Swing Time es una novela dela escritora británica Zadie Smith , publicada en noviembre de 2016. [1] La historia se desarrolla en Londres , Nueva York y África Occidental , y se centra en dos chicas que pueden bailar claqué , en alusión al amor de la infancia de Smith por el claqué. [2]
La novela, que comienza en 2008, cuenta la historia de dos chicas mestizas, una negra y otra blanca, que se conocen en 1982 en una clase de claqué en Londres . La narradora, cuyo nombre no se da a conocer, tiene un padre blanco de clase trabajadora y una madre de ascendencia jamaiquina , y se siente inmediatamente atraída por la precoz Tracey, que tiene una madre blanca y un padre negro en prisión, ya que tienen el mismo color de piel y son los únicos niños negros en sus clases de baile. A pesar de que la madre semiintelectual de la narradora desprecia a Tracey, las dos se convierten en mejores amigas mientras viven en pisos vecinos. Aunque la carrera de baile de la narradora se ve obstaculizada por sus pies planos, Tracey es una especie de prodigio y gana muchos premios. Tracey atribuye esto en parte al hecho de que su padre es uno de los bailarines de apoyo de Michael Jackson , una mentira que inventa para explicar sus prolongadas ausencias.
Cuando las chicas tienen diez años, una estrella del pop australiana de veintidós años llamada Aimee se convierte en una sensación mundial. En la fiesta de cumpleaños de una de sus amigas, las chicas realizan un baile sexualizado, inspirado en el baile de Aimee, que es grabado en video por una de las chicas y que se interrumpe cuando la madre de la cumpleañera descubre que Tracey y la narradora están una encima de la otra.
En 1998, la narradora, recién graduada de la universidad, trabaja en YTV, un canal de música, y tiene un breve encuentro con Aimee, que acude a la estación. Cuando el asistente de Aimee renuncia un mes después, ella contrata a la narradora para que trabaje para ella.
Cuando la narradora tiene unos 30 años, Aimee decide construir una escuela para niñas en una aldea rural de un país no especificado de África Occidental (se da a entender que es Gambia ). La narradora forma parte del equipo de avanzada de Aimee junto con Lamin, un joven senegalés. Aimee construye la escuela, pero la narradora considera que el trabajo que realizan allí es cuestionable y, a menudo, inútil.
Al reflexionar sobre sus años escolares, recuerda que, aunque los profesores la identificaban como una lectora avanzada, suspendió deliberadamente los exámenes de ingreso a una escuela secundaria. Mientras tanto, Tracey asistía a una escuela secundaria de artes escénicas y las dos perdieron prácticamente el contacto. De vez en cuando se veían por el vecindario, la narradora se encuentra con Tracey un par de veces durante su adolescencia, una vez cuando Tracey está sufriendo una sobredosis de drogas y otra vez cuando su antiguo instructor de baile las recluta para gestionar las entradas del concierto infantil. Tracey roba el dinero del concierto y, cuando la acusan de hacerlo, ella y su madre acusan al viejo pianista que acompañaba a los bailarines cuando eran niños de abusar sexualmente de Tracey. La narradora se da cuenta de que Tracey probablemente fue agredida sexualmente cuando era niña por su propio padre.
La narradora asiste a la universidad y se gradúa sin trabajo. Finalmente, se reúne con Tracey, que tiene un pequeño papel en una reposición de Guys and Dolls y ayuda a la narradora a conseguir un puesto como tramoyista. Después de cuatro meses, la narradora logra obtener la pasantía en YTV. Se lo cuenta a Tracey junto con el hecho de que dejará el programa. En represalia, Tracey le envía una carta confesional diciéndole a la narradora que vio a su padre teniendo sexo con una muñeca inflable negra que había vestido como un golliwog . La narradora corta el contacto con Tracey y solo la vuelve a ver aproximadamente ocho años después durante una actuación de Show Boat . La narradora quiere saludar a Tracey después del espectáculo, pero en su lugar ve a la madre de Tracey que viene a recogerla con dos niños pequeños, que se supone que son de Tracey, en el asiento trasero.
En el presente, la narradora continúa visitando la escuela que construyó Aimee y escucha rumores de que Aimee está enamorada de Lamin y quiere traerlo a los EE. UU. Los rumores resultan ser ciertos. A la narradora se le asignan tareas degradantes que ella cree que son un castigo por su desaprobación de la relación de Lamin y Aimee, pero resultan ser porque la madre de la narradora, ahora miembro del Parlamento , está criticando abiertamente al gobierno del país donde se encuentra la escuela de Aimee.
Al visitar a su madre, la narradora se entera de que Tracey ha vuelto a ponerse en contacto con ella, primero por un problema local relacionado con la expulsión de su hijo y luego la contacta tres o más veces al día para enviarle correos electrónicos abusivos llenos de teorías conspirativas. La narradora va al apartamento de la infancia de Tracey, donde todavía vive, para encontrarla, que ahora tiene sobrepeso y tiene tres hijos con tres hombres diferentes.
