El Sunfish es un bote de vela de tamaño personal que se lanza desde la playa . Tiene un casco muy plano, similar a una tabla, que lleva una vela latina Oceanic montada en un mástil sin tirantes .
Sunfish fue desarrollado por Alcort, Inc. y apareció por primera vez alrededor de 1952 como la mejora de "próxima generación" de su barco original, el Sailfish . En contraste, el Sunfish tiene una manga más ancha para mayor estabilidad, mayor francobordo y la adición de un espacio para los pies para una posición de navegación más cómoda. Sunfish comenzó como un diseño de casco de madera y progresó a la construcción de fibra de vidrio solo unos años después de su introducción. [2]
El hecho de tener una vela latina con un aparejo sencillo de dos cabos hace que sea fácil aprender a navegar y configurar un Sunfish. Se pueden añadir mejoras para mejorar el control de la vela para la navegación competitiva, [3] lo que hace que el barco sea atractivo tanto para navegantes principiantes como experimentados.
Debido al gran atractivo del Sunfish, en 1995 fue elogiado por el Salón de la Fama de los Veleros Americanos por ser "el barco de fibra de vidrio más popular jamás diseñado, con un cuarto de millón de unidades vendidas en todo el mundo" (en ese momento). [4]
A principios de 2016, el fabricante Laser Performance trasladó la producción de Portsmouth, Rhode Island, EE. UU. [5] a China [6] y se suministraron barcos para el Campeonato Mundial de 2016.
En 2017, Laser Performance (LP) anunció la creación de un nuevo organismo rector para gestionar la clase Sunfish, la International Sunfish Class Organization (ISCO), después de que la International Sunfish Class Association (ISCA), organismo rector desde 1969, se negara a firmar un acuerdo de marca registrada . En respuesta, la ISCA, todavía la asociación de la clase reconocida por World Sailing , ha anunciado cambios en las reglas que permiten proveedores alternativos a Laser Performance para algunos componentes. [7]
Hoy en día, la marca Sunfish se ha vuelto tan conocida que a menudo se aplica incorrectamente de manera genérica para referirse a cualquier marca de embarcación estilo tabla que luce la característica vela de pinza de cangrejo. [8] El diseño es fabricado actualmente por Laser Performance .
La distintiva vela latina de baja relación de aspecto le da al Sunfish una apariencia anacrónica en comparación con los veleros actuales de aparejo Bermuda de alta relación de aspecto más conocidos. Sin embargo, este diseño vélico no es tan anticuado como podría parecer a primera vista. El uso de un aparejo latino para este estilo de embarcación cambia la ventaja hacia un mejor rendimiento en aire más liviano (menos de 4 en la escala Beaufort ) y contribuye a que tenga buenas características de viento a favor .
El fondo en "V" muy suave del casco y la quilla dura hacen que el Sunfish sea un barco muy estable para su tamaño, además de permitirle navegar en un plano (hidroplaneo). El planeo permite que el barco alcance una velocidad mayor que la velocidad teórica del casco en función de la longitud en la línea de flotación ( LWL ). Tener una ventaja de rendimiento a favor del viento ayuda al Sunfish a lograr una actitud de planeo a velocidades de viento más bajas que sus contrapartes con un plan de vela de relación de aspecto alta.
Diseñado como un pontón estanco de cuerpo hueco , un casco como el Sunfish a veces se denomina "autorrescatable" porque el barco puede volcarse y su cabina inundarse sin amenaza de que el barco se hunda.
En 1945, Alex Bryan y Cortlandt Heyniger crearon la empresa Alcort para producir su primer diseño de barco, el Sailfish . Originalmente carpinteros de madera de oficio, estos dos empresarios comenzaron sus esfuerzos en la fabricación de barcos de hielo como actividad secundaria. Recibieron una propuesta para construir una tabla de remo salvavidas para la Cruz Roja. Decidieron que el concepto no era viable tal como estaba. Sin embargo, un diseño mejorado con un aparejo de vela de canoa de vela generó una chispa como posible empresa rentable. De ese humilde comienzo nació el Sailfish . Después de que la esposa de Bryan, Aileen Bryan , sugiriera un barco con una pequeña cabina donde pudiera poner los pies, el diseño se actualizó al Sunfish. [9] [10]
Los primeros Sailfish se ofrecieron en forma de dibujos detallados para el constructor casero o como un barco terminado y listo para navegar, construido por el taller Alcort. En el transcurso del crecimiento de su negocio, Cortlandt y Alex tuvieron la revelación de equipar el barco suministrando piezas precortadas, todos los accesorios necesarios y la inclusión de la vela, lo que hizo que la construcción casera fuera más atractiva para una gama aún más amplia de posibles constructores de barcos. Sunfish apareció primero como un kit de bricolaje o como un barco terminado. De los dos diseños, solo el Sailfish era originalmente un barco con plano .
