Las campañas mesopotámicas de Juan Tzimisces fueron una serie de campañas emprendidas por el emperador bizantino Juan I Tzimisces contra el califato fatimí en el Levante y contra el califato abasí en Siria. Tras el debilitamiento y colapso de la dinastía hamdánida de Alepo , gran parte del Cercano Oriente quedó abierta a Bizancio y, tras el asesinato de Nicéforo II Focas , el nuevo emperador, Juan Tzimisces, se apresuró a enfrentarse a la recién triunfante dinastía fatimí por el control del Cercano Oriente y sus ciudades importantes, a saber, Antioquía , Alepo y Cesarea . También se enfrentó al emir hamdánida de Mosul , que estaba de iure bajo la soberanía del califa abasí en Bagdad y sus señores búyidas , por el control de partes de la Alta Mesopotamia (Jazira).
Las relaciones entre los bizantinos en Asia Menor y los fatimíes en Egipto habían sufrido un brusco deterioro a mediados del siglo X. Tras la desintegración de la dinastía hamdánida en Alepo, las tensiones entre los dos imperios siguieron aumentando hasta que el conflicto se hizo inevitable. Sin embargo, los bizantinos no sólo buscaron expandirse hacia el Levante y Siria, tras su conquista de Cilicia , sino también expandirse más al este hacia Armenia y la Alta Mesopotamia , el actual Irak , para unirse con los pueblos cristianos nativos de allí y paralizar el poder del califa abasí, que estaba de facto bajo la soberanía de los búyidas. A finales de 969, Juan Tzimisces, un destacado líder del ejército bizantino, asesinó a Nicéforo Focas , entonces emperador bizantino, y ascendió al trono.
Sin embargo, el reinado de Tzimiskes estuvo casi inmediatamente bajo amenaza, ya que a principios de 970 una gran coalición de ejércitos rus cruzó los Balcanes e invadió Bizancio; Tzimiskes tuvo que suspender cualquier campaña oriental. Mientras tanto, en el este, los fatimíes aplastaron lo último de la resistencia ijshidí en Siria y consolidaron su poder en El Cairo . [1] Tzimiskes repelió rápidamente la fuerza invasora rus en Arcadiópolis y, después de conquistar gran parte de Grecia continental y Bulgaria en 971, el camino para una campaña oriental estaba despejado. Mientras Tzimiskes había estado luchando en Bulgaria, los fatimíes lograron entrar en el propio Imperio bizantino y sitiaron Antioquía, que había sido capturada de los hamdánidas seis años antes. Pronto, en la primavera de 971, una fuerza invasora de cármatas en la Siria fatimí obligó al ejército egipcio a retirarse. [2] El fracaso de los fatimíes en tomar Antioquía demostró la estabilidad del frente oriental de Bizancio y, más tarde en 971, Tzimiskes planeó iniciar otra campaña oriental.
Tzimiskes abandonó Constantinopla en la primavera de 972 y cruzó el Éufrates en octubre del mismo año. Tzimiskes sitió rápidamente y entró en la ciudad de Nisibis , que utilizó para realizar numerosas incursiones en la campiña circundante. El emir hamdaní de Mosul, Abu Taghlib , pronto aceptó pagar un tributo anual a los bizantinos. Tzimiskes se dirigió entonces rápidamente hacia Martirópolis , pero no pudo tomar la ciudad antes de que terminara la temporada de campaña. [3]
Al finalizar la campaña, Tzimiskes designó a un armenio llamado Mleh para el cargo de Doméstico del Este; su trabajo era mantener la estabilidad en la frontera. Durante el invierno de 972-973, Mleh reunió una fuerte fuerza de soldados bizantinos con el objetivo de presionar a Abu Taghlib. Rápidamente partió hacia la ciudad fronteriza de Amida, mientras que Taghlib respondió enviando un ejército bajo el mando de su hermano Hibat Allah para desafiar a los invasores. El ejército de Mleh fue rápidamente destruido y algunos supervivientes entraron en cautiverio de Taghlib, incluido Mleh, que moriría en cautiverio en marzo de 974. [3] La derrota de Mleh fue significativa, ya que socavó la posición de los bizantinos con los armenios en términos de asegurar una posible alianza, además de perder su tributo anual de Mosul. La derrota de Mleh también provocaría una ruptura entre Taghlib y el califa de Bagdad, Al-Muti , sobre la mejor manera de lidiar con la amenaza que representaban. Los armenios pronto celebraron una conferencia y, después de discutir con los enviados bizantinos, llegaron a un acuerdo para acompañar a los bizantinos en una invasión conjunta de Siria y Mesopotamia. En la primavera de 974, Tzimiskes marchó hacia el este y se unió a las fuerzas armenias en la capital de Taron , Muş .
