El Sultanato de Dahlak era un pequeño reino medieval que cubría el archipiélago de Dahlak y partes de la costa de Eritrea . Atestiguado por primera vez en 1093, rápidamente se benefició de su ubicación comercial estratégica, ganando mucho por estar cerca de Yemen , así como de Egipto y la India . Después de mediados del siglo XIII, Dahlak perdió su monopolio comercial y posteriormente comenzó a decaer. Tanto el imperio etíope como Yemen intentaron imponer su autoridad sobre el sultanato. Finalmente fue anexada por los otomanos en 1557, quienes la convirtieron en parte del Habesh Eyalet .
Después de que los omeyas se apoderaron de Dahlak en 702, la convirtieron en prisión y lugar de exilio forzoso, al igual que los primeros abasíes que les sucedieron. En el siglo IX, las islas Dahlak estaban bajo el dominio del rey de Abisinia . Alrededor del año 900 concluyó un tratado de amistad con el sultán Ziyadid de Zabid en Yemen , y a mediados del siglo X se registra que Dahlak se vio obligado a pagar tributo al sultán Ishaq ibn Ibrahim . [1] Un siglo más tarde, Dahlak estuvo involucrado en una lucha de poder entre los Ziyadids y los Najahids , ya que estos últimos habían huido allí en 1061. Las batallas se libraron hasta 1086, cuando los Najahids lograron restaurar su dominio en Zabid. [2] Fue en la segunda mitad del siglo XI, bajo el dominio de los Najahidas, cuando el archipiélago de Dahlak prosperó más. [3]
El primer sultán del que se tiene constancia es el sultán Mubarak, cuya estela funeraria afirma que murió en 1093. Su dinastía aparentemente duró hasta 1230 [4] /1249. [2] Fue durante este período, del siglo XI a mediados del XIII, que el Sultanato disfrutó de su mayor prosperidad. Esta prosperidad se basó principalmente en el monopolio del comercio exterior del interior de Etiopía, [5] pero también en la participación en el comercio de tránsito entre Egipto y la India . [2] También fue a través de Dahlak que Etiopía mantuvo relaciones diplomáticas con Yemen. [6] Sin embargo, a mediados del siglo XIII, los reyes Zagwe comenzaron a utilizar una nueva ruta comercial en el sur, con la ciudad portuaria de Zeila como destino final. De este modo Dahlak perdió su monopolio comercial. [7] Casi al mismo tiempo, Ibn Sa'id al-Maghribi registra que los sultanes de Dahlak lucharon por mantenerse independientes de los rasulidas . [8]
Desde el siglo XII, los sultanes de Dahlak controlaron la importante ciudad comercial de Massawa en la costa africana del Mar Rojo , [9] que estaba gobernada por un diputado titulado Nai'b . Es posible que los sultanes de Dahlak también hubieran controlado otros asentamientos costeros en el continente africano, al menos temporalmente. [8] Para los etíopes, el sultán de Dahlak era conocido como Seyuma Bahr ("Prefecto del Mar"), en contraste con el Bahr Negash ("Señor del Mar") de Medri Bahri . [9]
Poco después de la muerte del sultán Mubarak, el sultanato de Dahlak comenzó a acuñar monedas, que se utilizaban para pagar bienes importados como textiles egipcios y bálsamo de estoraque . [10]
Los musulmanes de Dahlak probablemente no lograron hacer proselitismo en el norte de Abisinia. La Iglesia etíope había estado bien establecida durante siglos. Los musulmanes sólo eran tolerados como comerciantes. [11]
En el siglo XV, la economía del sultanato no sólo estaba en declive, sino que también se vio obligado a pagar tributo a los emperadores de Etiopía . [12] En 1464-1465, Massawa y el archipiélago de Dahlak fueron saqueados por el emperador Zara Yaqob . En 1513, Dahlak se había convertido en vasallo de los tahiridas . En 1517 y 1520 entró en conflicto con el imperio portugués , lo que provocó mucha destrucción. [13] En 1526, el sultán de Dahalik, Ahmad, había sido degradado a afluente. [14] Hubo un breve resurgimiento del sultanato durante la guerra entre Etiopía y Adal , donde el sultanato de Adal libró una yihad temporalmente exitosa contra el Imperio etíope . [12] El sultán Ahmad se unió a Adal y fue recompensado con la ciudad portuaria de Arkiko . [14] [15] Sin embargo, en 1541, un año después de la muerte del sultán Ahmad, los portugueses regresaron y destruyeron Dahlak una vez más. [14] Dieciséis años después, las islas fueron ocupadas por el Imperio Otomano , quien las hizo parte del Habesh Eyalet . Bajo el dominio otomano, las islas Dahlak perdieron su importancia. [12]
Dahlak Kebir , un sitio en la isla del mismo nombre Dahlak Kebir, contiene material que data de la era del sultanato. [16] Se han descubierto casi 300 lápidas. Atestiguan la presencia de una población cosmopolita procedente de todo el mundo islámico. [17] Se han observado varias qubbas , ahora en deterioro . [16] El asentamiento en sí consistía en casas de piedra bien construidas hechas de coral . El sitio también contiene varios montículos de asentamiento. [18] La población medieval utilizaba sofisticadas cisternas para asegurar un suministro continuo de agua dulce . [19]