Olaf Swenson (16 de diciembre de 1883 - 23 de agosto de 1938) fue un comerciante de pieles y aventurero residente en Seattle que estuvo activo en Siberia y Alaska durante el primer tercio del siglo XX. Su carrera coincidió con las actividades de destacados exploradores de la época y con la Guerra Civil Rusa. Se le atribuye haber liderado el rescate de los supervivientes de Karluk de la isla de Wrangel en 1914. Según el historiador Thomas C. Owen, "el pragmatismo y el entusiasmo por la aventura de Swenson lo convirtieron en un empresario ideal en la frontera ártica..." [1]
Nacido y criado en Michigan, Swenson llegó por primera vez al extremo norte como prospector de Nome en 1901. Al año siguiente se embarcó en una empresa de prospección en Siberia, pasando dos veranos y un invierno en la península de Chukchi . Regresó a Siberia en 1905, esta vez con su esposa y su hijo pequeño. Su introducción al comercio se produjo cuando su barco naufragó y él firmó un contrato para rescatar la carga a cambio de una parte. Continuó comerciando en Anadyr hasta 1911. En 1913, Swenson y CL Hibbard de Seattle formaron la Hibbard-Swenson Company, que operaba goletas y vapores comerciales en la costa siberiana, comprando pieles y marfil y comerciando con una variedad de mercancías generales hasta 1921. Swenson continuó con este negocio como Olaf Swenson & Co. hasta 1923, cuando la victoria bolchevique provocó la incautación de su negocio. Dos años de negociaciones dieron lugar a un contrato con el gobierno soviético para suministrar bienes a cambio de un plus y comprar pieles. Este acuerdo persistió hasta 1930. Las dificultades para sacar pieles y personal del Ártico siberiano propiciaron los primeros vuelos comerciales a través del estrecho de Bering. El cuarto de esos vuelos se estrelló en una tormenta invernal siberiana, matando al pionero de la aviación Carl Ben Eielson y a su mecánico en 1929. Las memorias de Swenson, Northwest of the World, contienen observaciones sobre el comercio, las condiciones y la vida de los nativos en el noreste de Siberia y recibieron elogios de la crítica por su estilo directo y su vívida descripción.
Olaf Swenson nació en Manistee, Michigan , el segundo hijo de Nils y Amelia (née Peterson o Petersen) Swenson. Nils era un emigrante sueco y en ese momento un próspero hotelero y tabernero. Amelia murió en el parto cuando Olaf tenía seis años, y el bebé murió poco después. Otra hermana murió accidentalmente en la infancia. Nils nunca se volvió a casar, y los dos niños fueron criados en la casa de sus abuelos, Ole y Sophie Petersen. [2] [n 1]
Nils y Olaf fueron a Nome, Alaska , en 1901 para buscar oro. Al no tener mucho éxito, se comprometieron a ayudar a explotar una concesión de acciones. Era una propuesta rentable, pero nadie se hizo rico, y Olaf y su padre regresaron a Seattle para pasar el invierno. La primavera siguiente regresaron a Nome y se unieron a una expedición de prospección a la península de Chukchi , en el noreste de Siberia, patrocinada por la Northeastern Siberian Company , Limited. Pasaron dos veranos y un invierno en Siberia, principalmente en la costa ártica, pero no encontraron oro explotable y regresaron a Seattle en el otoño de 1903. Los prospectadores de la Northeastern Siberian Company que regresaron informaron de señales prometedoras, incluidos colores en cada arroyo que se lavó y depósitos de grafito . Algunos todavía pensaban que eventualmente se encontraría oro de placer explotable. Sin embargo, el Deseret News citó a Nels [sic] y Olaf Swenson esperando que la riqueza provendría de depósitos de cuarzo [que contenían oro] . [4]
Después de regresar de Siberia, Swenson trabajó en Seattle para la American Biscuit Company durante un año y medio. [5] En mayo de 1904 se casó con Emma Charlotte Johnson en Seattle. Charlotte, como ella prefería que la llamaran, había inmigrado de Suecia en 1903. [6] Tuvieron al menos un hijo y dos hijas. Su hijo murió en Nome en 1910 de difteria contraída a bordo de un barco procedente de Seattle. [7] Su hija Marion nació alrededor de 1912 y Marjorie (a veces escrita Marguery o Margery) alrededor de 1918. [8]
