Soumaoro Kanté (también conocido como Sumaworo Kanté o Sumanguru Kanté ) fue un rey del pueblo Sosso del siglo XIII . Al apoderarse de Koumbi Saleh , la capital del recientemente desaparecido Imperio de Ghana , Soumaoro Kanté procedió a conquistar varios estados vecinos, incluido el pueblo mandinga en lo que hoy es Malí . Sin embargo, el príncipe mandinga Sundiata Keita formó una coalición de reinos más pequeños para oponerse a él en la batalla de Kirina (c. 1235. [1] ), derrotando a los Sosso y dejando al nuevo Imperio de Mali de Sundiata dominante en la región. [2]
Los historiadores debaten si alguno de los hechos que se le atribuyen realmente ocurrió o no, o incluso si Kanté existió. Las historias orales tradicionales proporcionan una amplia variedad de información, parte de la cual es contradictoria y mucha de ella es obviamente mítica. [3] [4]
Soumaoro Kanté es retratado como un malvado rey hechicero en la epopeya nacional de Mali, la Epopeya de Sundiata . Después de su derrota en Kirina, huye a las montañas de Koulikoro , donde "desaparece" después de recibir un disparo con la única arma a la que es vulnerable: una flecha con una punta de espuela de gallo blanca. En la Epopeya de Sundiata , se describe a Soumaoro Kanté como dueño de un balafón con poderes mágicos, que es robado por el djeli de Sundiata Keita , Balafasseke Kouyate , y llevado a Manden . [5] Este es el origen de la tradición del djeli de Manden de tocar el balafón . Se dice que el balafón de Soumaoro Kanté lo conserva la familia Kouyate hasta el día de hoy en el pueblo de Niagassola en Guinea .
Soumaoro es considerado uno de los verdaderos campeones de la religión tradicional africana debido a su reputación en la epopeya como alguien que posee poderes mágicos extraordinarios. Según Fyle, Soumaoro fue el inventor del balafón y el dan (una guitarra de cuatro cuerdas utilizada por los cazadores y los griots). [6]
Como prueba de sus poderes sobrenaturales, el griot Lansine Diabate señala: "En ese momento, debido a sus poderes mágicos, cada mosca que se posaba sobre el balafón de Soso [el músico real], Sumaworo podía distinguirla de una nube de moscas para matarla". [7] Diabate continúa diciendo que fue cuando el balafonista se negó por primera vez a tocar para el rey que se anticipó la desaparición de Soumaoro Kanté. [7]
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