Tzimiskes avanzó rápidamente a través de las tierras de Taghlib, aceptando tributos de Amida y Martyropolis a su vez; pronto pasó Nisibis, que entonces estaba desierta. Tzimiskes esperaba avanzar eventualmente sobre Mosul, y quizás incluso sobre la propia Bagdad, rompiendo así el poder de los árabes en Mesopotamia y al mismo tiempo aumentando su legitimidad en casa. [4] Pronto avanzó hacia Jazira. Más tarde ese año, sin embargo, Tzimiskes recibió noticias del otro lado de la fértil media luna: los fatimíes habían aplastado a los cármatas en Siria y ahora avanzaban por el Levante hacia Antioquía, habiendo tomado ya Trípoli y Berytus . Tzimiskes se dio cuenta de que el riesgo que se planteaba para Antioquía y Cilicia era mucho mayor que cualquier ganancia que se pudiera obtener al poseer Bagdad, por lo que pronto se dirigió al oeste, dividiendo su ejército en dos. Los armenios fueron enviados a casa y los bizantinos continuaron para reabastecer y renovar la guarnición en Antioquía. Luego Tzimiskes regresó a Constantinopla para celebrar un triunfo y regresó al este en la primavera de 975. [4]
Tzimiskes, una vez más, marchó desde Antioquía y bajó por el Orontes , tomando rápidamente Emesa . Desde allí sitió y tomó Heliópolis , y luego avanzó sobre Damasco, cuyo gobernante, Amir Aftakin , un refugiado de Bagdad que había reconocido la soberanía fatimí, entregó sus tierras a Tzimiskes. Luego marchó hacia el sur, tomando Galilea, Tiberíades y Nazaret. Los enviados de Acre pronto llegaron al campamento de Tzimiskes en el monte Tabor aceptando una guarnición bizantina. También llegaron enviados de Ramla y Jerusalén expresando su deseo de que Tzimiskes tomara sus ciudades. [5] Pronto tomó Cesarea, que resultaría ser el límite de su avance.
En ese momento, Tzimiskes estaba demasiado preocupado por el continuo control de los fatimíes sobre la costa levantina como para seguir avanzando hacia Palestina. Ciudades importantes como Trípoli, Sidón y Biblos todavía estaban en manos egipcias, y la clara amenaza que las guarniciones de estas ciudades representaban para la integridad de las líneas de suministro bizantinas obligó a Tzimiskes a conquistar estos territorios antes de seguir avanzando. Procedió a marchar hacia la costa y entró en Berytus, que le fue rendido. Luego marchó hacia el norte, saqueó Biblos y se dirigió a Trípoli. En Trípoli, Tzimiskes invadió el campo pero no capturó la ciudad. [6] Desde allí marchó hacia el norte prácticamente sin oposición, tomando Balanea , Gabala y muchas otras ciudades. En este punto, Tzimiskes ahora controlaba toda la costa desde Antioquía hasta Cesarea, excepto Trípoli. Tzimiskes luego marchó hacia el interior, limpiando cualquier último foco de resistencia, incluidas las ciudades de Lisias y Sahyun . Se nombraron gobernadores y guarniciones para las ciudades conquistadas, se organizó la administración y Tzimiskes regresó a Antioquía en septiembre de 975. [7]