En 1905, Swenson emprendió otra expedición de prospección para la Northeastern Siberian Company, esta vez llevando consigo a su esposa y a su hijo de seis meses. Según el relato de Hanford, Swenson fue el organizador y, por implicación, el líder de esta expedición. Su barco, la goleta de gasolina Barbara Hernster , chocó contra un arrecife cerca de Providence Bay , Siberia, el 28 de julio de 1905, y la familia llegó a la costa en bote a través de un fuerte oleaje. Posteriormente, el barco fue reflotado y varado, y Swenson se comprometió a rescatar la carga a cambio de una parte. Posteriormente, el grupo y su carga fueron recogidos y transportados a Anadyr, [n 2] donde Swenson instaló una estación comercial para vender los suministros recuperados. Estos encontraron un mercado dispuesto, ya que la guerra ruso-japonesa había interrumpido los canales de suministro normales. [10]
A Swenson se le atribuye a veces el primer descubrimiento de oro en el noreste de Siberia; él atribuye el mérito a un grupo de buscadores encabezados por Luke Nadeau, parte de la misma expedición en la que él estaba. Swenson fue enviado a Nome con 8.000 dólares en oro en 1906. Su familia lo acompañó. Swenson regresó a Anadyr con más productos comerciales mientras Charlotte y su hijo regresaban "a la civilización". [11]
La estación comercial de Swenson de este período se describe como situada en la bahía de San Nicolás (no nombrada en los mapas modernos), a 12 millas (19 km) de Russian Spit ( Russkaya Koshka , la lengua de tierra norte que delimita el estuario exterior de Anadyr) y a 8 millas (13 km) de las montañas. Dado que no hay montañas lo suficientemente cerca en el lado sur del estuario y no hay bahías cercanas al norte del estuario, esto sitúa la ubicación probable en la costa continental norte del estuario. [12] Swenson (aunque no lo dice explícitamente) comerciaba bajo la concesión de la Northeastern Siberian Company. [13] En 1908, el vapor Corwin desembarcó mercancías y mineros en la estación comercial de la Northeastern Siberian Company en la costa norte de la bahía de Anadyr; la corriente del río era fuerte en esta ubicación. [14]
Swenson viajaba en trineo tirado por perros hasta el cabo Navarin y la bahía de Korfa para comerciar. [15] Los productos comerciales se empaquetaban en paquetes de valor aproximadamente uniforme, de tamaño adecuado para que cupieran en los trineos de Chukchi. Swenson también introdujo algunas prácticas minoristas de estilo estadounidense, como las primas y las ventas a crédito. El crédito concedido a los tramperos podía adoptar la forma de suministros operativos y artículos domésticos a cuenta de la cosecha de pieles del año siguiente o de una entrega posterior. Swenson pasó inviernos alternos en Anadyr durante 1910-1911. [16]
1910 fue un año de transición para la Compañía del Noreste de Siberia. El gobierno ruso se negó a renovar su concesión, su presidente dimitió y fue absorbida por una sociedad franco-rusa. [1] Swenson se embarcó en una empresa ganadera en Montana con su padre en 1911, pero la empresa no duró mucho; a Olaf no le gustaba mucho la ganadería y cuando su padre murió en 1912 vendió el rancho. Swenson hizo un breve viaje comercial a la costa siberiana en una goleta alquilada en 1911 y un viaje más largo en 1912 en la goleta a motor Polar Bear . Este segundo viaje fue una sociedad con la compañía Hibbard-Stewart de Seattle y el capitán LL Lane. [17]
Esta asociación se formó en 1913 con la compra del barco de vapor Belvedere (anteriormente un ballenero ártico ) y duró hasta 1921. Con el tiempo se expandió para incluir varios barcos que comerciaban desde el Mar de Ojotsk hasta la costa norte de Siberia. [18]
La compañía Hibbard-Swenson compraba pieles , huesos de ballena y marfil de morsa y mamut tanto al contado como a cambio de trueque; las pieles incluían ardilla, armiño , sable , zorro rojo, zorro blanco , zorro cruzado, lobo, glotón, ciervo, foca pelirroja, oso pardo y oso polar. La pauta del comercio era pasar el invierno comprando y empaquetando productos comerciales. De abril a agosto se pasaba recogiendo pieles en la costa siberiana. El otoño incluía la caza de morsas y, a veces, la caza de ballenas , y envíos diversos con escalas en Alaska y Siberia. La facturación era de aproximadamente un millón de dólares por año a principios de la década de 1920. [19] [20]
