. [1] Publicó un artículo en el Knoxville Register en 1862 expresando su oposición a la Proclamación de Emancipación , pero sin embargo siguió a las fuerzas de la Unión de Ambrose Burnside a Knoxville a fines de 1863. [1]
Mientras estuvo en Knoxville, Nelson escribió varios poemas sobre sus experiencias en tiempos de guerra, uno de los cuales fue publicado como Secession, Or Prose in Rhyme y East Tennessee, A Poem . [1] En abril de 1864, en una reunión de la revivida Convención de East Tennessee, Nelson lideró una facción que pedía el regreso a la Unión, pero aún rechazaba la abolición de la esclavitud. Esto lo llevó a un conflicto con Brownlow y Maynard, quienes apoyaban a Lincoln y la Proclamación de Emancipación. Nelson apoyó a George B. McClellan en la elección presidencial de 1864. [8]
A fines de la década de 1860, Nelson siguió oponiéndose a las políticas republicanas radicales de su viejo amigo Brownlow, que ahora era gobernador, y se alineó con Johnson, ahora presidente. Después de que la Cámara de Representantes votara a favor de destituir a Johnson en 1868, Johnson le pidió a Nelson que se uniera a su equipo de defensa en su juicio político en abril de ese año. Durante casi dos días, Nelson refutó punto por punto los cargos de destitución y el Senado votó a favor de absolver a Johnson el 16 de mayo. [1]
De regreso en Tennessee, Nelson firmó una petición en la que pedía a los jueces del estado que ignoraran los intentos de Brownlow de privar de sus derechos a los ex confederados. Brownlow criticó a la mayoría de los firmantes de la petición, pero se mantuvo cordial en sus desacuerdos con Nelson. En 1870, Nelson fue elegido miembro de la Corte Suprema de Tennessee y ayudó a revocar muchas de las decisiones de sus predecesores republicanos radicales. [1]
El 27 de septiembre de 1871, el hijo de Nelson, David, disparó y mató al abogado de Alabama James Holt Clanton en Gay Street en Knoxville. Nelson convenció a su hijo de que se entregara y pagó una fianza de 25.000 dólares (que fue firmada por Brownlow, que ahora era senador). Nelson renunció a su puesto en la Corte Suprema del estado para centrarse en el juicio de su hijo. El 30 de mayo de 1873, David Nelson fue absuelto del cargo de asesinato. [9]
Nelson pronunció el discurso de inauguración del Teatro Staub en Knoxville el 1 de octubre de 1872, [10] y pasó sus últimos años asesorando a políticos locales y enseñando en la escuela dominical de la Segunda Iglesia Presbiteriana de Knoxville. Contrajo cólera a fines de agosto de 1873 y murió el 24 de agosto. [1] Está enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio Old Gray .
