Souk El Gharb ( árabe : سوق الغرب ), también escrito Suk, Sug al, ul, Suq), es una ciudad ubicada en el distrito de Aley , gobernación del Monte Líbano , en el Líbano y su nombre se traduce como "mercado occidental".
Antes de la Guerra Civil Libanesa (1975-1990), este pueblo de montaña rodeado de bosques de pinos era un próspero centro turístico de montaña ubicado en las montañas del distrito de Aley del Monte Líbano , con vistas a la bahía de Saint George y Beirut . Al estar ubicado a sólo unos kilómetros de la capital del distrito de Aley , ahora se considera uno de los suburbios de Aley. Los pueblos que se encuentran entre Aley y Souk El Gharb son Bmakine y los dos Ains (la ortografía moderna en árabe libanés es a'ayn ): Ain el-Sayydé ("la fuente de Nuestra Señora") y Ain el-Rimmané ("La fuente de la granada"). Al sur de Souk El Gharb se encuentra el pueblo de Kaifun .
Los habitantes de Souk El Garb son predominantemente cristianos greco-católicos y greco-ortodoxos . Antes del estallido de la Guerra Civil en 1975, la ciudad, junto con la vecina Aley, era un destino turístico popular para los árabes ricos de los países árabes del Golfo Pérsico , que solían poseer lujosas villas allí donde pasaban los veranos. escapar del calor y la humedad de sus propios países.
Souk El Gharb era famoso por albergar varias escuelas e instituciones de enseñanza importantes en el Líbano, entre ellas: la Escuela Presbiteriana Souk El Gharb (entre sus alumnos se encuentra Abraham Rihbany ), el Colegio Souk El Gharb del Líbano, el Instituto y Colegio Técnico Souk El Gharb, el Zoco la Escuela de Enseñanza de Inglés el Gharb y el Internado para niños Souk El Gharb. Además de estas escuelas, Souk El Gharb también alberga la universidad Balamand .
El zoco El Gharb ha estado habitado desde la antigüedad, como lo atestiguan los vestigios romanos encontrados en el casco urbano. La mayoría de sus edificios históricos se remontan al menos a la época del dominio otomano en el siglo XVI.
La ciudad en sí fue escenario de varias batallas feroces notables durante la Guerra Civil Libanesa , y su notoriedad se debió a que en realidad estuvo en manos del ejército libanés durante mucho tiempo y no de una milicia libanesa en particular. En ocasiones, esto se logró contra grandes obstáculos, al enfrentar una fuerte presión de las milicias musulmanas libanesas respaldadas tanto por las fuerzas del ejército sirio estacionadas en el Líbano como por las facciones guerrilleras de la Organización de Liberación de Palestina (OLP). Entre septiembre de 1983 y octubre de 1990, la Octava Brigada del general Michel Aoun logró rechazar la milicia del Ejército Popular de Liberación (EPL) del Partido Socialista Progresista Druso y los intentos de sus aliados de luchar por el control de la ciudad. Desafortunadamente para la población civil local, también provocó la destrucción de gran parte de su ciudad.
El 10 de agosto de 1989, los sirios lanzaron un bombardeo de artillería masivo y sostenido contra las posiciones ocupadas por unidades del ejército libanés leales al general Michel Aoun , seguido tres días más tarde por una ofensiva terrestre del PSP y el EPL contra sus posiciones en Souk El Gharb, con vistas al palacio presidencial en Baabda y el Ministerio de Defensa en Yarze . El asalto fue rechazado y murieron entre 20 y 30 hombres del PSP/PLA. [2]
En junio de 2005 se celebraron elecciones parlamentarias en la ciudad por primera vez desde la retirada de las tropas del ejército sirio del Líbano. Un residente lo expresó de esta manera: "Para mí, las batallas en las urnas son sin duda mucho mejores que los tiroteos..." [3]
Souk El-Gharb ocupó un lugar destacado en los años de la Guerra Civil, pero durante este período particular la ciudad atrajo la atención mundial debido a la participación de la Armada de los Estados Unidos en la Guerra de las Montañas , cuyo telón de fondo fue la invasión israelí del Líbano en junio de 1982 . El 31 de agosto de 1983, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) se retiraron unilateralmente del distrito de Chouf ubicado al sureste de Beirut, eliminando así el amortiguador entre el EPL druso y las milicias cristianas maronitas del Líbano (LF) y desencadenando otra ronda de combates brutales. En septiembre, el PSP/PLA druso había derrotado al LF en una serie de enfrentamientos y había obtenido el control de la mayor parte de los Chouf. En etapas posteriores de la batalla, el ejército libanés leal al gobierno del presidente Amin Gemayel relevó al LF y tomó las posiciones que habían mantenido en Chouf.
