Loki , oficialmente designado HEAA Rocket T220 de 76 mm , era un cohete antiaéreo no guiado estadounidense basado en el Taifun alemán . Al igual que el Taifun, Loki nunca entró en servicio en su función original, pero más tarde encontró un uso generalizado como cohete sonoro . Tuvo tanto éxito en esta función que se desarrollaron varias versiones avanzadas del diseño básico de Loki, incluido el Super Loki final .
Como parte de su programa de desarrollo antiaéreo de 1942, la Luftwaffe comenzó a desarrollar una serie de proyectos de misiles guiados . Sin embargo, existía la preocupación de que estos no se desarrollaran a tiempo para ser útiles en el período 1943/44. Para llenar el vacío, Klaus Scheufelen sugirió construir un cohete simple no guiado que sería disparado en masa directamente hacia las corrientes de bombarderos. El resultado fue el Taifun .
Taifun estaba propulsado por una mezcla hipergólica alimentada a presión en la cámara de combustión . La presión era proporcionada por pequeñas cargas de cordita que se disparaban a los tanques de combustible, en el proceso reventaban un par de diafragmas delgados para permitir que el combustible y el oxidante fluyeran hacia la cámara de combustión. Los alemanes nunca pudieron hacer que el motor funcionara de manera confiable y el cohete nunca se desplegó operativamente.
El ejército estadounidense había estudiado inicialmente el Taifun en 1946, y los ingenieros alemanes que ahora trabajaban para el ejército estaban convencidos de que el concepto merecía un mayor desarrollo. [1] Cuando surgieron preocupaciones similares sobre el tiempo de desarrollo de sus propios proyectos de misiles guiados, se reconsideró el Taifun y se inició un programa de desarrollo en Bendix en 1948. Un cambio importante fue reemplazar el área de la ojiva con una versión similar a un dardo, que se separó del cuerpo principal del cohete cuando se quemó el motor para continuar sin la resistencia del fuselaje y así alcanzar mayores altitudes.
Al igual que los alemanes antes que ellos, Bendix tuvo importantes problemas con el motor y finalmente decidió desarrollar un motor de combustible sólido basado en un nuevo combustible elastomérico del Jet Propulsion Laboratory (JPL), a partir de marzo de 1951. El primer vuelo de un sólido -Loki de combustible ocurrió el 22 de junio de 1951. [2] El nuevo motor tuvo éxito y el motor líquido fue abandonado en febrero de 1952.
Una reunión inicial el 25 de junio de 1954, en el Arsenal de Redstone , del Dr. Wernher von Braun , Frederick C. Durant , Alexander Satin, David Young, el Dr. Fred L. Whipple , el Dr. S. Fred Singer y el Comandante George W. Hoover llegó a un acuerdo según el cual un cohete Redstone con un cúmulo Loki como segunda etapa podría lanzar un satélite a una órbita de 200 millas (320 km) sin grandes novedades. [3]
El JPL finalmente disparó 3.544 Lokis a White Sands durante el programa de pruebas. Estas pruebas demostraron que el lanzamiento de un cohete afectaría la trayectoria de vuelo de los que estaban detrás de él, haciendo que la dispersión fuera demasiado grande para ser un arma útil. [4] Aunque este problema se estudió en profundidad, no parecía haber una solución obvia. El ejército finalmente renunció a Loki en septiembre de 1955, a favor del misil Nike-Ajax , que había alcanzado recientemente el estado operativo, y el MIM-23 Hawk , que se esperaba que estuviera disponible en breve. [5]
En 1955, la Armada de los Estados Unidos tomó muchos de los Lokis ya terminados y reemplazó la ojiva explosiva con un dispensador de paja . Estos cohetes WASP fueron disparados desde barcos directamente hacia arriba, y la paja se soltó en el apogeo, donde fue rastreada por radar para medir con precisión los vientos en altura. La USAF también utilizó el Loki para esta función, asignándole el nombre XRM-82 . La ONR también utilizó el Loki en algunos de sus lanzamientos de Rockoon , elevando el Loki a grandes altitudes en un globo de helio antes de disparar.
