El negrón surfista ( Melanitta perspicillata ) es un pato marino de gran tamaño originario de América del Norte . Los machos adultos son casi completamente negros con características manchas blancas en la frente y la nuca y las hembras adultas son ligeramente más pequeñas y marrones. Los negrones surferos se reproducen en el norte de Canadá y Alaska y pasan el invierno a lo largo de las costas del Pacífico y el Atlántico de América del Norte. Esos patos buceadores se alimentan principalmente de invertebrados bentónicos , representando los mejillones una parte importante de su dieta.
En 1750, el naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción del negrón surfero en el tercer volumen de su Historia natural de aves poco comunes . Usó el nombre en inglés "El gran pato negro de la Bahía de Hudson". Edwards basó su grabado coloreado a mano en un espécimen preservado que James Isham había traído a Londres desde el área de la Bahía de Hudson en Canadá . [2] Cuando en 1758 el naturalista sueco Carl Linneo actualizó su Systema Naturae para la décima edición , colocó al negrón surfista junto con los patos y gansos en el género Anas . Linneo incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Anas perspicillata y citó el trabajo de Edwards. [3] El negrón surfero es ahora una de las seis especies incluidas en el género Melanitta que fue introducido por el zoólogo alemán Friedrich Boie en 1822. [4] [5] El nombre del género Melanitta combina el griego antiguo melas que significa "negro" y netta. que significa "pato". El nombre específico proviene del latín moderno perspicillatus, que significa "de anteojos", y a su vez deriva de perspicere "ver a través". [6]
Un análisis cladístico basado en varios caracteres morfológicos colocó al negrón de las olas como un taxón monotípico , más cercano al negrón de alas blancas ( Melanitta deglandi ) y al negrón aterciopelado ( Melanitta fusca ), ambos taxones hermanos . [7] [8] Estas tres especies forman el subgénero Melanitta , distinto del subgénero Oidemia , que contiene el negrón negro ( Melanitta americana ) y el negrón común ( Melanitta nigra ).
La única especie extinta de Melanitta , M. cerutti , solía estar presente en California durante el Plioceno tardío , pero ha sido trasladada al género Histrionicus (pato arlequín). [9]
El género Melanitta forma parte de la tribu Mergini , un grupo monofilético del hemisferio norte. [8] Incluye eiders , pollos de agua , ojos dorados y otros patos marinos. [8] [10] Esta tribu forma parte de la familia Anatidae , junto con los cisnes y los gansos.
El Surf Scoter alcanza la madurez sexual a los 3 años. El macho adulto mide un promedio de 1.050 g (2,31 libras) y 48 cm (19 pulgadas) de largo, mientras que la hembra adulta tiene un promedio de aproximadamente 900 g (2,0 libras) y 44 cm (17 pulgadas) de largo, lo que la convierte en la especie más pequeña de negrón. de media. [11] El surf scoter tiene una envergadura de 29,9 a 30,3 pulgadas (76 a 77 cm). [12]
El macho es completamente negro aterciopelado excepto por manchas blancas en la frente y la nuca. Tiene un pico hinchado, que parece anaranjado a distancia pero con dibujos blancos, rojos y amarillos, y una mancha negra cerca de la base. La hembra es más marrón que el macho, con un plumaje bastante uniforme, ligeramente más oscuro arriba que abajo. Hay manchas más pálidas indistintas en las mejillas debajo del ojo y, a veces, una mancha blanquecina en la nuca, un rasgo único entre los negrones. El pico es negro con coloraciones verdes o azules. El juvenil tiene un plumaje similar al de la hembra, pero principalmente más pálido y marrón, y el pecho y el vientre son blanquecinos [13]
El negrón de surf se distingue fácilmente de otros negrones por la mancha blanca en la cabeza del macho adulto y su patrón de pico único. Las hembras y los inmaduros tienen un pico más voluminoso con una base cuadrada y un perfil de cabeza más aplanado que otros negrones. Los negrones negros y de alas blancas son físicamente muy similares al negrones de surf, pero en vuelo, el neggre de surf es el único con alas completamente oscuras. [13]
Como todos los patos marinos, el negrón de las olas deja de volar durante la muda simultánea de sus plumas de vuelo . Este período vulnerable suele ocurrir desde finales de julio hasta principios de agosto y dura aproximadamente cuatro semanas. Antes de mudar las plumas de vuelo, todas las aves acuáticas experimentan una muda corporal completa, reemplazando los colores brillantes del plumaje básico de los machos por el plumaje alternativo o de eclipse , más apagado. [14] Sin embargo, en el Surf Scoter, se cree que el plumaje de eclipse es limitado o ausente, de modo que los machos son similares tanto en el plumaje básico como en el alternativo, pero pueden tener un vientre más marrón y una apariencia más apagada o "desordenada" en verano. [15]
El plumaje es un buen indicador de la edad de los machos de surf scoter, pero no de las hembras. Los machos de segundo año son similares a los adultos, pero pueden tener plumas de color marrón y/o carecer de la mancha blanca en la frente. [dieciséis]
Los negrones surfistas son generalmente silenciosos y sus pocas vocalizaciones son poco conocidas. Durante el cortejo, los machos realizan un gorgoteo y un puk-puk explosivo . Las hembras defienden a sus crías con un llamado parecido al de un cuervo. [11] Cuando están alarmados, los surf scoters a menudo emiten un sonido como un "guk", en algún lugar entre un "cloqueo" y un "tok", mientras examinan rápidamente su entorno o emprenden el vuelo en masa.