Sten Bergman , que estuvo en Kamchatka entre 1920 y 1922, describe las operaciones en Kamchatka : "Klutchi... es la sede del comercio de pieles de Kamchatka , y varias empresas de comercio de pieles tienen sus depósitos aquí. Las más grandes de ellas son la Compañía de la Bahía de Hudson y la Compañía Olaf Swenson, esta última es la empresa de un sueco-estadounidense de ese nombre. Su nombre es conocido y estimado en todas las viviendas de toda la península. Cada primavera, Swenson llega desde Seattle con su barco de vapor , que está cargado con todo lo imaginable que Kamchatka puede necesitar". [21]
Swenson describió la financiación de los agentes locales antes de la victoria bolchevique : "Había sido nuestra costumbre elegir un lugar local, poner a un buen hombre a cargo allí y financiarlo con el negocio que haría para nosotros, dejándolo operar en su propio nombre y extender crédito de acuerdo con su propio criterio". [22] Según una fuente soviética , Swenson tenía 16 agentes personales y proporcionó financiación a otros 14 comerciantes independientes, con una facturación anual total de más de $ 1 millón. [23]
En el período anterior a la victoria bolchevique, los bienes comerciales incluían "alimentos, leche enlatada, fruta enlatada, ropa de todo tipo (incluyendo cosas con volados para mujeres), ferretería de todo tipo, juguetes para niños, una gran cantidad de lujos que muchos de ellos nunca habían conocido antes". Los bienes comerciales mencionados en otros lugares en la narrativa de Swenson incluyen harina, salchichas (en barriles), naranjas, azúcar, té, tabaco, pan piloto , huevos, percal , platos, agujas, hilo, cuchillos, ollas, sartenes, orinales , armas de fuego y municiones, lanchas a motor, gasolina, queroseno, Mackinaws y otras prendas impermeables, botas, gorras, ropa de lana pesada y pantalones de pana con cordones en las piernas. Los clientes incluían tanto rusos como nativos. [24] El alcohol no se menciona en sus listas de bienes comerciales. [n 3]
En junio de 1920, el New York Times informó que los partisanos bolcheviques habían atacado, tomado y saqueado el puesto de Anadyr de la Compañía Hibbard-Swenson el enero anterior. El líder de los bolcheviques de Anadyr fue identificado erróneamente como un marinero de Seattle llamado Mikoff, posiblemente una confusión del líder bolchevique Montikoff y un marinero germano-estadounidense Walter Ahrns que también estaba involucrado. Según un informe recopilado en 1922 por el teniente John Marie Creighton, USN , del gerente local de Swenson, John Lampe, la tienda fue tomada pero no saqueada y finalmente fue recuperada, aunque no antes de que Lampe se viera obligado a huir temporalmente. Lampe también logró mantener una posición de neutralidad entre el primer Revcom encabezado por Montickoff y el grupo de comerciantes que lo depuso violentamente. (Para una sinopsis de los eventos según lo informado por fuentes soviéticas, véase P. Gray.) [26]
Durante un breve período en 1921 y 1922 , las fuerzas blancas resurgieron en el Lejano Oriente ruso y mantuvieron un tenue control a lo largo de la costa. Este desarrollo tuvo sus ventajas y desventajas. Como dijo Swenson, Kamchatka estaba "llena de rusos que habían llegado con los blancos" y todos querían ropa y equipo estadounidenses. Sin embargo, "a la revolución no le importaba mucho la importancia del tráfico de pieles y constantemente se interponía en nuestro camino". [27] En un momento dado, el barco de Swenson tuvo que evacuar a noventa tropas blancas, desarmadas por insistencia de Swenson, de Okhotsk a Ola . [28] Este período también le permitió a Swenson conocer a varios oficiales blancos, incluidos los coroneles Bochkarev [Swenson escribe Bochkarov] y Fielkovsky en Gizhiga . [29] Algunas de estas asociaciones le causarían problemas más tarde.