Baabda estaba cuesta abajo en la carretera Beirut -Aley- Damasco , y cualquier milicia que avanzara desde el sur tenía que pasar por Souk El Gharb para llegar a la carretera Beirut-Aley. Además, Souk El Gharb controlaba una colina que dominaba los distritos clave de Baabda y Yarze , en el este de Beirut, donde estaban ubicados el Palacio Presidencial y el complejo del Ministerio de Defensa libanés , respectivamente. Desde esa cresta, las unidades de artillería drusas del EPL tenían una luz de visión a quemarropa hacia esas áreas.
El comandante en jefe del ejército libanés, el teniente general Ibrahim Tannous , intentó involucrar a los estadounidenses, razonando con ellos que debían hacerlo, ya que los sirios respaldaban a las milicias antigubernamentales. Al principio, los estadounidenses se negaron, pero finalmente aceptaron cuando les dijeron que Souk El Gharb estaba en peligro de ser invadido. [4] El crucero de misiles de propulsión nuclear USS Virginia y el destructor USS John Rodgers , la fragata USS Bowen y el destructor USS Arthur W. Radford dispararon 338 disparos con sus cañones navales de cinco pulgadas (127 mm) en apoyo del Unidades del ejército libanés defendiendo Souk El Gharb. Finalmente, la Octava Brigada del ejército libanés se llevó la peor parte de los ataques, pero logró retener el control de la ciudad después de tres días de intensos combates. Sin embargo, sigue siendo una cuestión abierta si lo habrían celebrado sin el apoyo naval estadounidense. [5] [6] Gran parte de la ciudad quedó en ruinas durante estas hostilidades. El EPL se apoderó del zoco El Gharb tres veces, pero en cada ocasión no logró conservarlo por mucho tiempo: primero en septiembre de 1983, debido a los bombardeos navales estadounidenses; en segundo lugar, en marzo de 1984, después de que las tropas estadounidenses abandonaran el Líbano y debido a la presión política interna ejercida sobre el PSP/EPL para que se retirara de Souk El Gharb; y en tercer lugar, en 1987, después de que el EPL tomara temporalmente el control de la zona, una disputa entre tropas drusas permitió a la Quinta Brigada del Ejército libanés retomar la ciudad, que mantuvieron hasta el 13 de octubre de 1990, cuando cayó en manos de una alianza de drusos PSP/ EPL, Fuerzas Cristianas Libanesas – Comando Ejecutivo (LFEC) y milicias del Partido Social Nacionalista Sirio (SSNP) y tropas del ejército sirio .
Algunos autores, incluido Thomas Friedman , han argumentado que el uso de bombardeos navales fue el punto de inflexión en el que las fuerzas militares estadounidenses del contingente de Fuerza Multinacional en el Líbano (MNF) comenzaron a ser percibidas como participantes activos en la guerra civil en curso en lugar de como participantes activos en la guerra civil en curso. fuerzas de paz neutrales, lo que las hacía vulnerables a represalias. [7] [8]
Se hicieron mucho uso de minas terrestres en las cercanías de la ciudad y el desminado es una preocupación constante. Una posición estratégica conocida como colina 888, con vistas al aeropuerto internacional de Beirut, estaba intensamente minada. [9]