Los ramales Dunback y Makareao eran dos ramales ferroviarios conectados , parte de la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda . Ubicadas en la región de Otago de la Isla Sur , ambas líneas tenían 15 kilómetros (9,3 millas) de longitud y compartían los primeros 11 kilómetros (6,8 millas). El ramal Dunback, también conocido como ramal Waihemo , se inauguró en 1885 y cerró en 1968; el ramal Makareao, también conocido como ferrocarril Inch Valley o ramal Inch Valley , se inauguró en 1900 y funcionó durante 89 años hasta 1989.
Los primeros kilómetros del ramal Dunback estaban en construcción en marzo de 1880 para acceder a un depósito de grava para su uso en la construcción y el mantenimiento del ferrocarril en otros lugares y en funcionamiento en 1882. Este ramal dejaba la línea principal sur justo al norte de Palmerston con sus puntas orientadas al sur hacia la estación de Palmerston. Estos kilómetros iniciales se construyeron con una mayor extensión en mente, y en 1884 se estaba trabajando para completar la línea a Dunback . El ramal seguía el río Shag y el 29 de agosto de 1885 se inauguró formalmente. [1] Se propuso una extensión de esta línea a Ranfurly y más allá como una posible ruta para un ferrocarril a Central Otago , pero la ruta del Ferrocarril Central de Otago finalmente llegó a Ranfurly pasando por las regiones de Taieri y Maniototo . [2]
El ramal Makareao se construyó aproximadamente 15 años después, con cuatro kilómetros (2,5 millas) de vía construidos por el Departamento de Obras Públicas e inaugurados el 31 de marzo de 1900. Su propiedad pasó por una serie de departamentos gubernamentales antes de quedar finalmente bajo el control de New Zealand Railways . Esta línea se construyó a través de un distrito rural, sin dar servicio a ninguna ciudad o localidad; se construyó únicamente para acceder a una fábrica de cal y tenía una subida empinada desde su unión con el ramal Dunback en Inch Valley hasta la terminal en Makareao. [1]
Las siguientes estaciones estaban en los ramales Dunback y Makareao (entre paréntesis se indica la distancia desde Palmerston): [3]
La línea luego se dividió y tuvo dos terminales:
Dunback era la única estación con personal. Cien metros antes de Inch Valley, había un ramal corto que conducía a un pozo de balasto y tenía un circuito para 39 vagones. Las agujas estaban orientadas hacia Dunback. [4]
El ramal de Dunback era la estación ferroviaria más cercana a la región de Maniototo en su apertura en 1885 y en un principio atendía el tráfico que provenía de más allá del área local de Dunback. Esto incluía el suministro de suministros para la construcción del ferrocarril Otago Central. Cuando se inauguró el Otago Central en Ranfurly en 1898, el ramal de Dunback perdió su importancia general y quedó relegado a atender únicamente el tráfico local. [1]
La apertura en 1900 del ramal Makareao aumentó significativamente el tráfico en la línea, con grandes cantidades de piedra caliza transportadas por ferrocarril. Este tráfico industrial sostuvo la línea, lo que le permitió evitar en gran medida el lento declive que afectó a muchos ramales rurales de Nueva Zelanda en el siglo XX. A fines de la década de 1920, el corto tramo de Inch Valley a Dunback estaba perdiendo dinero y los servicios de pasajeros cesaron el 10 de agosto de 1930. Estos servicios habían sido únicamente trenes mixtos , donde un vagón de pasajeros (o más si era necesario) se conectaba a un tren de mercancías. [1]
En 1950, operaban cinco trenes a la semana y, con la disminución del tráfico que no era de piedra caliza, era inevitable que se cerrara la sección de Dunback y que los servicios se concentraran en Makareao. El cierre de los cuatro kilómetros (2,5 millas) desde Inch Valley hasta Dunback tuvo lugar el 1 de enero de 1968 y la piedra caliza se convirtió en el único tráfico de la línea. [5] Los servicios operaban tres veces por semana hasta Burnside Cement Works de Dunedin, con trenes de vagones de cuatro ruedas, generalmente arrastrados por locomotoras de clase DJ , apodados "trenes de piedra". Desde al menos 1952, los trenes se limitaron a 30 kilómetros por hora (19 mph) para toda la línea, y en 1988 esto se redujo a 20 kilómetros por hora (12 mph). Durante estos últimos años, los entusiastas y organizaciones ferroviarias, en particular el Otago Excursion Train Trust , realizaron excursiones ocasionales de pasajeros por la línea . [4]
El final del ramal Makareao fue repentino. La disminución de la demanda provocó el cierre de la fábrica de cemento Burnside en diciembre de 1988, lo que eliminó el tráfico de piedra caliza que era el sustento de la línea. Se mantuvo abierta durante unos meses debido a la esperanza de que se reabrieran las fábricas de cemento, pero esto no sucedió y el cierre formal se produjo el 1 de junio de 1989, aunque los trenes de piedra no habían circulado desde el cierre de la fábrica de cemento el diciembre anterior. [5]
Muchos de los restos son todavía bastante visibles, debido al cierre relativamente reciente de la línea. Los puentes, los estribos, las alcantarillas y la formación son muy visibles a lo largo de toda la ruta, algunas puertas ferroviarias y estacas de millas/kilómetros aún están en su lugar, e incluso quedan algunos rieles. Meadowbanks todavía tiene su corral, y hay bancos de carga en Dunback. En Makareao, Taylor's Lime continúa operando las obras para la producción agrícola, y existen importantes restos ferroviarios. No quedan puentes más allá de Inch Valley; el puente de caballete de 15 tramos que cruza el río Shag en el ramal de Makareao fue demolido a mediados de la década de 1990. [6]