Sylvia Agnes Sophia Tait (8 de enero de 1917 - 28 de febrero de 2003) ( de soltera Wardropper, conocida como Sylvia Simpson de 1941 a 1956) fue una bioquímica y endocrinóloga inglesa . Trabajó con su segundo marido, James Francis Tait , desde 1948 hasta su muerte en 2003, una asociación descrita por el Diccionario Oxford de biografía nacional como "uno de los ejemplos más exitosos de colaboración científica entre marido y mujer". Juntos, descubrieron e identificaron la hormona aldosterona , la última de una serie de hormonas esteroides biológicamente potentes de origen natural que se aislaron e identificaron entre los años 1920 y 1950, después de los andrógenos , los estrógenos y las hormonas glucocorticoides . La aldosterona forma parte del mecanismo que regula la presión arterial , y provoca conservación de sodio, secreción de potasio, aumento de la retención de agua y aumento de la presión arterial. Se cree que es responsable del 15 por ciento de los casos de presión arterial alta .
Tait nació en Tyumen en Siberia , hija del agrónomo y comerciante escocés James Wardropper y su esposa rusa Ludmilla. Su madre había obtenido una licenciatura en matemáticas en la Universidad de Moscú en el Imperio Ruso .
Regresó con su familia al Reino Unido en 1920, vivió en Ealing y su padre se convirtió en ingeniero civil. Fue educada en la Escuela para niñas del condado de Ealing , especializándose en idiomas. Hablaba ruso con fluidez y mejoró su alemán pasando tiempo con familiares en Alemania antes de la Segunda Guerra Mundial. Sufrió una lesión en la rodilla jugando netball en la escuela y luego se sometió a tres reemplazos de rodilla.
Continuó sus estudios de idiomas en el King's College de Londres , pero luego se mudó al University College de Londres y se graduó en zoología en 1939. Se casó con Anthony Simpson, un compañero de estudios de zoología en el University College de Londres y piloto del Comando Costero de la RAF . en 1940. Fue asesinado en Noruega en octubre de 1941. [1]
Comenzó a utilizar su apellido de casada, Simpson, y se unió al equipo del profesor JZ Young en Oxford alrededor de 1941, realizando investigaciones científicas sobre la regeneración nerviosa . [1]
En 1944, se trasladó al Instituto Courtauld de Bioquímica de la Facultad de Medicina del Hospital Middlesex de Londres, trabajando en analgésicos sintéticos para sustituir a los opiáceos , en un equipo que incluía a Peter Claringbould Williams, Edward Charles Dodds y Wilfrid Lawson. También trabajó en estrógenos con Williams y AE Wilder-Smith , desarrollando experiencia en bioensayos . Comenzó a trabajar con esteroides suprarrenales con James Francis Tait en 1948, basándose en el trabajo de Ralph Dorfman . Desarrollaron técnicas para detectar esteroides suprarrenales en cromatogramas de papel utilizando luz ultravioleta. Formaron parte de una colaboración internacional que descubrió un compuesto biológicamente activo previamente desconocido, al que llamaron electrocortina. Pronto quedó claro que se trataba de una nueva hormona, secretada por la glándula suprarrenal de los mamíferos , que más tarde pasó a llamarse aldosterona después de determinar su estructura. Entre sus colaboradores se encontraba el eminente químico suizo Tadeus Reichstein , [1] quien fue uno de los ganadores del Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1950 por un trabajo similar sobre el cortisol . El descubrimiento fue publicado en Nature en un artículo, "Aislamiento de un mineralocorticoide altamente activo a partir de extracto suprarrenal de carne" en 1952.
Se casó por segunda vez, con James Tait, en septiembre de 1956, y adoptó su nuevo apellido de casada Tait con fines profesionales, lo que provocó cierta confusión. [1] Ella y su segundo marido se convirtieron en miembros de la Royal Society en 1959. [2] Fueron el segundo matrimonio en convertirse en FRS, después de la reina Victoria y el príncipe Alberto , y el primer matrimonio en ser elegido miembro de la beca en el mismo día. [3]
Los Taits continuaron realizando investigaciones científicas juntos y se trasladaron a la Fundación Worcester de Biología Experimental en Shrewsbury, Massachusetts , trabajando con Gregory Pincus . Allí trabajaron con células de la zona glomerulosa suprarrenal . Pasaron algún tiempo en el Departamento de Fisiología de la Universidad de Melbourne en Australia alrededor de 1960 y en el Instituto Howard Florey . Regresaron a la Facultad de Medicina del Hospital Middlesex en 1970, donde James Tait se convirtió en profesor de Física Aplicada a la Medicina y fueron codirectores de la Unidad de Endocrinología Biofísica. [1]
Los Taits se retiraron en 1982 y se mudaron a East Boldre en New Forest , pero continuaron la investigación científica utilizando simulaciones del uso de dos computadoras Apple IIe funcionando en paralelo.
Tait sufrió úlceras en las piernas en sus últimos años y luego desarrolló una enfermedad cardíaca. Murió de insuficiencia renal y cardíaca en el Hospital Lymington de Hampshire, menos de dos meses antes de una reunión en Londres en abril de 2003 para celebrar el 50 aniversario del descubrimiento y la identificación de la aldosterona. Su marido también faltó a la reunión porque estaba bajo tratamiento por diabetes en el Hospital Royal Bournemouth .
En el momento de su muerte, ella era la FRS de mayor rango que vivía en Gran Bretaña (Martha Vogt, que entonces vivía en San Diego, era la becaria de mayor rango). También fue miembro de la Sociedad Británica de Endocrinología , la Sociedad Endocrina Estadounidense y la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [1]