La empresa Hibbard-Swenson se disolvió a principios de 1922. CL Hibbard se retiró de las empresas asiáticas, pero Swenson quería continuar. Formó Olaf Swenson & Company en marzo de 1922 para hacerse cargo de los activos y la red comercial. Entre los patrocinadores se encontraban Bryner & Company de Vladivostok , una importante casa comercial en el Lejano Oriente ruso, Denbigh and Company de Japón y Vladivostok, que tenía intereses en la pesca de Kamchatka, y otras empresas rusas. Swenson era presidente y tesorero. [30]
El Ejército Rojo tomó Vladivostok en octubre de 1922 y el gobierno soviético comenzó a consolidar su control del noreste. A principios de 1923, los soviéticos se apoderaron de cuatro goletas mercantes en East Cape , Siberia, entre ellas una propiedad de Olaf Swenson & Company ( Blue Sea ) y otra alquilada a Swenson, bajo la acusación de tráfico de alcohol. (El artículo del New York Times sugirió que la competencia con la Compañía de la Bahía de Hudson podría haber sido un factor, ya que el gerente de esa compañía en el país era el hermano del gobernador soviético). Swenson no habla de esta incautación ni de la acusación en concreto. [31] Más tarde ese año la Rebelión Yakut fue reprimida y la última fuerza blanca organizada bajo Anatoly Pepelyayev fue derrotada en Ayan (un pueblo portuario en el Mar de Okhotsk ) el 17 de junio de 1923. En octubre de 1923, GG Suddock, agente de Olaf Swenson Co. en Ayan, llegando a Seattle desde Ayan vía Japón, confirmó a un reportero del Prescott (AZ) Evening Courier que la victoria bolchevique era completa y que no había más resistencia blanca. [32]
Con la victoria bolchevique, Swenson no sólo encontró dos goletas, sino todo su negocio y sus existencias en Siberia, confiscados y una orden de arresto en su contra. Los problemas, además del alcohol (si es que eso era realmente un problema), eran los impuestos y su supuesta estrecha asociación con los blancos. Habla brevemente de las acusaciones de venta de armas a los blancos, sugiriendo que estaban infladas, y atribuye algunas acusaciones a competidores descontentos (las armas de caza y municiones eran una parte habitual de su negocio). No menciona una acusación de un cheque por 500.000 dólares encontrado en el bolsillo de un oficial blanco ejecutado. Swenson informa de que rechazó una oferta de un ex oficial blanco para asaltar la costa y recuperar las pieles por la fuerza. En lugar de ello, él y RS Pollister (vicepresidente de Olaf Swenson & Co.) fueron a China para obtener un visado soviético y comenzaron un largo y lento proceso de negociación para liberar las pieles, las existencias comerciales y los libros. La solución definitiva fue un contrato firmado en 1925 para entregar mercancías en Siberia según las especificaciones de Moscú sobre la base de un aumento de los costes y la exportación de pieles. Este contrato se renovó por cinco años en 1926 y se amplió en 1928 tras negociaciones con el jefe del trust de pieles soviético en Londres. Otros socios en esta empresa fueron Maurice Cantor e Irving W. Herskovits de Nueva York. En este período, el nombre de la empresa aparece a menudo como Swenson Trading Company o Swenson Fur Trading Company. El comercio local estaba a cargo de una organización comercial del gobierno soviético que especificaba las mercancías y fijaba los precios de las pieles. Swenson informa de que los precios pagados a los tramperos se redujeron en este período y la gama de productos comerciales se redujo a los de primera necesidad. [33]
Al parecer, el contrato no fue renovado después de 1930. Swenson pasó un tiempo en Rusia en 1931, 1932 y 1933 ajustando cuentas, asistiendo a ventas de pieles y liquidando asuntos. [34]
Las compañías operaron varios buques en distintos momentos. Esta lista de pérdidas puede estar incompleta.
