Tacca leontopetaloides es una especie de planta con flores de la familia Dioscoreaceae. Es originaria de las islas del sudeste asiático . Los pueblos austronesios la introdujeron como planta de canoa en los trópicos del Indopacífico durante tiempos prehistóricos. Se ha naturalizado en África tropical , el sur de Asia , el norte de Australia y Oceanía . [2] Los nombres comunes incluyen arrurruz de Polinesia , arrurruz de Fiji , arrurruz de las Indias Orientales , pia , [4] y lirio de murciélago de la costa . [5]
El arrurruz polinesio es un antiguo cultivo de raíz austronesio estrechamente relacionado con el ñame . Es originario de las islas del sudeste asiático . Se introdujo en todo el rango de expansión austronesia durante tiempos prehistóricos ( aprox. 5000 a. C. ), incluyendo Micronesia , Polinesia y Madagascar . El arrurruz polinesio se ha identificado entre los cultivos cultivados en los sitios lapita en Palau , que se remontan a entre 3000 y 2000 a . C. [6] También se introdujo en Sri Lanka , el sur de la India y posiblemente también en Australia a través del comercio y el contacto. [7]
El arrurruz polinesio era un alimento básico menor entre los austronesios. Las raíces son amargas si no se preparan adecuadamente, por lo que solo se cultivaba como un cultivo secundario de alimentos básicos como Dioscorea alata y Colocasia esculenta . Su importancia aumentó para los colonos de las islas del Pacífico , donde las plantas alimenticias eran más escasas, y se introdujo en prácticamente todas las islas habitadas. Se valoraban por su capacidad de crecer en islas bajas y atolones , y a menudo eran los cultivos básicos en las islas con estas condiciones. En las islas más grandes, generalmente se les permitía crecer de forma silvestre y solo eran útiles como alimento para la hambruna . Se han desarrollado varios cultivares en Polinesia debido a siglos de selección artificial. El almidón extraído de la raíz con métodos tradicionales puede durar mucho tiempo y, por lo tanto, puede almacenarse o comercializarse. [6] El almidón se puede cocinar en hojas para hacer pudines almidonados, similar al uso del almidón extraído de las palmas de sagú ( Metroxylon sagu ). [8] Debido a la introducción de cultivos modernos, rara vez se cultiva en la actualidad. [6]
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Los tubérculos son redondos, duros y parecidos a la patata , con una piel marrón y un interior blanco. [4] [5] En diciembre, la planta está inactiva, las hojas y los tallos se secan y mueren hasta el suelo hasta marzo, cuando vuelven a crecer hojas nuevas. [9] : 387
Las hojas están "palmadamente incisas y/o divididas en 3-13 lóbulos, cada lóbulo pinnado dividido en numerosos lóbulos más pequeños". [9] : 401 Varios pecíolos de 17–150 cm (6,7–59,1 pulgadas) de largo se extienden desde el centro de la planta que parecen apio gigante, en el que se unen las hojas grandes (30–70 cm o 12–28 pulgadas de largo y hasta 120 cm o 47 pulgadas de ancho). [5] La superficie superior de la hoja tiene venas deprimidas , y la superficie inferior es brillante con venas amarillas llamativas.
Las flores se encuentran en tallos altos en racimos de color púrpura verdoso con forma de umbela rodeados de grandes brácteas con largos apéndices similares a bigotes; se desconoce su función. Cada flor individual tiene bractéolas largas y filiformes de 1 cm de largo. [4] [5]
El fruto emerge de las brácteas, cada fruto es globular y mide entre 4 y 5 cm de largo. [4] [5] Los frutos maduran y cambian de color de verde pálido u oscuro a naranja pálido. Cada fruto produce muchas semillas planas, acanaladas y de color marrón amarillento de entre 5 y 8 mm de largo. [9] : 378
Los tubérculos de arrurruz polinesio contienen almidón , lo que lo convierte en una fuente importante de alimento para muchas culturas de las islas del Pacífico , principalmente para los habitantes de las islas bajas y los atolones . El arrurruz polinesio se preparaba en harina para hacer una variedad de pudines . Primero se rallan los tubérculos y luego se dejan remojar en agua dulce. El almidón sedimentado se enjuaga repetidamente para eliminar el sabor amargo del taccalin , un tipo de sustancia venenosa, y luego se seca. [9] : 387 La harina se mezclaba con puré de taro , fruta del pan o extracto de fruta pandan y se mezclaba con crema de coco para preparar pudines. En Hawái , un favorito local es la haupia , que originalmente se hacía con harina de pia , crema de coco y kō ( azúcar de caña ). [10] Hoy en día, el arrurruz polinesio ha sido reemplazado en gran medida por almidón de maíz .
El almidón también se utilizaba para endurecer los tejidos y, en algunas islas, las fibras del tallo se utilizaban para tejer esteras .
En la medicina tradicional hawaiana, los tubérculos crudos se consumían para tratar dolencias estomacales . Mezclados con agua y arcilla roja , la planta se consumía para tratar la diarrea y la disentería . Esta combinación también se utilizaba para detener hemorragias internas en el estómago y el colon y se aplicaba sobre heridas para detener el sangrado. [4]
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