En comparación con la mayoría de los patos marinos de América del Norte, el negrón surfero se reproduce exclusivamente en América del Norte, principalmente en el norte de Canadá y Alaska. [11] Luego, toman diferentes rutas migratorias para pasar el invierno en ambientes más templados.
Si bien un pequeño número de ellos invernan regularmente en Europa occidental hasta el sur de las Islas Británicas, la gran mayoría de los surfistas pasan el invierno a lo largo de las costas del Pacífico y el Atlántico de América del Norte. La costa del Pacífico alberga el mayor número de individuos y su gran área de invernada se extiende a más de 5000 km, desde las Islas Aleutianas en Alaska hasta la Península de Baja California en México . [17]
Esta especie migratoria se reproduce en los bosques boreales cerca de los lagos de agua dulce del norte. [17] Se han observado muy pocos nidos, pero tienden a estar cerca de la cubierta de abetos, ligeramente desde tierras altas hasta áreas de humedales. [13] Para completar su muda antes de la migración, el negrón surfero viaja a un sitio de muda, que difiere del sitio de invernada o del de anidación. Debido al estado vulnerable de los patos en esos períodos, se supone que los sitios de muda tienen alimento rentable y menores riesgos de depredación y se ubican en bahías, ensenadas o estuarios. [17] El negrón surfista pasa el invierno en hábitats marinos cerca de la costa. [13] [11]
Se han observado muchas rutas de migración y la elección de la ruta del negrón surfista dependerá de la latitud de su lugar de anidación. [18] La fecha de salida de las aves puede variar según su lugar de invernada, pero la fecha de llegada y el asentamiento en el lugar de anidación parecen ser sincrónicos. Esto sugiere que debido a diferentes factores, como el clima o las diversas condiciones de alimentación, los individuos ajustan su calendario de migración para cumplir con un programa reproductivo optimizado.[18] Los patos enfrentan condiciones ambientales muy diferentes dependiendo de la ubicación de sus zonas de invernada, lo que afecta su comportamiento migratorio. Se han ubicado mayores proporciones de machos en la parte norte, mientras que más hembras y juveniles pasan el invierno en la parte más sur del área de distribución. [17] En primavera, los machos y las hembras migran juntos a su área de reproducción y generalmente se instalan en sus sitios de anidación menos de una semana después de su llegada. [19]
Los surfistas forman parejas en las zonas de invernada y de descanso. La mayoría de las parejas se forman antes de llegar a las zonas de reproducción. Los estudios han demostrado una gran fidelidad en las zonas de anidación de los negrones surfistas a lo largo de los años. [20]
La construcción del nido suele comenzar entre mediados de mayo y principios de junio y se produce en el suelo cerca del mar, lagos o ríos, en bosques o tundra. Las hembras cavan un nido en forma de cuenco en el suelo y lo recubren con escombros y plumón cercanos . Se ponen entre 5 y 9 huevos y cada uno puede pesar entre 55 y 79 g (1,9 a 2,8 oz) y un promedio de 43,9 mm (1,73 pulgadas) de ancho y 62,4 mm (2,46 pulgadas) de largo.