En la mayoría de los barcos que pueden participar en la clase de monotipo , el número de barcos construidos y el número de barcos registrados en la clase de competición están estrechamente relacionados. Esto hace que el barco y la clase de competición sean prácticamente lo mismo. El Sunfish es una anomalía en esta relación simbiótica más familiar .
La Asociación de la Clase Sunfish informó en 2001 que la producción de Sunfish había superado los 300.000 barcos. [18] El registrador de vela de diseño único en los Estados Unidos, US Sailing , informó en una encuesta de 2004 que los miembros de la Clase Sunfish ascendían a 1.573. Esto no significa que Sunfish no sea un barco de carreras preferido. Por el contrario, con 1.573 miembros de la Clase, Sunfish se ubica en el percentil superior de los barcos que participan en carreras organizadas en los EE. UU. [19] Sin embargo, demuestra la versatilidad superior a la media del barco para adaptarse a una gama más amplia de aplicaciones de navegación.
La competencia recreativa y "amistosa" jugó un papel clave en el establecimiento de la reconocida popularidad de los diseños de barcos Alcort. [16] [20] Eventos del pasado y del presente, como la carrera del río Connecticut , [21] el Duck Dodge de Seattle , [22] y el Hampton Roads Sunfish Challenge & Dinghy Distance Race, ahora en su décimo año, [23] sirven como ejemplos del tipo de diversión que tienen los navegantes de Sunfish sin ponerse demasiado serios.
Los navegantes de Sunfish que se toman más en serio las competiciones de vela, pero que no tienen la ventaja de una flota de Sunfish cercana, pueden competir con su barco contra casi cualquier otra marca y modelo de velero en eventos de " Clase Abierta " utilizando un sistema de hándicap . Sunfish tiene un hándicap base de Portsmouth de 99,6. [24]
En las regatas de monotipo se utilizan barcos casi idénticos, por lo que la competición se basa exclusivamente en la habilidad de navegación. Las clases de monotipo están supervisadas por un organismo rector que garantiza la conformidad. [a]
Para celebrar los 60 años del Sunfish, el constructor actual Laser Performance diseñó una edición del 60.º aniversario del Sunfish para celebrar la diversa historia del barco y los navegantes que lo aman. LaserPerformance también organizó una celebración del 60.º aniversario del Sunfish en Noyes Pond en Massachusetts, la casa del diseñador del Sunfish, Al Bryan, que reunió a más de 100 personas navegando en Sunfish antiguos y nuevos. [25]
En la década de 1960, un miembro de la flota Sunfish de New Canaan, Connecticut, John Black Lee, experimentó de forma independiente con un aparejo de vela convencional para el Sunfish. Desarrolló una vela de alta relación de aspecto que funcionaba en el casco del Sunfish y bautizó su diseño como Fórmula S. El plan vélico de alta relación de aspecto tiene mejores características de rendimiento en ceñida que la vela latina, lo que cambia el manejo del barco para apuntar más como otros veleros de aparejo Bermuda de su tamaño. Con esta configuración, la complejidad del control de la vela aumenta con la adición de cabos dinámicos de escota de mayor , cabo de amarre y cabos de escota de mayor .
El concepto de Lee no interesó a Alcort, Inc. como modelo de producción, por lo que reacondicionó barcos de conversión de forma independiente y dio inicio a la organización de flotas de Fórmula S. Unos años después de su compra de Alcort, Inc. en 1969, AMF revisó la idea de un aparejo de alta relación de aspecto para el Sunfish. AMF no eligió adoptar el diseño de Fórmula S de Lee, sin embargo, desarrolló su propia variación a la que llamó Super Sunfish. La flota de Fórmula S existente finalmente se asimiló a las filas de las flotas Super Sunfish de AMF.
El Super Sunfish estuvo disponible desde 1974 hasta 1984. AMF comercializó este diseño vélico más convencional como una versión de alto rendimiento del Sunfish en un intento de competir, entre otros, con el recién surgido Laser . Sin embargo, los números de handicap de Portsmouth colocan al Laser ligeramente más rápido. Con su casco de pantoque duro , el Super Sunfish es el barco más estable, por lo que es un equilibrio entre los dos diseños.
El Super Sunfish se ofreció como paquete completo y como kit para modernizar los Sunfish con aparejo latino existentes. La literatura señala que los sistemas de velas se pueden intercambiar fácilmente en un solo casco Sunfish para adaptarse a las preferencias de los diferentes navegantes. [9]
