Sunni Ali , también conocido como Si Ali , Sunni Ali Ber (Ber significa "el Grande"), [2] reinó desde aproximadamente 1464 hasta 1492 como el decimoquinto gobernante de la dinastía sunita del Imperio Songhai . Transformó el estado relativamente pequeño en un imperio al conquistar Tombuctú , Massina , el delta interior del Níger y Djenné .
Sunni Ali nació como hijo de Sonni Muhammad Da'o, quien aparece en las listas de reyes de Tarikh al-Sudan y Tarikh al-Fattash como el décimo gobernante Sonni. Su madre era de Fara, una zona que todavía era fuertemente pagana, y Ali se crió en este entorno. Como Sonni, también recibió una educación islámica, pero practicaba una fe sincrética y poco ortodoxa. [1]
Cuando llegó al poder Sunni Ali, los songhai ya controlaban la cuenca del río Níger desde Dendi hasta Mema . Su primera gran conquista fue la antigua ciudad de Tombuctú . Controlada por los tuaregs desde la retirada maliense unas décadas antes, en 1469 el tombuctú-koi 'Umar pidió la protección de los songhai y llevó a cabo una política represiva contra los eruditos de Tombuctú , a los que consideraba asociados con los tuaregs . [3]
Sunni Ali organizó una poderosa flota en el río Níger y en 1473 la utilizó para sitiar Djenné , que se rindió sólo después de verse reducida a la inanición. Para poder utilizar su flota en un intento de conquistar Walata , intentó cavar un canal a cientos de kilómetros de la ciudad desde Ras el Ma. Sin embargo, en 1483 tuvo que abandonar este proyecto para derrotar una invasión del pueblo mossi . [4] [5]
Además de los enemigos externos, Sunni Ali luchó contra los fulani de Massina y otros pueblos nómadas que atacaban dentro de sus fronteras. [6] Su capital principal era Gao, pero también estuvo basado en Kukiya, Kabara y Tindirma en diferentes momentos dependiendo de dónde estuviera haciendo campaña. [7] Sunni Ali gobernó tanto a los musulmanes urbanos como a los no musulmanes rurales en una época en la que se estaba cuestionando la coexistencia tradicional de diferentes creencias. Su adhesión al animismo africano mientras profesaba el Islam lleva a algunos escritores a describirlo como musulmán nominal o externamente. [8] Sin embargo, las estelas funerarias de Kukiya arrojan algunas dudas sobre la crítica de los cronistas a Sunni Ali, ya que estaban escribiendo en nombre de los askias que habían derrocado a la dinastía sunita. [9]
Su muerte, el 6 de noviembre de 1492, es motivo de conjeturas. Según el Tarikh al-Sudan , Ali se ahogó mientras cruzaba el río Níger. [8] La tradición oral cree que fue asesinado por el hijo de su hermana, Askia Muhammad Ture . [10] El hijo de Sonni Ali, Sunni Baru , fue proclamado inmediatamente rey de Songhay por los comandantes del ejército, [1] pero fue desafiado por Askia porque Baru no era visto como un musulmán fiel. [11] Askia finalmente derrotó a Sunni Baru y tomó el poder.