En la antigua tradición oral africana de la Epopeya de Sundjata , Balla Fasséké es el jeli (griot) de Sundiata Keita . El rey Naré Maghann Konaté ofreció a su hijo Sundiata un jeli , Balla Fasséké, para que lo aconsejara durante su reinado. Más tarde, sería el antepasado de la dinastía Kouyate de griots malinkes.
Los griots eran el «regalo que cada rey da a su sucesor», eran los historiadores orales aristocráticos que asistían a los reyes, registrando y recordando los legados de reyes y reinos. Los griots han existido «desde tiempos inmemoriales», o desde que «los kouyates han estado al servicio de los príncipes keita de Mali». [1]
En la epopeya de Sundjata , el rey, Naré Maghann Konaté , es hijo de un largo linaje de cazadores distinguidos por su habilidad, valentía y capacidad para comunicarse con los espíritus guardianes que gobernaron Mali en el siglo XIII. Un cazador acude a él con una profecía de que dos cazadores vendrían al rey con una mujer muy fea con la que debe casarse, ya que ella le dará a luz al rey más grande de Mali. Esta profecía se hace realidad, y dos cazadores llegan con una mujer jorobada llamada Sogolon Kedju. Los cazadores explican que ella es el doble humano de un búfalo.
El rey Maghan y Sogolon pronto conciben un hijo, llamado Sundiata. Sin embargo, la primera esposa de Maghan, Sassouma Berete , estaba celosa y esperaba que su propio hijo, Dankaran Touman , fuera el heredero al trono. Más tarde, Sassouma se siente aliviada cuando el nuevo niño resultó ser cojo, glotón y feo. Al morir, el rey Maghan le da Balla Fasséké, el hijo de la propia jeli del rey , a Sundjata como regalo, honrando aún la profecía.
Sassouma ha tomado el control del trono y a menudo insulta a Sogolon y a su hijo. Un día, cuando Sogolon llora por estos insultos, Sundjata le dice: "Anímate, madre. Hoy voy a caminar". Sundjata, con la ayuda de una barra de hierro, es capaz de levantarse. Sundjata es ahora una amenaza para el falso rey Dankaran y su madre. Sassouma, en respuesta a esto, envía a Balla Fasséké y a la media hermana de Sundjata, Nana, al rey hechicero Soumaoro Kante , de los Sosso, que había estado amenazando a todos los reinos con su creciente ejército. [2]