Muchos otros Lokis se vendieron en el mercado civil, donde se hicieron muy populares para trabajos meteorológicos, conocidos como Loki -Dart . Para satisfacer mejor las necesidades en esta función, en 1957 se desarrolló un motor de mayor diámetro con un 50% más de combustible, creando el Loki II , convirtiéndose el original retroactivamente en Loki I. Otras empresas desarrollaron versiones adicionales, incluida Cooper Development/ Marquardt Rocksonde 100 con una altitud máxima de 100.000 pies y Rocksonde 200 capaz de alcanzar 200.000 pies.
Una variante conocida como HASP ( High Altitude Sounding Projectile ) se lanzaba directamente desde un cañón de 5 pulgadas. Para estabilizar el HASP durante el disparo, las pequeñas aletas del dardo estaban equipadas con "bore jinetes", que guiaban el cohete a lo largo del cañón estriado y, por lo tanto, también le impartían un giro. Los jinetes cayeron libres tan pronto como el dardo salió del cañón del arma. [6]
En 1963 se formó Space Data Corporation ( SDC ) para proporcionar pequeños cohetes sonda a las distintas agencias de defensa. Usaron los cohetes meteorológicos y crearon una carga útil de instrumentos para el Loki en lugar del dispensador de paja. Había al menos tres variantes de la carga útil del instrumento, PWN-10, [7] PWN-11, [8] y PWN-12. [9] Los instrumentos consistían principalmente en un termistor para recolectar la temperatura, que se transmitía a través de una pequeña radio que operaba en la banda meteorológica de 1680 MHz. La altitud se rastreaba desde el suelo, reflejando el radar en el "starute" de la sonda, un paracaídas cuadrado de mylar y un reflector de radar, o con el PWN-10 mediante un transpondedor de alcance. La versión SDC era ligeramente más pesada que el Loki original para mejorar la estabilidad durante el "crucero", lo que redujo la altitud máxima en unos 10.000 pies (3.000 m). La producción de la Loki Datasonde comenzó en 1966 y se construyeron más de 20.000 hasta que terminó la producción en 1985.
La Fuerza Aérea solicitó una versión que no requiriera seguimiento por radar y SDC respondió colocando un transpondedor en la carga útil. Esto aumentó el peso de la carga útil y requirió que se ampliara la ruta, aumentando aún más el peso de lanzamiento. Para alcanzar las altitudes requeridas, SDC desarrolló un propulsor mucho más grande, que también aumentó el peso total y mejoró aún más la estabilidad. El Super Loki resultante voló por primera vez en 1968 y desde entonces se han entregado 9.000 unidades. [ cita necesaria ]
Los meteorólogos de la Fuerza Aérea y los científicos observacionales de la NASA deseaban mayores apogeos con las cargas útiles de ROBINSphere a principios de los años 1970. En 1972, Space Data completó el desarrollo del 4+Motor cohete de propulsor sólido Viper IIIA de 1 ⁄ 2 pulgadas de diámetro (110 mm)Este motor siguió el diseño del Super Loki de manera casi idéntica y proporcionó apogeos de ~120 km para la ROBINSphere. Este apogeo más alto permitió medir el viento y los perfiles verticales atmosféricos a lo largo de la región de 110 a 95 km que no se podían obtener desde la ROBINSphere impulsada por Super Loki. El ROBINSphere es un globo reflector de radar inflable de peso calibrado de 1 metro de diámetro, que pesa aproximadamente 150 gramos. El peso se mide dentro de medio gramo. [10]
En 1993 se produjo un cambio de diseño con un cambio en el propulsor sólido elastomérico con el polímero más comúnmente disponible, HTPB (polibutadieno terminado en hidroxilo). Este cambio de diseño del propulsor se produjo tanto en el Super Loki como en el Viper IIIA. [ cita necesaria ]
Orbital Sciences Corporation compró SDC en 1990. La producción del Super Loki y el cohete Viper IIIA con cargas útiles meteorológicas continuó hasta 2001, cuando se abandonó la línea de productos. [ cita necesaria ]