Este antiguo ballenero, el primer barco de la compañía, se hundió frente a la costa rusa el 16 de septiembre de 1919. Una tormenta obligó al barco a encallar en el hielo cerca de la costa y lo agujereó o aplastó. Los 30 tripulantes y 3 pasajeros sobrevivieron.
Esta goleta a motor encalló y naufragó en la isla Sledge el 22 de julio de 1920, arrastrada por una tormenta tras haber salido de Nome para refugiarse en la ría de la isla. El barco quedó totalmente destruido, pero toda la tripulación logró ponerse a salvo.
La goleta auxiliar diésel Kamchatka (anteriormente la barca ballenera Thrasher ) de la Compañía Hibbard-Swenson se hundió en un incendio en el mar de Bering el 14 de abril de 1921. La tripulación, incluida Swenson, escapó sin sufrir pérdidas humanas y llegó a Alaska en una lancha motora y un ballenero. No tenían agua y subsistían a base de salchichas y naranjas del cargamento, haciendo funcionar el motor de la lancha con destilado debido a la falta de gasolina. [35] [36]
La oficina de la filial japonesa de la compañía Hibbard-Swenson fue destruida por un incendio la misma noche en que se hundió el Kamchatka . [37]
El Elisif , capitaneado por Edwin Larson, quedó congelado en la costa ártica durante el invierno de 1928-9. Reabastecido por el Nanuk , intentó llegar a Kolyma con RS Pollister a bordo como sobrecargo y AP Jochimsen como piloto de hielo. El barco fue perforado por hielo flotante y varado para evitar hundirse. La tripulación del barco evacuó en botes. Inicialmente llegaron a Uelen y planearon esperar allí a que los recogieran. Sin embargo, se desató una feroz tormenta y cuando intentaron mover sus botes a un lugar más seguro, no pudieron volver a aterrizar. Se dirigieron a la isla Little Diomede , desembarcaron allí y fueron recogidos por el guardacostas Northland y llevados a Nome. [38] [39]
El Belvedere , con Stephen Cottle como capitán y Olaf Swenson a bordo, quedó atrapado en el hielo frente a la costa norte de Alaska en el otoño de 1913 mientras transportaba suministros para la expedición ártica canadiense de Vilhjalmur Stefansson al punto de transferencia en la isla Herschel . El barco de la expedición Karluk quedó congelado a unas 25 millas (40 km) de la costa y posteriormente fue arrastrado por el hielo en movimiento. El ballenero Elvira, al mando del capitán CT Pedersen, quedó congelado, dañado por el hielo y aún más dañado en una tormenta, lo que obligó a su tripulación a trasladarse al Belvedere . Swenson y Pedersen (acompañados por Enuk, un Iñupiaq de la vertiente norte , y más tarde también por Peter, un indio de la zona del lago Chandlar) viajaron a Circle City y luego a Fairbanks a pie y en trineo tirado por perros para llevar noticias y organizar suministros de socorro. Partieron de Icy Reef el 21 de octubre y llegaron a Fairbanks el 15 de noviembre, recorriendo una distancia estimada de 630 millas (1010 km). Su ruta inicialmente los llevó río arriba por el río Kongakut . [n 4] Perdieron su brújula en la nieve profunda durante una tormenta y luego navegaron solo por la topografía , agregando una distancia considerable a su ruta planificada. Finalmente cruzaron la divisoria, llegando a lo que creían que era la cabecera del río Salmon. Desde allí fueron por tierra al lago Chandlar, y de allí a Fort Yukon y Circle por viejos senderos. El tramo final a Fairbanks utilizó la ruta de correo de invierno del Gobierno. [40] [41]
