El Supermarine Nighthawk o PB31E fue un avión británico de la Primera Guerra Mundial, diseñado por Noel Pemberton Billing y construido en Woolston, Southampton, después de que la empresa de Pemberton Billing se convirtiera en Supermarine Aviation Works Ltd. El PB31E, al igual que su predecesor, el PB29 "Battle Plane", era un caza nocturno anti- Zeppelin . Lo operaba una tripulación de tres a cinco personas y estaba diseñado para volar entre 9 y 18 horas. El prototipo del PB31E voló en febrero de 1917. Rápidamente se volvió obsoleto cuando se descubrió que los zepelines podían destruirse más fácilmente encendiendo sus bolsas de hidrógeno con balas explosivas. Solo se construyó un prototipo de avión.
El Nighthawk fue desarrollado para contrarrestar la amenaza de los bombardeos de los zepelines alemanes contra el Reino Unido durante la Primera Guerra Mundial. [1] En 1916, el miembro del Parlamento británico y aviador Noel Pemberton Billing publicó Air War: How To Wage It , que incluía la promoción del uso de aviones como medida defensiva contra los zepelines. [2] Escribió: [3]
[Cada máquina debe]... llevar también un reflector accionado independientemente de los motores. Debe tener al menos una velocidad de 80 mph [130 km/h] para alcanzar a los dirigibles... Debe ser capaz de llevar combustible para 12 horas de crucero a baja velocidad para permitirle perseguir a un dirigible hasta la costa. Debe ser capaz de ascender a 10.000 pies en no más de 20 minutos... Los motores deben estar silenciados. Los pilotos deben tener un arco de tiro despejado por encima, por delante y por debajo. Todos los requisitos anteriores están al alcance de cualquier diseñador de aviones competente.
— La guerra aérea: cómo librarla (1916)
El gobierno británico le pidió a Pemberton Billing, propietario de la empresa de aviones pequeños con sede en Woolston, Southampton , que diseñara y construyera un avión lento capaz de atacar a un Zeppelin en el aire. [1] Respondió a la solicitud del gobierno diseñando personalmente un avión cuadruplano de acuerdo con las recomendaciones de Air War: How To Wage It , que fue designado como PB29E. [2] [a] La configuración cuadruplano era necesaria, ya que la superficie del ala debía ser lo suficientemente grande como para elevar el avión a la misma altitud de un Zeppelin. [6] Tenía dos cabinas (delante y detrás de las alas) que tenían controles duales, así como un plano de cola y tres timones . Las dos hélices eran impulsadas por motores Austro-Daimler de 90 caballos de fuerza (67 kW ) . Un miembro de la tripulación armado con una ametralladora Lewis estaba en una posición cerrada sobre la tercera ala. [5]
El PB29E fue entregado a la estación del Royal Naval Air Service (RNAS) en Chingford , Essex , donde se sometió a pruebas el 1 de enero de 1916 y recibió un informe algo crítico. [7] Poco después de la finalización de las pruebas del RNAS, el avión se estrelló accidentalmente en Chingford. Después de que fuera dado de baja , los restos fueron devueltos a Woolston. [6] El RNAS consideró que el diseño del PB29E era lo suficientemente bueno como para seguir desarrollándolo y se dio una orden para construir dos máquinas mejoradas. [8]
La versión mejorada del PB29E se denominó PB31E. [9] Los dibujos del nuevo avión que datan de julio a noviembre de 1916 tienen las iniciales de Reginald Mitchell , quien se convirtió en su diseñador jefe. [b] Mitchell es más conocido por diseñar hidroaviones de carreras como el Supermarine S.6B y por liderar el equipo que diseñó el Supermarine Spitfire . [11] [12]
El PB31E incorporó las alas cuadriplano y el plano de cola de su predecesor. [8] Estaba propulsado por dos motores radiales Anzani de 9 cilindros y 100 hp (75 kW). [13] Fue diseñado para vuelos de larga duración, con patrullas que se producían a bajas velocidades mientras se perseguía a un Zeppelin. [14] Tenía un reflector montado en el morro entrenable para detectar aviones enemigos. Un cañón Davis de 1½ libras (37 mm) estaba montado sobre el ala superior con 20 proyectiles y llevaba dos ametralladoras Lewis de .303 pulgadas (7,7 mm). La energía para el reflector era proporcionada por un generador impulsado por un motor de gasolina independiente fabricado por ABC Motors , posiblemente el primer ejemplo de una unidad de energía auxiliar aerotransportada reconocible . [9] La comodidad de la tripulación se tuvo en cuenta en el diseño; la cabina estaba cerrada y calentada y se proporcionaron dormitorios en forma de litera. [15] El Almirantazgo ordenó dos aviones de este tipo, pero sólo se construyó el número 1388. [9]
El Nighthawk (como se lo conoció) voló por primera vez en febrero de 1917, ocho meses después de que Pemberton Billing Ltd. fuera vendida al aviador y empresario Hubert Scott-Paine y rebautizada como Supermarine Aviation Works Ltd. El avión fue probado por el piloto de pruebas estadounidense Clifford B. Prodger. [16] Durante las pruebas en Eastchurch , Kent , Prodger logró alcanzar una velocidad de 75 mph (121 km/h) y alcanzó una velocidad de aterrizaje de 35 mph (56 km/h). [9]
La falta de potencia del Nighthawk significaba que tardaba una hora en alcanzar una altitud de 10.000 pies (3.000 m). [6] Finalmente se volvió obsoleto cuando se descubrió que los zepelines podían destruirse utilizando balas explosivas disparadas desde un avión menos armado, lo que hacía que las bolsas de hidrógeno ricas en oxígeno se encendieran. [6] El Nighthawk fue desguazado en julio de 1917 y una de las hélices del avión se conserva en Solent Sky , un museo de aviación en Southampton. [17]
Datos de The British Fighter desde 1912 [18]
Características generales
Actuación
Armamento
