Medri Bahri ( Tigriña : ምድሪ ባሕሪ, Español: Tierra del Mar ) o Mereb Melash (Tigriña: መረብ ምላሽ, Español: Más allá del Mereb ), también conocida como Ma'ikele Bahr o Bahr Melash fue una provincia semiautónoma del Imperio etíope situada al norte del río Mareb , en las tierras altas de Eritrea ( Kebassa ) y algunas zonas circundantes. Mereb Melash corresponde al territorio administrativo gobernado por el Bahr Negus (Rey del Mar) en la época medieval. Mereb Melash comprendía las provincias históricas de Hamasien y Seraye . [1] [2] [3]
Según el historiador Richard Pankhurst, fue durante el reinado del emperador Zara Yaqob (r. 1433-1468) cuando el título Bahr Negash ("Gobernante del mar") apareció por primera vez. [4] Sin embargo, también aparece en una oscura concesión de tierras del rey zagwe Tatadim , que gobernó durante el siglo XI. Consideraba al anónimo Bahr Negash como uno de sus seyyuman o "designados". [5] [6] La crónica de Zara Yaqob explica cómo, tras llegar a la región, puso mucho esfuerzo en aumentar el poder de Bahr Negash, colocándolo por encima de otros jefes locales y finalmente convirtiéndolo en el soberano de un territorio que abarcaba las tierras altas de Hamasien y Seraye . [4] [7] Su vecino al sur era el tigray Mekonnen , amo o señor de Tigray. Para fortalecer la presencia imperial en la zona, Zara Yaqob también estableció una colonia militar formada por guerreros mayas del sur de su reino. Se creía que estos colonos habían aterrorizado a la población local y se decía que "la tierra tembló a su llegada" y los habitantes "huyeron del país atemorizados". [4] Cerca del final de su reinado, en 1464/1465, Massawa y el archipiélago de Dahlak fueron saqueados por el emperador Zara Yaqob, y el sultanato de Dahlak se vio obligado a pagar tributo al Imperio etíope . [8]
El primer europeo que probablemente visitó Eritrea fue el viajero toscano Antonio Bartoli, que pasó por allí en su camino hacia Etiopía en 1402. El mapa realizado por Fra Mauro , completado en 1460, ya muestra 'Amasen' ( Hamasien ), 'S'erana' ( Seraye ) y Tekeze . En la década de 1520, Mereb Melash fue visitado por el viajero y sacerdote portugués Francisco Alvares . El actual Bahr Negash llevaba el nombre de Dori y residía en Debarwa , una ciudad en el extremo norte de las tierras altas. Dori era tío del emperador Lebna Dengel , a quien pagaba tributo. [9] Estos tributos se pagaban tradicionalmente con caballos y telas y alfombras importadas. [10] Se decía que Dori ejercía un poder considerable, y su autoridad se extendía desde las tierras altas de Hamasien hasta el puerto de Hirgigo . También fue un promotor del cristianismo, regalando generosamente a las iglesias y monasterios todo lo que necesitaban. [11] En el momento de la visita de Alvares, Dori estaba involucrado en una guerra contra algunos nubios después de que estos últimos hubieran asesinado a su hijo. Los nubios eran conocidos como ladrones y en general tenían una reputación bastante mala. [12] Se originaron en algún lugar a cinco o seis días de distancia de Debarwa , posiblemente Taka (una provincia histórica llamada así por Jebel Taka cerca de la moderna Kassala ). [13] [14]
Durante la Guerra Etíope-Adal , Mereb Melash fue una de las últimas partes del imperio a las que se enfrentó el Imán Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi debido a su ubicación en el extremo norte. Bahr Negash Za-Wangel murió luchando contra los Adalitas en la Batalla de Shimbra Kure en 1529. Sin embargo, no fue hasta 1535 que las fuerzas del Imán Ahmad cruzaron el río Mareb hacia la región. La ocupación Adalita fue resistida con tenacidad por la población local, que mató al gobernador Adalita Vizer Addole y envió su cabeza al Emperador. Al recibirla, el Emperador hizo sonar tambores y flautas, declarando con optimismo que la suerte de la guerra pronto cambiaría. En respuesta, un ejército dirigido por Wazir Abbas y Abu Bakr Qatin marchó hacia Seraye, donde masacraron a los lugareños y pacificaron la región. La ocupación del Imán de las tierras altas costeras resultó en una destrucción y violencia considerables. En 1541, el guerrero portugués Miguel de Castanhoso llegó a la región, notó que las tierras del Bahr Negus estaban "despobladas por temor a los moros", pues "los habitantes se habían refugiado con sus rebaños en una montaña". Muchos cristianos al ver a los portugueses salieron de su escondite con "cruces en sus manos, en solemne procesión, rogando a Dios por piedad". Los monjes locales informaron al comandante, Cristóvão da Gama , que sus enemigos habían destruido todos sus monasterios e iglesias. Llamaron a de Gama a buscar venganza y muchos lugareños se unieron a los portugueses en sus luchas contra el imán, sobre todo contra el Bahr Negus Yeshaq . [15] [16]
