David Earl "Swede" Savage Jr. [1] (26 de agosto de 1946 - 2 de julio de 1973) fue un piloto de carreras estadounidense . Murió a los 26 años por complicaciones mientras se recuperaba de las lesiones sufridas en un accidente durante las 500 Millas de Indianápolis de 1973 , casi cinco semanas antes. [2] [3] [4]
Nacido y criado en San Bernardino, California , Savage era el hijo mayor de David Earl Savage Sr. y Joetta Taylor Savage. Comenzó a competir en Soap Box Derby a los cinco años, luego pasó a competir en autos Quarter Midget y, a los doce años, en carreras de karts . A mediados de su adolescencia, ya competía en motocicletas .
Un atleta natural excepcional, fue honrado como jugador de fútbol americano de escuela secundaria estatal en la Pacific High School de San Bernardino cuando estaba en su tercer año, pero fue declarado no elegible para su último año porque había aceptado premios en dinero corriendo motocicletas y, por lo tanto, fue declarado atleta profesional.
En enero de 1967, Savage se propuso asistir a una sesión de pruebas de la Ford Motor Company en el Riverside International Raceway, a la que asistió, entre otros, la leyenda de las carreras Dan Gurney . También estuvo presente un ejecutivo de relaciones públicas de Ford llamado Monte Roberts, que observó a Savage hacer caballitos con calma en una motocicleta durante la mayor parte de una milla y, impresionado por el nombre "atrevido" de Savage y su evidente talento, animó a los funcionarios de Ford a que lo tomaran bajo su protección. Después de una temporada parcial conduciendo autos de serie de NASCAR en el sur para el equipo de carreras respaldado por la fábrica Ford Holman-Moody , Savage recibió una llamada telefónica de Gurney invitándolo a regresar al sur de California para probar suerte en las carreras de autos deportivos.
Savage debutó en la antigua serie SCCA United States Road Racing Championship (USRRC) en abril de 1968, conduciendo un Lola T70 Mk III (el auto con el que Gurney compitió en la serie de carreras Can-Am de 1967 ; una condición de empleo que Gurney impuso al joven conductor fue que reconstruyera y preparara el auto para la competencia con muy poca ayuda del resto del personal de AAR). Terminó quinto en Riverside en su única aparición en el auto. En 1968 y 1969, también compitió en eventos de NASCAR. Compitiendo en la Daytona 500 de 1969, se estrelló después de que se le cayera una rueda en la vuelta 124. Con el programa de carreras de AAR recortado debido a problemas presupuestarios, Savage reanudó las carreras de motos semiprofesionales en el área del sur de California. En 1970, Savage y Gurney condujeron idénticos Plymouth Barracudas patrocinados por la fábrica en la Serie Trans-Am . A principios de la temporada, Chrysler redujo el apoyo al esfuerzo de AAR y Gurney abandonó el auto para dejar que Savage condujera toda la temporada.
Conduciendo un Eagle-Ford IndyCar , Savage ganó el Bobby Ball Memorial , una carrera de 150 millas en Phoenix International Raceway el 21 de noviembre de 1970. [5] Esta fue su única victoria profesional en carreras de autos. En marzo de 1971, Savage participó en el Questor Grand Prix en Ontario Motor Speedway , conduciendo un auto Eagle-Plymouth Formula 5000. [6] El acelerador se quedó completamente abierto, [ cita requerida ] y Savage sufrió lesiones en la cabeza casi fatales en el accidente resultante. Volvió a conducir en agosto en el evento Trans-Am en Watkins Glen .
Compitió en las 500 Millas de Indianápolis dos veces; en su debut en 1972 , terminó 32º después de abandonar en la sexta vuelta por problemas mecánicos. [7]
En las 500 Millas de Indianápolis de 1973 , Savage participó en un Eagle-Offenhauser (número 40) patrocinado por STP y preparado por el maestro mecánico George Bignotti . Había sido el piloto más rápido durante gran parte de la práctica. En el primer día de clasificación, las ráfagas de viento impidieron que Savage alcanzara sus mejores velocidades en la práctica, pero aun así rompió el récord de la pista con un promedio de clasificación de cuatro vueltas de 196,582 mph (316,368 km/h). [8] Más tarde ese mismo día, cuando los vientos amainaron, Johnny Rutherford , Bobby Unser y Mark Donohue mejoraron el tiempo de Savage.
La carrera se retrasó dos días debido a la lluvia y se llevó a cabo el miércoles 30 de mayo. [9] [10] Savage mantuvo el liderazgo durante las vueltas 43 a 54, y luego hizo su primera parada en boxes. Se reincorporó en segundo lugar, muy cerca de Al Unser y justo por delante de Bobby Unser. Savage salió de su parada con 60 galones [ cita requerida ] —casi 500 lb (230 kg) — de combustible adicional y un neumático trasero derecho nuevo (frío).