La incubación dura entre 28 y 30 días y la realiza únicamente la hembra. [13] La mezcla ocasional (y probablemente accidental) de crías entre diferentes hembras ocurre en áreas con alta densidad de nidos y la eclosión es sincrónica entre los huevos. La hembra suele elegir para sus crías una zona de alimentación a menos de 2 metros de profundidad y protegida de los fuertes vientos. [19] Cuando llegan a esos humedales ricos en alimentos, comienzan a alimentarse por sí solos. La madre abandona a sus crías antes de que alcancen la edad de vuelo, alrededor de los 55 días. [19]
Las crías emplumadas se congregan en pequeños grupos en el área de reproducción antes de migrar a las zonas de invernada, independientemente de los adultos. Estudios realizados en Quebec han demostrado una mortalidad de patitos del 55-65%, probablemente influenciada por las condiciones climáticas poco después de la eclosión. [19]
El negrón de las olas se alimenta principalmente de invertebrados bentónicos . Durante el período de reproducción, los negrones surfistas se alimentan en parejas o en pequeños grupos de una amplia gama de invertebrados de agua dulce. Sin embargo, los patos marinos se alimentan de organismos marinos durante el resto del año, en bandadas que van desde unos pocos individuos hasta varios miles de aves. Los alimentos importantes incluyen crustáceos, huevas de arenque, gasterópodos y pequeños bivalvos como los mejillones. [13] [11]
A finales del invierno y en la primavera, los negrones surferos tienden a cambiar su dieta de acuerdo con la rentabilidad relativa del alimento, mostrando cierto nivel de oportunismo. [21] Por ejemplo, comienzan a alimentarse en lechos de pastos marinos, de crustáceos epifaunales que han aumentado de tamaño durante el invierno [22] o de huevos de arenque del Pacífico ( Clupea pallasi ), durante el desove de los peces. [23]
A medida que cambia el paisaje de las presas, los negrones surfistas ajustarán su esfuerzo de búsqueda de alimento y su selección de hábitat. El esfuerzo es menor en diciembre, debido a la gran abundancia de presas, y aumenta hasta mediados de febrero, cuando las presas disminuyen. Aumenta nuevamente en marzo, probablemente debido al aumento del horario de luz para buscar alimento. A medida que avanza la temporada, los negrones surferos se trasladan a hábitats con menor disminución de presas, en lugar de permanecer en hábitats pobres en presas y aumentar su esfuerzo de búsqueda de alimento. [24]
El Scoter surfista suele capturar su alimento bajo el agua y consumirlo entero. Se ha observado que seleccionan bivalvos más pequeños que los disponibles, probablemente debido al costo energético del procesamiento de la materia de la concha. También parecen seleccionar crustáceos epifaunales de natación lenta. [22]
Los negrones surfistas consumen presas más pequeñas que se encuentran en hábitats complejos, como lechos de mejillones, lo que les hace utilizar más señales visuales que sus negrones congenéricos de alas blancas. También pueden localizar visualmente sifones formados por bivalvos de la infauna para capturarlos. El análisis intestinal demostró una gran capacidad para evitar la ingestión de vegetación mientras se alimentaba de huevos de arenque adheridos. [22] [25]
Las bandadas de negrones surferos parecen bucear de forma muy sincrónica y esta sincronía se correlaciona con el tamaño del grupo. [26] La duración de la inmersión varía según muchos factores, como el tipo de presa, la densidad y rentabilidad, la estación [23] y la profundidad del agua.[21] Los negrones surfistas aumentan la duración de su inmersión cuando se alimentan del desove de arenque, que son más difíciles de capturar que los bivalvos sésiles. [23]
Los negrones adultos de esta especie bucean en busca de crustáceos y moluscos , mientras que los patitos se alimentan de cualquier variedad de invertebrados de agua dulce .
En un estudio necrótico en patos marinos, las enfermedades parasitarias fueron una causa importante de mortalidad. El único parásito encontrado en los negrones surferos muertos fue el Acanthocephalan Polymorphus spp., que causa peritonitis , una inflamación del revestimiento del abdomen y posiblemente emaciación . De los 39 individuos estudiados, siete resultaron mortalmente afectados por este gusano. También se estimó una mortalidad de unos 100 surf scoters a lo largo de la costa de California en la primavera de 1995. Las otras causas de mortalidad incluyeron la emaciación debida al hambre (17 personas), la toxicidad del petróleo (3 personas) y los traumatismos causados por armas de fuego o colisiones en diferentes estructuras (2 individuos). [27]
La depredación de huevos y patitos no se ha estudiado en detalle, pero se han identificado águilas calvas, águilas reales y mustélidos como los principales depredadores de negrones surfistas en hábitats marinos. Los individuos marcados mostraron una mayor tasa de mortalidad en invierno que durante la muda de las alas. [28]
En noviembre de 2007, un derrame de petróleo en el puerto de San Francisco contaminó y mató a miles de aves, entre ellas muchos negrones surfistas. Alrededor del 40% de las aves afectadas eran de esta especie. Los científicos dijeron que si bien la especie no está en peligro de extinción, ha disminuido entre un 50 y un 70% en los últimos 40 años y este derrame podría disminuir las poblaciones ya que la mayoría de las aves afectadas son adultos sanos. [29]
La distribución extremadamente amplia y el tamaño de la población del negrón surfero le aseguran el estatus de Menos Preocupado, según la UICN. Aparentemente, las poblaciones han estado disminuyendo en los últimos años, pero esta pequeña disminución no es lo suficientemente rápida como para considerar mover la especie a la categoría Vulnerable. Se estima que la población mundial está entre 250.000 y 1.300.000 individuos. [1]
