El Chrysler Sunbeam es un pequeño supermini hatchback de tres puertas fabricado por Chrysler Europa en la antigua fábrica del Grupo Rootes en Linwood , Escocia, de 1977 a 1981. El desarrollo del Sunbeam fue financiado por una subvención del gobierno del Reino Unido con el objetivo de mantener la planta de Linwood en funcionamiento. , y el coche pequeño se basó en el Hillman Avenger más grande , también fabricado allí. Después de la adquisición de las operaciones europeas de Chrysler por parte de PSA , el modelo pasó a llamarse Talbot Sunbeam y continuó en producción hasta 1981. [3] Una versión Lotus de Talbot Sunbeam tuvo éxito en los rallyes y ganó el título de fabricantes del Campeonato Mundial de Rally para Talbot en 1981 .
A mediados de la década de 1970, la industria automotriz británica estaba en crisis, empañada por una mala gestión, huelgas frecuentes y una competitividad cada vez menor en comparación con los cada vez más exitosos fabricantes de automóviles franceses y japoneses. Pasó factura a Chrysler UK, que era el nombre dado al antiguo Grupo Rootes tras su adquisición por parte de Chrysler Corporation, con sede en Estados Unidos . En particular, la instalación de Linwood estaba generando pérdidas debido a muchas razones, incluida la capacidad subutilizada. [4]
En 1975, el infame Informe Ryder condujo a la nacionalización efectiva del principal competidor de Chrysler en el Reino Unido, British Leyland . La dirección de Chrysler decidió que la empresa también debería beneficiarse de ayudas estatales y presionó al gobierno amenazando con cerrar las operaciones en el Reino Unido. El gobierno acordó una subvención estatal de 55.000.000 de libras esterlinas [2] para financiar el desarrollo de un automóvil pequeño, que se desarrollará en las instalaciones de Chrysler en el Reino Unido y se fabricará en Linwood. [4]
El desarrollo del nuevo coche comenzó en enero de 1976, bajo el nombre en clave Proyecto R424 . La parte técnica era responsabilidad del equipo de ingeniería en Ryton, mientras que el estilo era responsabilidad del estudio de diseño Whitley de Chrysler en Coventry , dirigido por Roy Ax (quien dejó el Reino Unido para ir a la sede de Chrysler en los EE. UU. antes de que se lanzara el automóvil). Muchas limitaciones, como un calendario muy ajustado, un presupuesto reducido y la necesidad de utilizar tantos componentes británicos como sea posible, llevaron a la decisión de utilizar el Hillman Avenger de tracción trasera como base para el nuevo vehículo, en lugar del más moderno. Construcciones de tracción delantera de la filial francesa de Chrysler, Simca . El Sunbeam, a diferencia de los modelos más grandes Horizon y Alpine que fueron lanzados por Chrysler a mediados y finales de la década de 1970, nunca se vendió en Francia como Simca. [4] Aunque estaba dirigido a la clase de tamaño supermini, los fundamentos del Sunbeam's Avenger significaban que era ligeramente más grande que sus rivales previstos y se superponía con el modelo Horizon. Por este motivo, el Sunbeam sólo estaba disponible como versión de tres puertas.
Basar el automóvil en la plataforma del Avenger permitió que el automóvil no solo utilizara tantos componentes existentes como fuera posible, sino también ponerlo en producción en Linwood rápidamente y con una inversión mínima. La distancia entre ejes del Avenger se acortó en 3 pulgadas (76 mm) y se hicieron algunas modificaciones para acomodar el motor derivado del Coventry Climax de 928 cc, una versión ampliada de la unidad de 875 cc utilizada en el Hillman Imp con motor trasero , también fabricado en Linwood. Aparte de eso, la mayoría de los componentes eran idénticos a los del Avenger. [4] [5] El automóvil tomó el volante y el módulo de instrumentos del galardonado Simca 1307/Chrysler Alpine lanzado recientemente por Chrysler . [2]
En el exterior, con la excepción de las puertas, que eran directamente del Avenger de dos puertas, el R424 recibió una carrocería completamente nueva, con un estilo muy en línea con el nuevo estilo "internacional" angular de Chrysler, concebido por Axe. que se presentó por primera vez con el debut del Simca 1307/Chrysler Alpine de 1975 , y más tarde también estuvo representado por el Simca/Chrysler Horizon de 1977 ( Proyecto C2 ). Esto aseguró que el R424 encajara bien con la nueva línea Chrysler y pareciera bastante moderno. Sin embargo, una limitación en el proceso de desarrollo pasó factura al aspecto inicial del coche: como los faros del C2 (Horizon) no estaban disponibles en el momento previsto para el lanzamiento del R424, el coche pequeño recibió las luces del pre-lavado de cara. Hillman Avenger, que requería el característico montaje empotrado en la fascia delantera. [4] La versión GLS tenía un techo de vinilo de serie.
