Syncerus antiquus es una especie extinta de búfalo del Pleistoceno tardío y Holoceno de África . [1] Era una de las especies más grandes de su familia, con un peso potencial de hasta 2.000 kilogramos (4.400 libras). Debido a este hecho, a veces se le conoce como búfalo gigante africano . El momento de su extinción es objeto de debate; Syncerus antiquus se extinguió a finales del Pleistoceno tardío, hace unos 12.000 años, o durante el Holoceno, hace unos 4.000 años. [2] [3]
Syncerus antiquus fue descrito por Georges Louis Duvernoy en 1851 a partir de un cráneo descubierto a lo largo del río Bou Sellam cerca de la ciudad de Sétif , Argelia . Fue encontrado a un metro de profundidad, durante las excavaciones de los cimientos de un nuevo molino, y posteriormente enviado a París. [1] [4] Duvernoy creía que esta especie estaba estrechamente relacionada con el búfalo de agua asiático (Bubalus bubalis) y la clasificó como Bubalus antiquus . Varios otros fósiles de S. antiquus fueron descritos con los nombres de Bubalus bainii y Bubalus nilssoni .
En 1949, Dorothy Bate reconoció que estos búfalos eran conespecíficos y no estaban relacionados con Bubalus , por lo que colocó estos fósiles en un nuevo género, Homoioceras . [5] Sin embargo, se descubrió que la especie tipo de Homoiceros era sinónimo del búfalo del Cabo vivo ( Syncerus caffer ), invalidando el género. Posteriormente se trasladó a Pelorovis en 1978. [6] [7] Sin embargo, se ha observado un vínculo con el búfalo del Cabo vivo basándose en motivos morfológicos y sistemáticos, y desde 1994 se ha sugerido que P. antiquus se traslade a Syncerus . [8] Desde entonces, esta propuesta ha ganado una amplia aceptación. [3]
Syncerus antiquus tiene la distinción de ser el bóvido más grande descrito en África. [3] Según Auguste Pomel , que pudo examinar numerosos fósiles en Argelia, S. antiquus pudo haber alcanzado los 3 metros (9,8 pies) de longitud desde el hocico hasta el final de la cola, 1,85 metros (6,1 pies) de altura en a la cruz y 1,7 metros (5,6 pies) de altura en los cuartos traseros . [4] [9] La distancia entre las puntas de sus cuernos era tan grande como 2,4 m (7 pies 10 pulgadas). [4] Probablemente pesaba alrededor de 1.200 kilogramos (2.600 libras) en promedio, aunque los machos más grandes podrían haber alcanzado pesos de hasta 2.000 kilogramos (4.400 libras). [10]
Una de las características definitorias de Syncerus antiquus son sus enormes cuernos. Los núcleos de bocina más grandes pueden alcanzar tamaños de hasta 3 metros (9,8 pies) de punta a punta. Los cuernos se parecían en su forma a los del búfalo de agua salvaje ( Bubalus arnee ). [4]
Este búfalo tenía la distribución geográfica más amplia de cualquier especie de bóvido africano recientemente extinta, y estaba muy extendido por todo el este, sur y norte de África. [3] El material ha sido fechado en el Pleistoceno tardío, entre 107 y 13 ka. [11]
Sin embargo, el arte rupestre del norte de África que aparentemente representa a Syncerus antiquus sugiere que esta especie sobrevivió hasta el Holoceno . [12] También se han encontrado posibles fósiles de S. antiquus en depósitos del Holoceno.
Debido a que poseía cuernos tan grandes, parece probable que Syncerus antiquus estuviera limitado a áreas abiertas con pocos árboles. [8] La evidencia isotópica y mesodesgaste indica que era un herbívoro, y su enorme tamaño corporal sugiere que consumía grandes cantidades de forraje de baja calidad. [13]
A juzgar por el arte rupestre, parece que parejas de animales machos (se ilustran los testículos) pelearían golpeándose los cuernos entre sí con la cabeza baja; esto se ilustra en numerosas ocasiones. El arte rupestre también sugiere que pudo haber vivido en grandes manadas. [4]
Se ha encontrado una gran cantidad de arte rupestre que ilustra la especie Syncerus antiquus en el Magreb , el Atlas , el Sahara y cerca de las costas atlántica y mediterránea del norte de África. El arte se encuentra en una amplia franja que se extiende desde Túnez , pasando por Argelia, hasta Marruecos . Este arte no sólo indica que el búfalo pudo haber sobrevivido hasta tiempos recientes, sino que también indica que estos animales estaban siendo cazados activamente con lanzas, posiblemente por los primeros pueblos bereberes . [4]
Su extinción se ha atribuido de diversas formas a la depredación humana, el cambio climático o alguna combinación de ambos. [8]