Sylvain Saudan (23 de septiembre de 1936 - 14 de julio de 2024) fue un esquiador extremo suizo , apodado "esquiador de lo imposible". Se destacó por esquiar por montañas grandes y empinadas, incluidas las del Himalaya , América del Norte, Asia, África y Europa. En 1982, entró en el Libro Guinness de los Récords por descender la pendiente más alta y empinada jamás esquiada.
Saudan se crió cerca del pueblo de Verbier en Valais , Suiza, donde ir a la escuela a esquiar durante el invierno era la norma. [1] En 1961, a los 25 años, Saudan se graduó como instructor de esquí [2] y guía de alta montaña. [1]
En el mundo del esquí de alta montaña la gente suele ser conocida por su primer ascenso a picos altos y difíciles, pero él era famoso por acumular 23 primeros descensos, [3] que incluían 18 de los descensos difíciles más conocidos. Recibió gran renombre en 1967 por su primer descenso del Spencer Couloir en la Aiguille du Midi , ruta que se consideraba inesquí. [2] La hazaña le valió el nombre de "esquiador de lo imposible". [3]
El mayor logro de Saudan se produjo en 1982, cuando, a los 46 años, descendió esquiando el Gasherbrum I , o Pico Oculto, de 8.070 m (26.470 pies) de altura en Pakistán, en el Himalaya . [3] Fue, y posiblemente sigue siendo, el descenso de esquí de 50 grados más largo jamás realizado y probablemente el primer descenso completo de una montaña de '8.000 metros'. La hazaña le valió un lugar en el Libro Guinness de los Récords por la pendiente más alta y empinada jamás esquiada. [3]
Para poder esquiar con seguridad en estas montañas, desarrolló una nueva técnica para "saltar y girar" en pendientes muy pronunciadas. [4] Los giros de salto normales habrían acelerado al esquiador y lo habrían arrojado demasiado montaña abajo, por lo que, usando largos bastones de esquí, Saudan giró colocando un bastón de esquí cuesta abajo y, manteniendo su peso sobre ambos esquís e inclinándose hacia atrás sobre sus talones, Levantó las puntas de los esquís y las giró formando un arco en la curva. [4] A estos giros, haciendo girar rítmicamente los esquís en arcos a izquierda y derecha, los bautizó como giros del limpiaparabrisas . [5] [4] Sus hazañas extremas implicaron preparativos considerables, estudiando la montaña, la nieve y el terreno durante un período prolongado de tiempo.
Saudan practicó para sus carreras esquiando sobre rocas, ya que eso lo preparó para poder esquiar en cualquier tipo de condiciones de nieve. [2]
Saudan fue un consumado guía de heliesquí , uno de los primeros guías europeos, junto con Hans Gmoser , en explotar los Bugaboos en la Columbia Británica en la década de 1970, con nieve polvo hasta la cintura (a menudo 150.000 pies verticales por semana o más). Posteriormente desarrolló su propia línea de esquís adecuados para el esquí en polvo . Se trataba de esquís de metal relativamente cortos y anchos, diseñados para girar rápidamente en nieve polvo, así como para cargarlos fácilmente fuera de los helicópteros. En 1972, fundó Himalaya Heliski, con sede en Srinagar, que ofrece viajes de heliesquí en la región de Cachemira . [1] Durante las siguientes décadas sería conocido como el "padre del heliesquí en Cachemira", reconocido por su trabajo para promover el esquí en la región. [6] En 2007, a la edad de 71 años, sobrevivió a un accidente de helicóptero en Cachemira . [7]
En 1987, Whistler Blackomb de Canadá nombró al Saudan Couloir en su honor en Blackomb Peak y lanzó el Saudan Couloir Ski Race Extreme por la ruta. Saudan no fue consultado por el uso de su nombre y presentó cargos legales contra Whistler por usarlo, que duraron décadas hasta concluir. [8] En 2017, Saudan y Vail Resorts pusieron fin a la larga disputa sobre los derechos del nombre. Saudan recibió una compensación, el corredor recibió oficialmente su nombre y volvió la carrera de esquí. [9]
Posteriormente se convirtió en un orador motivacional para ejecutivos corporativos, y utilizó sus películas para demostrar el salto de coraje que se necesita para conquistar nuevas cimas y nuevos desafíos.
Saudan murió de un infarto en su casa, el 14 de julio de 2024, a la edad de 87 años. [10] [11]
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