Los túneles de Gibraltar fueron construidos a lo largo de casi 200 años, principalmente por el ejército británico . [1] Dentro de una superficie de solo 2,6 millas cuadradas (6,7 km 2 ), Gibraltar tiene alrededor de 34 millas (55 km) de túneles, casi el doble de la longitud de toda su red de carreteras. Los primeros túneles, excavados a finales del siglo XVIII, sirvieron como pasajes de comunicación entre posiciones de artillería y albergaban armas dentro de troneras cortadas en la cara norte del Peñón. Se construyeron más túneles en el siglo XIX para permitir un acceso más fácil a áreas remotas de Gibraltar y acomodar almacenes y depósitos para suministrar agua a Gibraltar .
El siglo XX fue el que registró la mayor cantidad de excavaciones de túneles, cuando el Peñón se convirtió en una enorme fortaleza subterránea capaz de albergar a 16.000 hombres junto con todos los suministros, municiones y equipos necesarios para resistir un asedio prolongado. La excavación de túneles cesó finalmente en 1968, cuando se disolvió la última unidad especializada en excavaciones de túneles del ejército británico. Desde entonces, los túneles han ido pasando a manos del Gobierno civil de Gibraltar , aunque algunos de ellos siguen siendo propiedad del Ministerio de Defensa y algunos han sido completamente cerrados porque ahora es demasiado peligroso entrar en ellos.
El Peñón de Gibraltar es un klippe de caliza dolomítica jurásica con una serie de formaciones de "esquisto" subyacentes y en parte superpuestas a la caliza. [2] Consiste principalmente en una serie de depósitos de carbonato de unos 400 a 600 metros (1.300 a 2.000 pies) de espesor, que varían desde dolomita bituminosa gris oscura en la base hasta una secuencia muy gruesa, aparentemente homogénea, de calizas de grano fino de color gris claro o medio . La formación parece haberse depositado en un entorno tropical algo similar a las Bahamas actuales, y sobre la base de la evidencia fósil se ha propuesto una edad del Jurásico Temprano ( Sinemuriano ) para la caliza de Gibraltar, aunque en apariencia tiene un gran parecido con la caliza carbonífera que se encuentra debajo de grandes partes de Inglaterra y Gales. [3] [4]
La gruesa estratificación de la formación, la extensa cementación y la dolomitización la han convertido en un material de ingeniería generalmente estable. [4] La excavación de túneles ha sido posible casi en toda la roca, con la excepción de una región donde ha sido imposible debido a las altas presiones de las aguas subterráneas. En algunas áreas, las zonas de roca débil o las intrusiones de las "lutitas" subyacentes o suprayacentes han causado inestabilidad en los túneles. [3]
Los túneles de Gibraltar se construyeron entre 1782 y 1968, en cinco fases distintas. [5]
Tras la captura de Gibraltar en 1704, los británicos comenzaron a construir líneas defensivas fortificadas en el flanco noroeste del Peñón de Gibraltar: las Líneas del Rey , las Líneas de la Reina y las Líneas del Príncipe . Estas consistían en trincheras excavadas en la roca sólida o en cornisas naturales que se hacían más defendibles mediante la construcción de muros de mampostería y la excavación de los acantilados de abajo. Las líneas se construyeron en etapas, basándose en defensas anteriores construidas por los moros y los españoles; las Líneas del Rey reutilizaron los muros defensivos españoles construidos antes de 1704, las Líneas del Príncipe se excavaron entre entonces y el Decimotercer Asedio de Gibraltar en 1727 y las Líneas de la Reina se construyeron durante el Gran Asedio de Gibraltar (1779-1783). [5]