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Tras la muerte del imán Ahmad en 1543, el emperador Gelawdewos restableció inmediatamente la soberanía imperial sobre las tierras altas de Eritrea. En 1557, los turcos otomanos conquistaron el puerto de Massawa y, bajo el mando de Ozdemir Pasha, lideraron una fuerza expedicionaria hacia el interior, donde ocuparon la ciudad de Debarwa . Las tropas turcas construyeron entonces un gran fuerte, pero debido al acceso de la población local a las armas de fuego, se vieron obligadas a retirarse a la costa. En esa época, el Bahr Negus Yeshaq, un partidario de Gelawdewos, se volvió muy poderoso debido a la importación de armas de fuego a través de la costa. Aunque era gobernante de una provincia autónoma , Yeshaq se involucraría mucho en los asuntos internos de Etiopía. Tras la muerte de Gelawdewos, se rebeló e intentó colocar a uno de sus sobrinos en el trono, pero fue derrotado por el emperador Menas . Según James Bruce , al ser derrotado, Bahr Negash "se arrojó a merced de los turcos" y cedió Debarwa a cambio de su ayuda. [17] [18] [10]
Yeshaq y sus aliados turcos marcharon hacia Tembien para enfrentarse al ejército de Sarsa Dengel, sin embargo esta batalla terminó en desastre ya que el Bahr Negus fue capturado y luego ejecutado por el Emperador. Sarsa Dengel luego procedió a marchar hacia Debarwa donde capturó grandes cantidades de armas de fuego y ordenó la destrucción del fuerte turco. [15] Esta victoria fue de gran importancia ya que puso fin a las esperanzas de la nobleza provincial de lograr la independencia o autonomía del Imperio etíope . [19] Sarsa Dengel, quien estaba muy enojado por la traición y arrogancia de Yeshaq, redujo significativamente el estatus del Bahr Negash y el cargo se fusionó temporalmente con el de gobernador de Tigray . Sin embargo, según las crónicas del emperador Susenyos I , durante su reinado reviviría la antigua tradición de nombrar gobernantes provinciales con el título de Bahr Negash, nombrando a uno con el nombre de Amda Mikael para gobernar al menos seis localidades al norte de Mareb; Hamasien , Seraye , Akele Guzai , el distrito de Debarwa , la península de Buri y el "país de los Sahos ". [20]
El emperador Fasilides nombró a su yerno, Hab Sellus de Hamasien , gobernador de una provincia conocida como Bambolo-Mellash, que incluía Mereb Melash y gran parte de Tigray . Sin embargo, maltrató a su esposa con tanta violencia que ella murió, tras lo cual se dirigió al palacio del Emperador en Gondar para pedir perdón. Al llegar al palacio se dirigió al Emperador, diciendo: "Su Majestad, en su gran magnanimidad, me dio a su hija y me nombró; pero cuando quise acercarme a mi esposa de acuerdo con la naturaleza y la ley, ella rechazó mi acercamiento; por lo que yo, incitado por Satanás, levanté mi mano y la golpeé; y ella murió como resultado de mi golpe. Debido a esta desgracia, me presento ante Su Majestad". Fasilides, temiendo alienar al pueblo de Hamasien , decidió perdonar a su yerno, declarando que "Le hiciste lo que se merecía". Pero redujo significativamente su feudo a solo Mereb Melash. Posteriormente, Hab Sellus regresó a Hamasien y puso toda la región de Mereb Melash bajo su autoridad. Más tarde gobernaría la provincia durante los siguientes 40 años. [21]
En 1692, Iyasu I emprendió una expedición en el valle del río Mareb contra los « Shanqella de los Dubani» (probablemente los Kunama o Nara ), en la actual Gash Barka . Al oír el fuego de los mosquetes, los miembros de la tribu se aterrorizaron y huyeron, pero fueron perseguidos por los hombres de Iyasu, que los masacraron y saquearon sus ciudades. [22] Su Crónica Real [23] relata cómo, cuando el naib otomano de Massawa se apoderó de la propiedad del agente comercial armenio del emperador, Khoja Murad, e intentó imponer un impuesto sobre los bienes de Iyasu que habían desembarcado en Massawa, Iyasu se «enfadó mucho» y respondió con un bloqueo de esa ciudad insular hasta que el naib cedió. [24]