Al regresar a África Occidental por última vez con Aimee, la narradora presencia un evento en el que ella y Aimee conocen a un hermoso bebé de tres días. También comienza una breve relación sexual con Lamin, quien no está enamorado de la narradora pero no está contento con su relación con Aimee ya que Aimee es mucho mayor que él. Fern, uno de los hombres que ha sido contratado para trabajar en la escuela y que está enamorado de la narradora, descubre la relación entre la narradora y Lamin y se pone celoso.
De regreso en Londres, la narradora descubre para su sorpresa que Aimee ha adoptado a Sankofa, el bebé que conocieron en África Occidental, por medios algo ilegales. Poco después, la narradora es despedida cuando Fern le revela a Aimee que la narradora se acostó con Lamin. Enojada después de ser expulsada de su casa y al darse cuenta de que toda su vida estaba ligada a Aimee, la narradora envía la noticia de la adopción ilegal a los periódicos de chismes. Aimee y su equipo intentan contrarrestar esto creando un artículo oculto que revela el nombre de la narradora, pero el público está del lado de la narradora. Aimee la envía a Londres. A pesar de no amar a Lamin, la narradora paga para que la conozca allí.
Una vez en Londres, el video del narrador bailando provocativamente con Tracey es publicado en línea por Tracey y Aimee logra suavizar el escándalo de adopción al lograr que los padres de su hijo adoptado se presenten y digan que están felices.
La narradora decide volver a vivir con su madre, pero descubre que está en cuidados paliativos. También descubre que Tracey ha seguido enviando correos electrónicos acosadores a su madre durante toda su enfermedad. Sin embargo, la última vez que la narradora y su madre se encuentran, la madre de la narradora le ruega que adopte a los hijos de Tracey para que los cuiden adecuadamente. La narradora decide que, en lugar de adoptarlos o ignorarlos, buscará un punto intermedio.
El libro termina el día en que muere su madre cuando, en lugar de ir a verla al hospicio, va al piso de Tracey y la ve a ella y a sus hijos bailando juntos.
La novela hace referencia a numerosos musicales de Hollywood, ya que el narrador anónimo está obsesionado con ellos cuando era niño. Toma su título de la película Swing Time de 1936 de George Stevens , protagonizada por Fred Astaire y Ginger Rogers , haciendo referencia específicamente a la "secuencia de Bojangles of Harlem" en la que Astaire luce la cara pintada de negro . Jeni Le Gon se convierte en un ícono para el narrador y Tracey después de que la ven bailar en Ali Baba Goes to Town . [3]
En una escena de la novela, el narrador y Aimee van a Kenwood House , donde el narrador menciona, sin nombrarla, a Dido Elizabeth Belle y el retrato de ella con su prima Lady Elizabeth Murray .
En otra escena, la narradora es llevada a ver el documental Sans Soleil de Chris Marker de 1983 por su novio Rakim.
La novela hace referencia a la novela debut de Smith, Dientes blancos, ya que el narrador menciona brevemente haber ido a la escuela con Irie (Irie Jones) quien, como el narrador, tiene una madre jamaiquina.
Swing Time recibió críticas mayoritariamente positivas. Según Book Marks , el libro recibió críticas "positivas" (o una "A-" basada en trece críticas de críticos [4] ) basadas en cuarenta y seis críticas de críticos, con veintiuna siendo "elogiosas" y catorce siendo "positivas" y diez siendo "mixtas" y una siendo "desfavorable". [5] En la edición de enero/febrero de 2017 de Bookmarks , una revista que agrega críticas de críticos de libros, el libro recibió una (4.0 de 5) basada en críticas de críticos. [6] [7] En BookBrowse , el libro recibió una de "Critics' Consensus" y por las críticas de los medios en una escala de calificación de cinco: Booklist , Kirkus , Library Journal y Publishers Weekly críticas menores a cinco. [8]
Taiye Selasi, que escribe para The Guardian, calificó Swing Time como la "mejor" novela de Smith hasta la fecha. [9] Ron Charles, del Washington Post, la denominó "una gran novela social lo suficientemente ágil como para que todas sus diversas partes avancen con gracia hacia una visión de lo que realmente importa en esta vida cuando la música se detiene". [10]
Holly Bass, del New York Times, criticó al narrador "antipático". [11] Sadiya Ansari, que escribe para el Toronto Star, tuvo críticas similares, y le disgustó la tendencia del narrador a "simplemente flotar". [12] El crítico del Irish Times, John Boyne , fue mucho más duro y criticó la novela por "faltarle un impulso narrativo consistente, una voz interesante o un punto de vista convincente". [13]