Sylph fue unbarco clipper construido en Sulkea, frente a Calcuta, en 1831 para el comerciante parsi Rustomjee Cowasjee. [2] Después de su compra por la casa comercial con sede en Hong Kong Jardine Matheson , en 1833 Sylph estableció un récord de velocidad al navegar de Calcuta a Macao en 17 días y 17 horas. [2] [3] Su función principal era transportar opio entre varios puertos en el Lejano Oriente. [4] Desapareció en ruta a Singapur en 1849.
Sylph fue diseñado en Londres por Sir Robert Seppings , topógrafo de la Marina Real Británica , por orden de un consorcio de comerciantes de Calcuta encabezados por Rustomjee Cowasjee. Dos pinturas contemporáneas de Sylph muestran que era un barco de aparejo pesado con velas de proa en cada mástil y una cangreja alta y puntiaguda . [2]
Elegante, funcional y sin adornos, el Sylph no tenía las líneas elegantes de los clíperes posteriores, pero demostró ser particularmente veloz. Se supone que viajó desde Sandheads hasta Macao en dieciséis días . [5]
Al llegar a Macao en septiembre de 1832, Sylph descargó parte del opio que había transportado desde Calcuta .
William Jardine y James Matheson fletaron cuatro barcos para navegar hacia el norte y explorar la posibilidad de nuevos mercados para el opio. Sylph , capitaneado por Wallace, partió de Lintin el 20 de octubre de 1832. [6] Sylph partió con el misionero protestante alemán Karl Gützlaff a bordo como traductor. [7] Sylph regresó el 29 de abril de 1833. [6]
Jamesina , con James Innes como capitán, partió de Lintin el 8 de noviembre y regresó a principios de la primavera de 1833. Los dos barcos siguientes fueron John Biggar , con William Makay como capitán, y Colonel Young , con John Rees como capitán. [6]
Durante la Primera Guerra del Opio (1839-1842), a Jardine Matheson & Co. se le ofreció un precio superior por Sylph , oferta que rechazaron debido a las enormes ganancias que obtenía del transporte de opio. [ cita requerida ]
Sylph y otro conocido clipper, el Cowasjee Family , fueron equipados con cañones adicionales y tripulaciones europeas completas durante la guerra, y se les unió el Lady Hayes , perteneciente a Jardine, Matheson & Co., los tres barcos navegando en compañía. Mientras navegaban entre las islas, los juncos de guerra chinos los rodearon y se produjo una feroz batalla. Pero los capitanes Wallace y Vice, de Sylph y Cowasjee Family , eran dos de los capitanes más experimentados en el negocio, famosos por su osadía y éxito en el trato con los piratas, y los juncos de guerra sufrieron una severa derrota, muchos de ellos se hundieron; después de lo cual los clippers del opio no tuvieron más problemas. [5]
Mientras navegaba de Calcuta a China y transportaba 995 cofres de opio, Sylph encalló en un banco de arena frente a la península malaya el 30 de enero de 1835. [2] [8] Según el Registro de Cantón del 14 de abril de 1835, el capitán Wallace le dijo a las aseguradoras del barco que se había hundido y luego varado por el monzón del noreste . [9] El East Indiaman Clive llegó al rescate y el barco y todos los cofres de opio menos dos fueron recuperados. [2] [8]
Después de sufrir un reequipamiento en Hong Kong en 1848 con un costo de 11,166.22 dólares mexicanos , Sylph desapareció en ruta a Singapur al año siguiente, posiblemente capturado y quemado por piratas con base en la isla de Hainan . [2] [10]
En un escrito presentado ante la Corte Internacional de Justicia , la República de Singapur declaró que el Sylph naufragó en las rocas de Pedra Branca frente a la costa de Singapur mientras transportaba un cargamento de opio por valor de 557.200 dólares españoles . [11] Como el Sylph desapareció mientras se dirigía de Hong Kong a Calcuta, no habría transportado opio.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Lubbock, Basil (1914). The China clippers (2nd ed.). Glasgow: James Brown & Son . Consultado el 21 de marzo de 2013 .