Los primeros túneles artificiales en Gibraltar se crearon durante el Gran Asedio, cuando miembros de la Compañía de Soldados Artífices del Ejército británico excavaron un túnel detrás de la cara norte del Peñón. Su objetivo era llegar a una posición llamada The Notch, que era inaccesible por cualquier otra ruta, donde la guarnición británica buscaba instalar una nueva batería de artillería para cubrir un ángulo ciego. [6] El túnel fue iniciativa del sargento mayor de la compañía, Henry Ince , quien comenzó la tarea el 25 de mayo de 1782. A medida que avanzaban las obras, los tuneleros decidieron crear una abertura en la cara del acantilado para proporcionarles ventilación. Inmediatamente se dieron cuenta de que esto ofrecería una excelente posición de tiro. Al final del asedio, la recién creada Galería Superior albergaba cuatro cañones, montados en " carruajes depresores " especialmente desarrollados para permitirles disparar hacia abajo a las posiciones españolas en el istmo al norte. The Notch no fue alcanzado hasta después de que el asedio hubiera terminado; En lugar de montar un cañón encima, se ahuecó el afloramiento para crear una amplia posición de tiro llamada St George's Hall. [7]
La excavación de túneles continuó después del asedio para construir una serie de galerías de conexión y túneles de comunicación para unirlos con las Líneas. A fines del siglo XVIII, se habían excavado casi 4000 pies (1200 m) de túneles. [8] Estos comprendían:
La segunda fase de la construcción de túneles fue impulsada por una serie de requisitos dispares hacia finales del siglo XIX, cuando la base naval de Gibraltar se convirtió en un activo estratégico clave para el Reino Unido. En 1880 se construyeron dos túneles cortos en Camp Bay, en el extremo suroeste de Gibraltar, para proporcionar acceso a una cantera. [5] En 1895, el ejército excavó dos cuevas naturales bajo Windmill Hill para crear un almacén de municiones subterráneo, el Beefsteak Magazine . [9]
Las nuevas e importantes obras de construcción en el puerto a finales de siglo impulsaron al Almirantazgo a construir el túnel del astillero entre 1898 y 1899, que atravesaba todo el ancho del Peñón en dirección este-oeste para llegar a Sandy Bay en el lado este, donde se estaban explotando canteras para proporcionar piedra para la construcción de los diques secos . En 1901, el Almirantazgo continuó ampliando la cueva natural Ragged Staff para formar un almacén subterráneo tunelizado adyacente al puerto. Los problemas de suministro de agua de Gibraltar que venían padeciendo desde hacía tiempo se abordaron entre 1898 y 1900 con la construcción de cuatro depósitos subterráneos. Se abastecían con agua de lluvia recogida de las zonas de captación de la Gran Duna de Arena en el lado este del Peñón y se transportaba a los depósitos mediante un nuevo túnel este-oeste. Se construyó un quinto depósito entre 1911 y 1915. [9]
La tercera fase de la construcción de túneles fue impulsada por el ascenso de la Alemania nazi y el estallido de la Guerra Civil Española . A partir de 1936 se construyeron refugios antiaéreos y hospitales subterráneos, mientras que entre 1933 y 1938 se realizaron mejoras en el suministro de agua de Gibraltar con la construcción de cuatro nuevos depósitos subterráneos. Se comenzó a construir un depósito adicional, pero se utilizó, en su estado incompleto, como almacén y cuartel para el 4.º Batallón de la Guardia Negra durante la Segunda Guerra Mundial . Las mejoras realizadas durante esta fase aumentaron la longitud total de los túneles de 5 millas (8,0 km) a 7 millas (11 km). [9]
La fase más intensa de excavación de túneles en la historia de Gibraltar se produjo durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el territorio desempeñó un papel vital en los frentes del Atlántico Norte y el Mediterráneo. La longitud total de los túneles aumentó considerablemente durante la guerra, pasando de 11 km a 40 km. [10]
Al comienzo de la guerra, la población civil fue evacuada y la guarnición aumentó considerablemente de tamaño. Se excavaron numerosos túneles nuevos para crear alojamiento para la guarnición ampliada y para almacenar enormes cantidades de alimentos, equipo y municiones. La excavación de túneles fue realizada por cuatro compañías especializadas en túneles de los Ingenieros Reales y el Ejército canadiense . Se estableció una nueva Área de Base Principal en la parte sureste de Gibraltar en la costa mediterránea de la península, protegida del potencialmente hostil continente español, y se crearon nuevos túneles de conexión para unirla con las bases militares establecidas en el lado oeste. Se excavaron un par de túneles, la Gran Carretera del Norte y la Foss Way, que recorren casi toda la longitud del Peñón para interconectar la mayor parte de los túneles de la guerra. [11]