Sólo había un estilo de carrocería para el Sunbeam, el de un hatchback de tres puertas . El auto era literalmente un hatchback, con la escotilla trasera formada por una sola pieza de vidrio como se vio anteriormente en el Hillman Imp. Esto requería un umbral trasero alto que, si bien aumentaba la rigidez estructural, dificultaba bastante la carga y descarga de equipaje. Aunque era un coche atractivo con líneas limpias y modernas, el complicado maletero y la falta de estilos de carrocería alternativos (el razonamiento era que la gama Avenger ya ofrecía variantes berlina y familiar) finalmente comprometieron el atractivo del coche en el mercado del Reino Unido. El principal competidor del Sunbeam en el Reino Unido, el Vauxhall Chevette, se produjo con diferentes estilos de carrocería, sedanes de dos y cuatro puertas y familiar, atendiendo a una gama más amplia de clientes.
En el interior, la versión "GL" fue el primer automóvil que lució tela estampada "fundida" de Cambrelle en sus asientos. [6] Estos han sido considerados similares al Avenger en su comodidad. [7]
Hasta el lanzamiento del R424, la mayoría de los productos Chrysler del Reino Unido se vendían en los mercados de exportación bajo la marca Sunbeam de la antigua cartera de Rootes. Chrysler, sin embargo, se esforzaba por reducir la paleta de marcas Rootes (que en ese momento existía únicamente mediante ingeniería de insignias ) e introducir una imagen paneuropea utilizando la marca Chrysler como única para toda la gama. El resultado fue nombrar el automóvil como "Chrysler Sunbeam", y la marca Sunbeam se suspendió, y los modelos restantes del Grupo Rootes también pasaron a llamarse Chrysler en 1976 .
Después de un período de desarrollo notablemente corto de 19 meses, el Chrysler Sunbeam se lanzó el 23 de julio de 1977, con una acogida positiva por parte de la prensa automovilística británica. Una campaña publicitaria presentaba a Petula Clark cantando " ...pon un Chrysler Sunbeam en tu vida ". Inicialmente había tres tamaños de motor; 0,9, 1,3 y 1,6 litros y tres niveles de equipamiento disponibles: el básico "LS", el mejor equipado "GL" y el más caro "S". Para reducir la competencia interna, las versiones más básicas de los Vengadores de dos puertas se abandonaron al mismo tiempo en el mercado del Reino Unido, y el Chrysler Horizon solo estaba disponible en versión de cinco puertas. El Sunbeam se vendió bien, pero no fue un gran éxito. [4]
A pesar de su capacidad para mantener a flote el negocio en el Reino Unido, Chrysler seguía teniendo pérdidas tanto en Europa como en casa y, ante la posibilidad de una quiebra total, decidió vender Chrysler Europa a PSA. La compañía francesa tomó el control de la antigua Chrysler Europe a partir del 1 de enero de 1979 y, a lo largo del año, anunció que todos los productos anteriores de Chrysler Europe pasarían a llamarse Talbots a partir del 1 de agosto de 1979. El Sunbeam simplemente fue rebautizado en el sentido más estricto de la palabra, con la insignia de Chrysler en el capó reemplazada por una que decía "Talbot", pero conservando su parrilla con una prominente pentaestrella de Chrysler hasta 1981. [4]
Para mejorar la imagen del Sunbeam, en el Salón Internacional del Automóvil Británico y en el Salón del Automóvil de París de 1978 se lanzó una versión " hot hatch " del Sunbeam , llamada "Sunbeam Ti". [8] A la venta en el Reino Unido desde junio de 1979 a un precio de £ 3779, se basó en el antiguo Avenger Tiger (el nombre se remonta al Sunbeam Tiger ), una versión deportiva del Avenger. El motor de 1,6 litros (1598 cc) instalado en el Sunbeam con carburadores gemelos Weber entregaba 100 CV (75 kW; 101 CV). Presentaba pintura y kit de carrocería deportivos en dos tonos, y estaba muy orientado al deporte, al estar despojado de equipamiento que habría comprometido su rendimiento (e imagen). Resultó bastante popular entre críticos y entusiastas, y ayudó a enfatizar las ventajas de la tracción trasera del Sunbeam frente a rivales de tracción delantera más modernos (y espaciosos). [4]
Chrysler también había encargado al fabricante de automóviles deportivos y a la empresa de ingeniería Lotus el desarrollo de una versión estrictamente de rally del Sunbeam. El "Sunbeam Lotus" resultante se basó en el Sunbeam 1.6 GLS, pero equipado con una suspensión más rígida , una barra estabilizadora más grande y un túnel de transmisión más grande. El tren motriz comprendía una versión ampliada de 2172 cc del motor Lotus Tipo 907 de 1973 cc, un motor de cuatro cilindros inclinados de 16 V (siendo la versión Sunbeam el Tipo 911) , junto con una caja de cambios ZF , ambos montados en el automóvil en Ludham Airfield, cerca de las instalaciones de Lotus en Hethel, Norfolk , donde se enviaron los coches casi completos desde Linwood. La inspección final, a su vez, tuvo lugar en Stoke, Coventry [ 4] En versión de carretera, el motor tipo 911 producía 150 CV (112 kW; 152 PS) a 5750 rpm y 150 lb⋅ft (203 N⋅m) de torque a 4500 rpm [ 9 ] En la versión de rally, esto se incrementó a 250 bhp (186 kW; 253 PS).