En 1914, la Compañía Hibbard-Swenson alquiló la goleta motora de nueva construcción King & Winge para llevar suministros de socorro al Belvedere y completar el recorrido comercial normal. El King & Winge se quedó atascado en el hielo cerca de Point Barrow y dobló su hélice. El barco fue rescatado por el cúter Bear el 22 de agosto. Se encontraron con el Belvedere en Point Barrow, entregaron los suministros, tomaron algunos tripulantes del Elvira y posteriormente atracaron en Nome el 30 de agosto. Bear llegó el mismo día e informó que su intento de rescatar a la tripulación del Karluk de la isla Wrangel frente a la costa noreste de Siberia se había visto frustrado por el mal tiempo, el hielo y el bajo combustible. El ex secretario de Stefansson, Burt McConnell, solicitó entonces que King & Winge intentara un rescate; esta solicitud fue reiterada por el capitán Bartlett del Karluk . Swenson partió hacia la isla Wrangel en el King & Winge con AP Jochimsen como capitán. Se detuvieron en el Cabo del Este , en Siberia, y recogieron un umiak y un grupo de nativos para tripularlo, en caso de que tuvieran que cruzar hielo intercalado con agua abierta. Cuando se acercaron a la playa en el umiak, la tripulación nativa se alarmó al ver a uno de los supervivientes karluks disparando vigorosamente un rifle, pero Swenson los tranquilizó en su idioma. Sacaron a un total de doce supervivientes de la expedición de dos campamentos separados. Los supervivientes incluían una pareja inupiaq y sus dos hijos. Los supervivientes fueron trasladados más tarde al Bear . [42]
La Historia Marina del Noroeste del Pacífico de HW McCurdy ofrece un relato algo diferente, en el que Swenson regresa a Seattle y CL Hibbard viaja en el King & Winge con Jochimsen. McCurdy no menciona las fuentes; se desconoce el origen de este relato. Contradice tanto las fuentes contemporáneas como las posteriores mencionadas en el párrafo anterior. [43]
En el otoño de 1928, Swenson quedó congelado frente al Cabo Norte, Siberia (ahora Cabo Schmidt ) en el MS Elisif . Impaciente por volver a Seattle y hambriento de aventuras, Swenson decidió emprender un viaje por tierra hasta Irkutsk , a donde llegaba el Ferrocarril Transiberiano . [38] [44]
La primera etapa empleó trineos tirados por perros y partió del Cabo Norte el 19 de octubre de 1928. La ruta siguió a lo largo de la costa, adentrándose en el interior a ambos lados de la bahía Chaunskaya , hasta el río Kolyma . Luego, el grupo remontó el río hasta Srednekolymsk , a donde llegó el 4 de diciembre . Salieron de Srednekolmysk en dirección oeste por una antigua ruta gubernamental a través de un terreno llano y boscoso salpicado de lagos. Pasaron de los trineos tirados por perros a los trineos tirados por renos en un pueblo que él registra como Solgutter. [48]
Gran parte de la siguiente etapa del viaje empleó una red de relevos establecida de equipos de renos y conductores. Cruzaron el río Indigirka en Zashiversk y luego continuaron a través de Abbi (presumiblemente se trata de Abyy , pero si es así, parece que tomaron una ruta indirecta) para llegar a Verkhoyansk el 6 de enero de 1929. Se dirigieron al sur hacia Yakutsk , se les pidió que llevaran el correo; esto mejoró su acceso a los equipos de renos, pero implicó viajar día y noche. La ruta a Yakutsk pasaba por el Paso de Tukulan con un espectacular y precipitado descenso hacia el valle del río Aldan . Al pie del paso cambiaron a trineos tirados por caballos y continuaron hasta Yakutsk. Llegaron a Yakutsk el 16 de enero. Swenson estuvo retenido en Yakutsk cuatro días debido a problemas con la visa y luego procedió a Irkutsk, a donde llegó el 9 de febrero. Un despacho de Moscú al New York Times , fechado el 5 de marzo, informa sobre su viaje. El recorrido completo ascendió a más de 4.300 millas (6.900 km). [49] [n 6]
