Susanna Rowson , de soltera Haswell (1762 - 2 de marzo de 1824), fue una novelista, poeta, dramaturga, escritora religiosa , actriz de teatro y educadora estadounidense. Fue la primera mujer geógrafa y una de las primeras defensoras de la educación femenina. También escribió contra la esclavitud. Rowson fue la autora de la novela Charlotte Temple de 1791 , el best-seller más popular de la literatura estadounidense hasta que La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe se publicó por entregas en 1851-1852, y fue autora del primer libro de texto de geografía humana, Rowson's Abridgement of Universal Geography, en 1805.
Susanna Haswell nació en 1762 en Portsmouth , Inglaterra, hija del teniente de la Marina Real William Haswell y su primera esposa, Susanna Musgrave, [1] que murió a los pocos días del nacimiento de Susanna. Mientras estaba destinado en Boston, su padre se volvió a casar con Rachel Woodward y formó una segunda familia, y después de que su barco regresara a Portsmouth y fuera dado de baja, obtuvo un nombramiento como oficial de aduanas de Boston, trayendo a su hija y una sirvienta con él a Massachusetts . Al llegar en enero de 1767, su barco encalló en la isla Lovells en el puerto de Boston , la tripulación y los pasajeros fueron rescatados del naufragio días después. Vivieron en Nantasket (ahora Hull ), [2] donde el amigo de la familia James Otis se interesó especialmente en la educación de Susanna. Al estallar la Revolución estadounidense , el teniente Haswell fue puesto bajo arresto domiciliario y, posteriormente, la familia se trasladó al interior, a Hingham y Abington, Massachusetts . En 1778, su mala salud provocó un intercambio de prisioneros y la familia fue enviada a Inglaterra vía Halifax , Nueva Escocia, donde finalmente se establecieron cerca de Kingston upon Hull . Sus propiedades estadounidenses fueron confiscadas y vivieron en relativa pobreza, viéndose obligados a vender la propiedad de Portsmouth que le había dejado su abuelo a Susanna para poder mantener a la familia.
Fue como institutriz viviendo en Westminster que escribió su primera obra, Victoria , dedicada a la duquesa de Devonshire y publicada en 1786. El 17 de octubre del mismo año, se casó con William Rowson, un comerciante de hardware que provenía de una familia teatral [3] además de ser, según se dice, un trompetista de la Royal Horse Guards . En 1791 en Londres, como 'Mrs. Rowson', publicó la novela por la que es más conocida, Charlotte: A Tale of Truth , más tarde reeditada en Estados Unidos como Charlotte Temple , donde se convirtió en la primera novela más vendida de la nueva nación. [4] Esta popular historia de seducción y remordimiento ha pasado por más de 200 ediciones. [5] La novela provocó mucha controversia, tanto por su contenido como por si realmente podía considerarse una novela debido a su mínimo número de páginas.
Después de que el negocio de ferretería de William fracasara y su padre muriera en 1791, Susanna y William acogieron a su hermana huérfana Charlotte Rowson y todos se dedicaron a la actuación: William apareció como miembro de la compañía del Theatre Royal, Covent Garden , mientras que Susanna se unió al Theatre Royal, Edimburgo . [6] En 1793, los tres Rowson fueron reclutados para la compañía de teatro de Filadelfia de Thomas Wignell , y también actuaron con ellos en Baltimore .
Durante los tres años siguientes en Filadelfia, escribió una novela, una ópera, una farsa musical sobre la Rebelión del Whisky ( The Volunteers ), un discurso poético a las tropas estadounidenses y varias canciones para la compañía, además de interpretar 57 papeles en el escenario en dos temporadas. El trabajo de Rowson como dramaturga y actriz fomentó el crecimiento del arte escénico en los Estados Unidos. [5] En respuesta a su republicanismo aparentemente recién descubierto y los roles de género liberales en su obra, Slaves in Algiers , fue atacada por William Cobbett , quien se refirió a ella como "nuestra Safo americana " (ella respondió al fuego, llamándolo un "reptil repugnante" en su introducción a Trials of the Human Heart ). [7]
En 1796, Susanna restableció el contacto con su antiguo director de Edimburgo, John Brown Williamson. Él se había hecho cargo del Federal Street Theatre en Boston, y el trío Rowson se mudó allí en parte para estar más cerca de la residencia más familiar de su juventud y su base de seguidores literarios estadounidenses. La quiebra y la importante reestructuración del teatro de Boston en 1797 habrían enviado a Susanna y William a Charleston , pero en lugar de dirigirse al sur abandonaron el escenario después de unas pocas funciones de verano en Newport y Providence, Rhode Island . William trabajó como empleado de un comerciante de Boston que se declaró en quiebra y, tras haber firmado bonos, fue encarcelado brevemente por la deuda de su empleador. Luego fue contratado en la Aduana de Boston y allí estuvo empleado durante casi cuatro décadas. [8] Al dejar el escenario, Susanna abrió la primera "academia femenina" en Boston en 1797, la "Academia de la Sra. Rowson para señoritas". Los primeros muestrarios de mapas estadounidenses (1779, 1780) fueron obra de las estudiantes Lydia Withington y Sally Dodge, que se educaron allí y cubren imágenes detalladas del puerto y las islas de Boston y un plano detallado de las calles. [9] Deseando un entorno más rural, Rowson trasladaría su escuela a Medford , luego a Newton, Massachusetts , antes de devolverla a Boston en 1809. Fue una líder en la educación femenina y también la primera mujer geógrafa, publicando el primer libro de educación estadounidense sobre geografía, Rowson's Abridgement of Universal Geography en 1805, un libro de texto centrado en la geografía humana, no en los mapas, e incluyendo información sobre la posición de las mujeres, la estructura cultural, religiosa, financiera y social de diferentes continentes y, en particular, el impacto del "tráfico bárbaro y degradante" de la esclavitud. También publicó Youth's First Steps in Geography en 1811. [9] Dirigió su escuela hasta 1822 y formó a cientos de niñas en total.
Rowson también continuó con sus escritos, produciendo varias novelas, una obra adicional para el teatro, un diccionario, así como las dos geografías y como colaboradora de la Boston Weekly Magazine (1802-1805). Su trabajo educativo y literario ayudó a proporcionar apoyo a una familia en crecimiento. Al no tener hijos propios, acogieron al hijo ilegítimo de su esposo , William, dos hijas adoptadas, Frances Maria Mills, la hija huérfana de un actor, y Susanna Rowson Johnston, su sobrina, que era hija de Charlotte Rowson y hermana del artista David Claypoole Johnston , además de albergar a la viuda y las hijas de su medio hermano , Robert Haswell , que se había perdido en el mar en 1801. (Una de estas sobrinas, Rebecca Haswell, que se casaría con el alcalde de Roxbury, John Jones Clarke , convirtiéndose en bisabuela del poeta EE Cummings .) Susanna también dirigió una organización benéfica para viudas y huérfanos. Se retiró de su escuela en 1822, pasando su gestión a sus hijas adoptivas, y murió en Boston dos años después, el 2 de marzo de 1824. Fue enterrada en la cripta familiar de su amigo Gottlieb Graupner en la iglesia de San Mateo, en el sur de Boston. Cuando esta iglesia fue demolida en 1866, los restos indistinguibles de la cripta fueron trasladados todos juntos al cementerio Mount Hope . Más tarde se erigió un cenotafio para Susanna Haswell Rowson y sus hermanos Robert y John Montresor Haswell en el cementerio Forest Hills en el barrio Jamaica Plain de Boston , donde se la recuerda como la autora de Charlotte Temple .
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