El Sunbeam Lotus se presentó en el Salón del Automóvil de Ginebra en abril de 1979, pero la versión de carretera del coche de rally no estuvo lista para su entrega al público hasta después del cambio de marca, y así se convirtió en el "Talbot Sunbeam Lotus". Al principio se producían principalmente en negro y plata, aunque los modelos posteriores llegaron en un esquema de azul piedra lunar y plata (o negro). El coche no sólo obtuvo críticas entusiastas en la prensa, sino también mucho éxito en el Campeonato Mundial de Rally: en 1980 , Henri Toivonen ganó el 29º Rally Lombard RAC en uno y, en 1981, el Sunbeam Lotus le dio a Talbot todo el campeonato de fabricantes. [4]
La policía de Greater Manchester adquirió seis Sunbeam Lotus para su unidad Traffic Area Support Services (TASS) en 1980 en un intento por combatir los delitos automovilísticos en Greater Manchester , operando junto con el Ford Capris que utilizaba GMP en ese momento. Los seis autos fueron modificados para que aparecieran como Talbot Sunbeams normales, pintados con los colores habituales de Talbot y sin la insignia exterior de Lotus, mientras que también estaban equipados con una luz azul magnética Britax , bocinas de sirena de dos tonos, señales de advertencia de la policía en la tapa del maletero y un Radio policial VHF. A lo largo de su servicio durante la década de 1980, cinco de los seis Sunbeam Lotus fueron operados indistintamente en varias partes del Gran Manchester, a menudo desplegados en persecuciones de vehículos robados a alta velocidad y también con un total de tres placas de matrícula y los correspondientes discos de impuestos cada uno para operar más. discretamente. Los Sunbeams, junto con la unidad TASS, finalmente fueron reemplazados por los Ford Escort XR3is y Ford Sierra RS Cosworth de la Unidad Táctica de Delitos contra Vehículos a finales de la década de 1980. [10] [11]
Después de la adquisición, PSA decidió que mantener Linwood en funcionamiento no sería rentable a largo plazo y que las instalaciones tendrían que cerrarse. Esto también significaría el fin de las líneas de modelos Avenger y Sunbeam. El Sunbeam también se superpuso en tamaño con el Chrysler Horizon basado en Simca, mientras que el Avenger en el que se basó se superpuso con el Peugeot 305 , ambos lanzados en 1977 y eran diseños más nuevos de tracción delantera. La decisión fue bastante razonable, dada la avanzada edad del primero y el hecho de que se iba a lanzar el "C2-short", en desarrollo. Aunque el programa C2 corto finalmente fue descartado, PSA preparó su propia versión, el Talbot Samba (basado en el supermini de tracción delantera de PSA, el Peugeot 104 ). El Samba fue lanzado en 1981, señalando el momento en que el Sunbeam haría su última reverencia. [4] [12]
A pesar de que el final se avecinaba, el Sunbeam recibió un lavado de cara para su último modelo del año 1981, obteniendo finalmente faros delanteros empotrados junto con una parte delantera completamente nueva, con el logotipo de Talbot en lugar de la estrella pentastar, lo que lo hacía lucir completamente en línea con la nueva alineación de Talbot. Hasta el momento en que terminó la producción, se fabricaron alrededor de 200.000 Sunbeams. [4]
