John Nevison (1639 - 4 de mayo de 1684), también conocido como William Nevison o Nevinson , fue uno de los bandoleros más notorios de Gran Bretaña , un caballero bribón supuestamente apodado Swift Nick por el rey Carlos II después de una famosa carrera de 200 millas (320 km) desde Kent a York para establecer una coartada para un robo que había cometido ese mismo día. La historia inspiró a William Harrison Ainsworth a incluir una versión modificada en su novela Rookwood , en la que atribuyó la hazaña a Dick Turpin . Hay sugerencias de que la hazaña fue realmente realizada por Samuel Nicks. [1] [2] La serie de televisión Dick Turpin tenía un cómplice del bandolero, Nick, que se ganó el apodo de "Swiftnick".
Nevison nació en 1639, probablemente en Wortley , West Riding of Yorkshire (actual South Yorkshire ). Se escapó de casa a los 13 o 14 años y es posible que acabara en Londres. Obligado a huir a Holanda para evadir a las autoridades, se alistó en el ejército del duque de York y participó en la batalla de Dunkerque de 1658. Después de su licenciamiento regresó a Inglaterra y cuidó de su padre durante varios años antes de adoptar la misma profesión que muchos de sus ex soldados contemporáneos, la de salteador de caminos. Establecido en los alrededores de Newark-on-Trent , persiguió a aquellos que viajaban por la Gran Carretera del Norte entre Huntingdon en el sur y York al norte. [3]
A mediados de la década de 1670, sus actividades estaban bajo investigación y se le asoció con hombres llamados Edmund Bracy, Thomas Wilbore, Thomas Tankerd, John Bromett y William (o Robert) Everson y John Brace o Bracy, que puede haber sido su alias. Los ladrones utilizaban casas seguras en Tuxford y Wentbridge y dividían su botín en el Talbot Inn de Newark. [4] Nevison se ganó la reputación de ser un caballero salteador de caminos, nunca usaba la violencia contra sus víctimas, siempre era educado y solo robaba a los ricos. [3]
El famoso viaje de Kent a York tuvo lugar en 1676, después de que Nevison hubiera robado a un viajero en Gad's Hill, cerca de Rochester, Kent . Nevison escapó, utilizando un transbordador para cruzar el Támesis y galopó a través de Chelmsford , Cambridge y Huntingdon hasta York, a unas 200 millas (320 km) de la escena del crimen. Llegó al atardecer y se aseguró de encontrarse con el alcalde de la ciudad , entrando en una apuesta sobre un partido de bolos . Cuando fue arrestado y juzgado por el robo de Gad's Hill, presentó al alcalde para apoyar su coartada y fue declarado inocente. [5]
Nevison fue juzgado y condenado por el robo de un caballo y un asalto en la carretera en el tribunal de York en 1677. Fue encarcelado en el castillo de York, pero, al ofrecerse a informar contra sus cómplices, fue indultado y debía ser deportado. En 1681 fue sacado de la cárcel para ser alistado en una compañía de soldados con destino a Tánger, pero escapó. Se ofreció una recompensa de £ 20 por su recaptura. [4] [6] Fue arrestado el 6 de marzo de 1684 en Three Houses Inn en Sandal Magna cerca de Wakefield y juzgado por el asesinato de Darcy Fletcher, un alguacil que había tratado de arrestarlo cerca de Howley Hall en Soothill en Batley . [4] [7] Fue llevado a York donde, debido a que había violado su indulto, "le dijeron que debía morir, porque era un terror para el país". Nevison fue ahorcado en Knavesmire el 4 de mayo de 1684 y enterrado en una tumba sin nombre en la iglesia de Santa María, Castlegate . [4] [8]
Nevison era idolatrado por el público, y siglos después se hicieron populares baladas sobre sus hazañas en forma de una canción popular llamada "Bold Nevison the Highwayman" ( Roud 1082 ). [9] El cantante folk de Lincolnshire Joseph Taylor conocía tres versos de una canción sobre Nevison. Percy Grainger grabó a Taylor cantando la canción en un fonógrafo en 1908; la grabación original está disponible en el sitio web del Archivo Sonoro de la Biblioteca Británica . [10]
Ahora he robado a un caballero dos peniques,
no he cometido asesinato ni matado,
pero he sido culpable toda mi vida,
así que caballeros, hagan lo que quieran.
Cuando he viajado por la carretera,
siempre he tenido dinero en grandes cantidades,
y todo lo que he pedido a los ricos
se lo he dado generosamente a los pobres.
(Letra tomada de un panfleto de la década de 1850 impreso en Manchester .) [9]
En la novela Swift Nick of the York Road de 1913 de George Edgar , Nevison es un caballero que pierde su fortuna jugando, gana varios duelos y finalmente se beneficia de la clemencia del rey Carlos. [11] [12]
La Suite Kentish para orquesta de Hubert Clifford de 1935 tiene como cuarto movimiento "Swift Nicks of Gad's Hill", con el comentario de que "Nicholas Nevinson era un salteador de caminos de la época que ejercía su negocio en Gad's Hill cerca de Gravesend. Su famoso viaje a York, generalmente asociado con el nombre de Dick Turpin, le valió el título de fama, y el rey Carlos, al enterarse de sus hazañas, le concedió un indulto gratuito y lo apodó 'Swift Nicks'". [13] La referencia a Gad's Hill y el indulto aparecen en el relato de Defoe. [14]
El nombre cristiano del Sr. Nicks puede haber sido Samuel según una nota al pie en el Calendario Newgate.
El nombre cristiano de Swiftnicks se puede encontrar en una posdata de la Retractación de Jackson [...] 1674, en la que 'Samuel Swiftnicks' le dice al lector [...]
figura central, joven caballero galante, un tal Nicholas Nevinson, que finalmente se pone en camino y se ve envuelto de inmediato en una larga serie de aventuras, cuyo resultado es la conquista de la mano de una bella joven, el perdón real por sus hazañas
al estilo de Claude Duval
-Dick Turpin y un futuro brillante y muy respetable.