Los túneles albergaban una especie de ciudad subterránea. Allí se podía alojar a toda la guarnición, compuesta por 16.000 hombres, y comida suficiente para dieciséis meses. En el interior de los túneles también había una central telefónica subterránea, una central eléctrica, una planta de destilación de agua, un hospital, una panadería, almacenes de munición y un taller de mantenimiento de vehículos. [12] También albergaban uno de los lugares más secretos de Gibraltar: la cueva Stay Behind, construida para la Operación Tracer , un plan para mantener un puesto de observación secreto atendido por seis hombres dentro del Peñón en caso de que este cayera ante una invasión alemana. No fue redescubierto hasta 1997. [13]
Entre los principales túneles y sistemas construidos durante la Segunda Guerra Mundial se encuentran:
La fase final de la excavación de túneles se llevó a cabo durante la Guerra Fría para satisfacer una serie de nuevas necesidades militares y civiles. Se construyeron instalaciones de almacenamiento bajo el Peñón para almacenar combustible a granel y también se construyeron dos depósitos más. Se excavaron varios túneles de conexión más para mejorar el acceso por carretera al sur de Gibraltar. El túnel final, Molesend Way, se completó en 1967. La excavación de túneles cesó definitivamente en abril de 1968 y la última tropa de excavación de túneles se disolvió y sus miembros se dispersaron entre otras unidades. [11]
Lamentablemente, durante la construcción de este túnel, el último ingeniero real que murió excavando túneles en Gibraltar murió durante una explosión accidental. Bill Pointon estaba trabajando con Harry Calligan en el frente del túnel cuando perforaron una bola de pólvora que no había sido "disparada" en el turno anterior. Harry resultó gravemente herido y, lamentablemente, Bill murió a causa de sus heridas. Cuando se completó el túnel, el escuadrón, siguiendo una convención establecida desde hace mucho tiempo, quería que el túnel se llamara Pointon's Way. Eso no fue aceptado y el túnel en su lugar se llamó Molesend Way. [ cita requerida ]
Los primeros túneles de Gibraltar se construyeron a mano mediante un método de excavación lento, laborioso pero duradero. La primera tarea fue fragmentar la roca caliza. Para ello se emplearon diversos métodos, como la pólvora, el fuego (hacer fuego contra la superficie de la roca para calentarla y luego apagarlo con agua fría para que se rompiera), cal viva (utilizada para rellenar los pozos que luego se apagaban con agua, lo que hacía que se expandiera y rompiera la roca circundante) y la introducción de cuñas de madera que se expandían al sumergirlas en agua, lo que hacía que la roca se rompiera de nuevo. A continuación, los fragmentos se retiraban con palancas y mazos. [5]
Los túneles así creados tenían entre 2 y 3 metros de diámetro y paredes lisas. La excavación era lenta, a un ritmo de solo unos 200 metros por año, pero los métodos utilizados por los tuneleros originales tenían la ventaja de causar solo daños mínimos a la roca circundante. Esto ha dado como resultado túneles muy estables que todavía son fácilmente accesibles hoy en día. [5]