En su autobiografía, Bobby Unser escribió que cuando Savage salió de boxes, se alarmó por lo duro que estaba presionando y se retrasó un poco en previsión de un incidente. Sin embargo, debido a la reputación de Savage en el mundo de las carreras como un piloto muy hábil que no corría riesgos innecesarios, los comentarios de Unser se han atribuido [ ¿según quién? ] a su resentimiento por el rápido ascenso de Savage en el mundo de las carreras en comparación con las experiencias de "golpes duros" de la carrera de Unser.
En la vuelta 58, justo detrás de Al Unser (que estaba a punto de hacer su propia parada en boxes), Savage, que estaba presionando con fuerza en previsión de una tormenta que se avecinaba, perdió el control al salir de la curva cuatro. El coche de Savage se sacudió de un lado a otro y luego se deslizó hacia el interior de la pista casi a toda velocidad, chocando contra el muro interior en ángulo casi de frente. [11] La fuerza del impacto, con el coche cargado de combustible, hizo que el coche explotara en una enorme columna de llamas de 60 pies (18 m) de altura. [9] [10] [12]
Savage, que todavía estaba atado a su asiento en un gran trozo del coche, fue arrojado hacia atrás por el circuito. Quedó parado junto al muro de contención exterior, completamente consciente y completamente expuesto mientras yacía en un charco de combustible de metanol en llamas. El presentador de ABC Sports, Jim McKay, que condujo el evento en vivo para su transmisión en diferido más tarde ese mismo día, expresó su incredulidad al ver que Savage realmente se estaba moviendo entre los restos del accidente mientras estaba envuelto en llamas.
La causa exacta del repentino giro de Savage a través de la pista de carreras y hacia el muro interior no ha sido aclarada. Imágenes de televisión parecen mostrar que la mitad derecha de su alerón trasero se había soltado, lo que cambiaría instantáneamente la carga aerodinámica sobre las ruedas y podría explicar el repentino movimiento de vaivén del coche. Una segunda teoría es proporcionada por numerosos conductores que se quejaron por radio sobre el aceite en la pista, ya que el poleman Rutherford había recibido la bandera negra por dejar caer líquido, probablemente aceite. Entre los que se quejaron por el aceite en la pista estaba Jerry Grant , en una entrevista con Dave Diles de ABC Sports mientras se limpiaban los restos del accidente de Savage de la pista. Diles fue filmado más tarde limpiando el aceite del frente del auto de Joe Leonard para demostrar el punto, aunque Bobby Unser (que no se llevaba bien con Savage y a menudo ridiculizaba la capacidad de conducción del piloto más joven) disputó que los conductores estuvieran corriendo en una pista de carreras insegura.
Un joven miembro de la tripulación del compañero de equipo de Savage en Patrick Racing , Graham McRae , Armando Teran, corrió a través del carril de boxes en un esfuerzo por ayudar a Savage y fue golpeado por un camión de bomberos que subía por el carril de boxes a 60 mph (100 km/h) (opuesto a la dirección normal de viaje) al accidente; Teran murió instantáneamente. [10]
Savage bromeó con el personal médico después del accidente y se esperaba que sobreviviera cuando lo llevaron al Hospital Metodista y durante algún tiempo después. Sin embargo, murió en el hospital 33 días después del accidente. [2] [3] [4]
La verdadera causa de su muerte sigue siendo un punto de disputa. Se había informado ampliamente que la muerte de Savage fue causada por complicaciones pulmonares y renales, [2] pero Steve Olvey, médico asistente de Savage en Indy (y más tarde director de asuntos médicos de CART), afirmó en su libro Rapid Response que la verdadera causa de la muerte fueron complicaciones relacionadas con plasma contaminado. [13] Olvey afirmó que Savage contrajo hepatitis B por una transfusión, lo que provocó que su hígado fallara. [ cita requerida ] Sin embargo, según el padre de Savage, el porcentaje de oxígeno que le estaban dando a Swede justo antes de su muerte, debido al daño a sus pulmones por los humos inhalados por el accidente, era tal que no había forma de que pudiera haber sobrevivido, incluso si no hubiera contraído hepatitis B. [ cita requerida ] La insuficiencia pulmonar fue repetida como la causa de la muerte por la hija de Savage, Angela, en una entrevista de mayo de 2015. [14]
Savage fue enterrado en el cementerio Mountain View de su ciudad natal, San Bernardino. Estaba casado y tenía una hija de siete años, Shelly; su viuda Sheryl estaba esperando su segundo hijo, Angela, en el momento de su muerte. Savage también tenía un hijo, John, que vive en Highland, California . [ cita requerida ] En mayo de 2023 [update], Angela vivía en el área de Indianápolis y su esposo trabajaba para una empresa que restaura autos de carrera antiguos de USAC, CART e INDYCAR. [ 15 ]
( llave )
Murió de insuficiencia hepática, escribió el médico tratante Steve Olvey en su libro, 'Rapid Response', debido a una transfusión de plasma contaminado.