En noviembre de 1769, Mereb Mellash recibió la visita del viajero escocés James Bruce , quien conoció a Bahr Negash durante su estancia en el pueblo de Hadawi (cerca de Segeneiti ). Describió al gobernante anónimo como un "hombre valiente, pero sencillo" y un diputado de Ras Mikael Sehul , pero también consideró que la tierra era un "país bárbaro e infeliz". Bruce reveló más tarde que la influencia de Bahr Negash había disminuido significativamente debido a la pérdida de Massawa e Hirgigo ante los turcos, afirmando que anteriormente era de gran importancia; "Antes de que los abisinios perdieran el distrito marítimo de Arkeeko y el puerto de Masuah, el cargo de Baharnagash era uno de los más importantes del reino. Ahora es casi nominal, bajo el gobernador de Tigre". También informa que el distrito de Mereb Melash había sido incorporado recientemente a la provincia de Tigray por Ras Mikael Sehul mediante el uso de "violencia y opresión". [25] [26]
El título y la posición de "Bahr Negash" no se utilizaron después del siglo XIX y los gobernadores provinciales (para Seraye, Akele Guzai y Hamasien) tomaron su lugar. A su vez, los territorios al norte de Merab comenzaron a lograr la independencia nominal y en gran parte consistieron en varias comunidades locales gobernadas por un consejo de ancianos de la aldea. Durante gran parte de los siglos XVIII y XIX, hubo una rivalidad de larga data entre las aldeas rivales hazega y tsazega . Ato Tewoldemedhin de Tsazega luchó constantemente para reducir a sus rivales a la obediencia; su hijo, Hailu, finalmente se vio obligado a huir a Gondar para buscar el apoyo de Tewodros II . En 1860 fue reinstalado como gobernante de Hamasien y Seraye, pero en Hazega tuvo que enfrentarse a otro fuerte oponente: Woldemichael Solomon , quien pudo tomar el control de Hamasien en 1868. [27]
Mereb Melash adquiriría importancia internacional durante el reinado del emperador Yohannes IV cuando fue defendida contra el expansionismo egipcio durante la guerra egipcio-etíope . En diciembre de 1875, un gobernante local de la provincia, Woldemichael Solomon , se sometió a los egipcios en Massawa . Esto permitió a los egipcios ocupar toda la provincia con una resistencia mínima y construir un gran fuerte en Gura . Sin embargo, Ras Alula derrotaría a los egipcios en la batalla de Gura , obligándolos a retirarse de la provincia. Tras esta victoria, Ras Alula fue declarado gobernador de Mereb Melash y fue autorizado a aplastar a la oposición en la provincia. Alula derrotó a los seguidores de Woldemichael Solomon y lo encarceló, pero Bahta Hagos evadió la captura y se alió con la guarnición egipcia en Sanhit . En junio de 1884, se firmó el Tratado Hewett , que permitió a los etíopes obtener libre acceso a Massawa a cambio del rescate de las guarniciones egipcias asediadas por los mahdistas. Alula intentó alcanzar a los egipcios en Kassala , pero cuando los italianos desembarcaron en Massawa y comenzaron su invasión hacia el interior, Alula se vio obligado a abandonar este esfuerzo. Frustrado y desconfiado de las tribus locales, Alula permitió que sus hombres masacraran a las tribus Kunama y Beni-Amer en noviembre de 1886. En enero de 1887, Alula atacó a los italianos en Saati , pero fue derrotado con grandes pérdidas. Posteriormente, tendió una emboscada a un batallón italiano enviado para reforzar Saati en la batalla de Dogali . En diciembre de 1889, Yohannes IV llamó a Alula y sus tropas para que lo apoyaran en su lucha contra los mahdistas , lo que permitió a los italianos marchar desde Massawa y apoderarse de todo Mereb Melash. [28] [29]
Tras la muerte de Yohannes en la batalla de Gallabat , Tigray quedó completamente exhausto tras décadas de guerras ininterrumpidas. Ya no podía desafiar a los italianos al norte ni a los amharas al sur. Más tarde, Menelik II fue reconocido como el nuevo emperador, consolidando así la dominación de Shoan sobre Etiopía. La pérdida de Mereb Melash fue reconocida por Menelik en el Tratado de Wuchale . Al firmar el tratado, Menelik dijo: "Los territorios al norte de Merab Milesh no pertenecen a Abisinia ni están bajo mi gobierno. Soy el Emperador de Abisinia . La tierra a la que se hace referencia como Eritrea no está poblada por abisinios: son adals , bejaa y tigres . Abisinia defenderá sus territorios, pero no luchará por tierras extranjeras, que es Eritrea, según tengo entendido". [30]
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