Los túneles posteriores se construyeron a una velocidad mucho mayor utilizando explosivos y maquinaria. En 1942, la excavación había alcanzado una velocidad máxima de avance de 60 metros (200 pies) de túnel por semana. Sin embargo, el uso de explosivos produjo grandes cantidades de gas a alta presión que penetraron en la roca circundante y la debilitaron, y parece que se pudo haber utilizado demasiado explosivo. [ cita requerida ] Esto ha provocado que la roca circundante se fragmentara a gran escala, lo que provocó que los túneles de la Segunda Guerra Mundial sufrieran fracturas que requirieron que se los escalara periódicamente para limpiar la roca suelta. Algunos de los túneles tuvieron que ser sellados de forma permanente, ya que ahora son demasiado inseguros para ingresar. [11] Otros han necesitado ser sostenidos por pernos de roca, malla soldada, puntales, arcos o revestimientos de túneles, y su integridad se monitorea realizando inspecciones de línea de escaneo. [14]
El principal método de excavación de túneles utilizado durante la guerra fue la técnica de perforación con diamante, que se había desarrollado recientemente. Consistía en socavar el túnel y derribar la parte posterior mediante voladuras con taladro de diamante (detonando cargas de gelignita en pozos perforados con una distancia entre 2,1 y 2,4 metros) o excavar la parte central del túnel hasta su altura máxima y perforar los lados con taladro de diamante. [15] Los escombros resultantes se utilizaron para ampliar el aeródromo de RAF North Front hasta la bahía de Gibraltar . [16]
La excavación de túneles en la posguerra se llevó a cabo en circunstancias menos urgentes y se utilizaron métodos nuevos y menos dañinos. Se volvieron a emplear explosivos, pero esta vez en cantidades más pequeñas, colocados en perforaciones realizadas en el frente de la excavación. Se dispararon eléctricamente en una secuencia que comenzaba en el centro del frente y se extendía hacia afuera, de modo que el centro creara un vacío en el que pudiera caer la roca periférica. La desventaja de este método era que creaba túneles con lados dentados, ya que fracturaba la piedra caliza alrededor de la periferia de la excavación. [15]
Mientras que los primeros túneles eran simples agujeros del tamaño de un hombre, los posteriores, especialmente los excavados durante la Segunda Guerra Mundial, fueron mucho más elaborados. Los túneles de comunicación se excavaron inicialmente con un tamaño de 7 pies (2,1 m) por 7 pies (2,1 m) de sección transversal, pero luego se ampliaron a 8 pies (2,4 m) por 8 pies (2,4 m) para permitir el paso de vehículos pequeños. Muchos de los túneles son lo suficientemente grandes como para dar cabida a vehículos de hasta el tamaño de camiones. Los túneles principales se excavaron con una sección transversal de 15 pies (4,6 m) por 15 pies (4,6 m) para rutas de tráfico de paso, [17] con un lugar de paso cada 100 yardas (91 m). [18]
Las condiciones ambientales en los túneles eran desagradables para quienes debían soportarlas. La temperatura oscilaba entre los 16 °C (61 °F) y los 18 °C (64 °F), pero la humedad alcanzaba el 98 por ciento, lo que causaba condensación y humedad en todas partes. [19] Uno de los ocupantes más distinguidos fue el general Dwight D. Eisenhower , que utilizó los túneles como cuartel general para la invasión del norte de África ( Operación Antorcha ) en noviembre de 1942. Más tarde escribió:
En Gibraltar, nuestro cuartel general se estableció en el entorno más deprimente que ocupamos durante la guerra. Los pasajes subterráneos bajo el Peñón proporcionaban el único espacio disponible para oficinas, y en ellos se encontraba el equipo de señales mediante el cual esperábamos mantenernos en contacto con los comandantes de las tres fuerzas de asalto. La eterna oscuridad de los túneles estaba atravesada aquí y allá parcialmente por débiles bombillas eléctricas. El aire húmedo y frío en los pasajes de una cuadra de largo estaba cargado de un estancamiento que no respondía de forma perceptible al ruido de los ventiladores eléctricos. A través de los techos abovedados llegaba un goteo constante de agua superficial que contaba fiel pero lúgubremente los segundos de la interminable, casi insoportable, espera que se produce entre la finalización de un plan militar y el momento en que comienza la acción. [20]