El despacho del New York Times también reveló planes para un servicio aéreo entre Alaska y la costa siberiana, para el cual Swenson acababa de obtener permiso del gobierno soviético. Estos planes se hicieron realidad pronto cuando Noel Wien hizo volar pieles por valor de 150.000 dólares desde el Elisif el 8 de marzo. Se habían planeado tres vuelos más, pero el gobierno soviético retiró el permiso. [50] [51] [52]
El Nanuk quedó congelado durante el invierno de 1929-30 en el Cabo Norte, con Swenson y su hija Marion, de 17 años, a bordo. Swenson contrató a Alaskan Airways , dirigida por el famoso aviador y explorador ártico Carl Ben Eielson , para que transportara pieles y miembros de la tripulación. Después de un exitoso viaje de ida y vuelta, Eielson se retrasó por la búsqueda de un avión derribado en Alaska. Al reanudar el vuelo después del retraso, Eielson y su mecánico Frank Borland volaron en medio de una feroz tormenta sobre la costa siberiana y se estrellaron, volando contra el terreno con el acelerador a fondo. Un altímetro defectuoso puede haber sido un factor contribuyente. Se produjo una gran búsqueda, utilizando aviones (estadounidenses, canadienses y soviéticos) y trineos tirados por perros. El destino tanto del avión como del barco (con una chica de secundaria a bordo) capturó la imaginación del público. El New York Times hizo arreglos para que Marion Swenson enviara despachos regulares sobre el progreso de la búsqueda. [53] El avión derribado fue encontrado el 24 de enero de 1930 por Joe Crossan y Harold Gillam, [54] y el primer cuerpo fue descubierto el 13 de febrero por investigadores soviéticos del barco Stavropol , Mavriky Slepnyov y Joe Crossan. Gillam llegó por la tarde e identificó a Borland. [55] Cuatro días después se encontró el cuerpo de Eielson. Swenson y su hija fueron trasladados en avión el 7 de febrero por TM (Pat) Reid. El Nanuk regresó con éxito a Nome y luego a Seattle, llegando a principios de agosto de 1930. [56] [n 7]
A veces se atribuye erróneamente a Swenson la introducción del husky siberiano en los Estados Unidos. Era un entusiasta del trineo tirado por perros que utilizaba regularmente perros de trineo en su trabajo y realizó al menos dos largas travesías. Escribió sobre la selección de perros por su entusiasmo y resistencia y sobre las características de un buen perro guía. No está claro si el perro guía favorito de Swenson, Billkoff, llegó alguna vez a los Estados Unidos. Había perros de trineo siberianos en Alaska desde 1908 y se conocen los primeros importadores. Swenson importó perros chukchi para Leonhard Seppala en 1927 y para la colaboradora de Seppala, Elizabeth (Peg) Ricker, en 1930. Se cree que estos perros fueron los últimos perros de trineo siberianos exportados durante muchos años. Los perros Ricker fueron utilizados como equipo de trabajo por la tripulación del Nanuk en 1929-30. [58] [59]
Swenson murió el 23 de agosto de 1938 (a los 54 años) en Seattle a causa de una herida de bala autoinfligida. Los artículos del New York Times y del Polar Times mencionaron la posibilidad de un accidente mientras limpiaba el arma recién adquirida. [60] [61] [62]
En una base de datos web se encuentran listados cuatro breves piezas de no ficción de Olaf Swenson publicadas en la revista Blue Book entre 1938 y 1939. [63]
Northwest of the World fue publicado por Dodd Mead, Nueva York, en 1944. Una edición en inglés con paginación diferente fue publicada por Hale, Londres, en 1951. Una edición en francés fue publicada bajo el título Au Pays du Renard Blanc en 1953 y 1957. También hubo ediciones en sueco y noruego . El libro ha sido citado por historiadores de Siberia y Alaska. [1] [41] [64] [n 8]