Estas condiciones se aliviaron mediante el alojamiento del personal en cabañas Nissen e Iris instaladas en cámaras excavadas para adaptarse a sus dimensiones (24 pies (7,3 m) y 36 m (118 pies) de luz respectivamente). El problema de los desprendimientos de rocas se alivió en cierta medida mediante el uso de sofitos arqueados en todos los túneles de más de 12 pies (3,7 m) de luz. Algunas de las cámaras eran de un tamaño realmente enorme; el taller de mantenimiento de vehículos de los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales estaba alojado en una cámara gigante de 50 pies (15 m) de extensión con una altura de 10 m (33 pies) y una longitud de 115 metros (377 pies). [17] Las cámaras más convencionales tenían generalmente una distancia entre 8,5 y 12 m y una longitud entre 46 y 61 m, con una pequeña sección de túnel llamada "entrada trasera" que se dejaba abierta en la parte trasera para conectar cada cámara con la siguiente y facilitar la circulación del aire. Sin esto, los túneles, que eran puros callejones sin salida, se volvían insoportablemente húmedos. Se construían en grupos llamados "sistemas", cada uno de los cuales albergaba funciones particulares como lavandería, tiendas, alojamiento, etc. [18]
Las condiciones de humedad en los túneles hicieron que el hierro corrugado ordinario se corroyera extremadamente rápido, por lo que los edificios dentro de los túneles se construyeron utilizando láminas de hierro que habían sido recubiertas con betún . [19] Se dejó un espacio de 2 pies (0,61 m) entre los edificios y las paredes de roca para permitir la ventilación y el drenaje y para facilitar las inspecciones de la roca. [18] La energía fue proporcionada por cuatro centrales eléctricas con una carga total instalada de 1.200 kW; el agua, la electricidad y el petróleo se canalizaron a través de tuberías y cables fijados a las paredes del túnel, con tuberías de drenaje que corrían a lo largo de los pisos. La ventilación fue proporcionada por corrientes naturales de aire. [19]
Durante la Guerra Fría, los túneles fueron adaptados para brindar protección contra las explosiones y el calor generado por las detonaciones atómicas cercanas. Se añadieron trampas antiexplosiones a las entradas de peatones y vehículos. Las trampas antiexplosiones para peatones eran relativamente simples, y consistían en tres paredes antiexplosiones que se superponían en al menos tres cuartas partes del ancho del túnel. Para los túneles para vehículos se tuvo que adoptar un enfoque más elaborado, en el que se cortaron entradas en forma de L equipadas con bolsas antiexplosiones. Las bolsas antiexplosiones tenían como objetivo absorber y reflejar la onda expansiva, impidiendo que llegara muy lejos dentro del complejo del túnel. También se instalaron esclusas de gas para proteger contra la contaminación del exterior. [21]
La reducción de la presencia militar británica a partir de los años 1980 ha obligado a desmantelar muchos de los túneles. La responsabilidad de su mantenimiento se transfirió al Ministerio de Obras Públicas del Gobierno de Gibraltar y, posteriormente, al Ministerio de Obras Públicas y Edificación del Reino Unido y sus sucesores. [14]
Algunos de los túneles están ahora abiertos al público. Las Galerías Superiores, excavadas durante el Gran Asedio, son ahora una atracción turística bajo el nombre de los Túneles del Gran Asedio . Las Galerías Intermedias y algunos de los túneles de la Segunda Guerra Mundial se pueden visitar y se anuncian como los Túneles de la Segunda Guerra Mundial. [22] Las Galerías Inferiores están abandonadas y teóricamente fuera de los límites. La mayoría de los túneles de la Segunda Guerra Mundial y de la posguerra están cerrados al público; algunos, en particular AROW Street , han sido sellados por completo por ser demasiado peligrosos para entrar. [23] El Túnel del Almirantazgo es ahora una instalación segura de almacenamiento de datos. [24] Dos de los túneles de la posguerra, Keightley Way y Dudley Ward Way , están abiertos al tráfico de vehículos civiles para facilitar los viajes entre el oeste y el sur de Gibraltar, y a lo largo de la escarpada costa este de la península.
