HMS Subtle era una goleta que, según se informa, la Royal Navy capturó en 1807 y compró y registró en 1808. Sirvió en el Caribe, participando en varias acciones, incluida una pequeña debacle en 1808 y la captura de Martinica y Guadalupe en 1809. Se hundió en noviembre de 1812 con la pérdida de toda su tripulación.
Basado en los registros del Almirantazgo, Winfield informa que posiblemente era un corsario, posiblemente bajo bandera danesa, y navegaba como Sutil . Desafortunadamente, no hay registros en línea disponibles que indiquen la captura de ningún barco danés (u holandés; algunos informes afirman que Subtle era holandés) llamado Subtle . Es posible que tuviera otro nombre que la Royal Navy cambió. Por ejemplo, la Royal Navy capturó 12 goletas danesas en Christianstadt, en las Indias Occidentales Danesas, el 25 de diciembre de 1807, algunas de las cuales tenían nombres que coincidían con los de los buques de la Armada en servicio. Habría sido una práctica estándar de la Royal Navy cambiar el nombre de una captura para evitar la duplicación de nombres, reutilizando los nombres de buques de guerra perdidos o vendidos recientemente. La goleta de la Royal Navy Subtle acababa de naufragar en las Bermudas el 20 de octubre de 1807, lo que hizo que su nombre estuviera disponible.
El teniente Charles Nicholson encargó Sutil en Antigua en 1807. En 1808, el teniente George A. Spearing reemplazó a Nicholson. [3]
El 3 de julio, Subtle navegaba con el balandro Wanderer y la goleta Ballahoo entre las islas de Anguila y San Martín , el pequeño escuadrón intentó un ataque a San Martín con vistas a reducir el número de refugios disponibles para los corsarios franceses. pero la oposición resultó ser más fuerte de lo que los servicios de inteligencia habían hecho esperar a los británicos.
El ataque se convirtió en un desastre. Un grupo de desembarco de 38 marineros e infantes de marina de los tres buques, al mando del teniente Spearing de Subtle , logró capturar una batería inferior con pocas pérdidas y disparar seis cañones. Un ataque al fuerte superior fracasó y Spearing murió a pocos metros de las murallas francesas. Cuando los británicos se retiraron a sus barcos, los franceses los capturaron. En total, los británicos perdieron siete muertos y 30 heridos, todos los muertos y 17 de los heridos procedían de Subtle , que había contribuido con 43 hombres al desembarco. [4] Los franceses perdieron a un hombre herido.
No sorprende que los relatos franceses y británicos difieran sustancialmente en varios lugares. Crofton informó que el grupo de desembarco británico estaba formado por 135 hombres, mientras que un relato francés habla de 200 hombres, todos los cuales fueron asesinados o capturados. (La dotación total de los tres buques británicos ascendía a unos 190 hombres). Crofton negoció una tregua en virtud de la cual pudo recuperar a todos los prisioneros que podían ser trasladados. Crofton afirmó que los franceses habían sido advertidos y tenían 900 hombres en el fuerte. [5] Los franceses afirmaron que el fuerte tenía una guarnición de 28 regulares y 15 milicianos. [6] El hecho de que los franceses permitieran salir a sus prisioneros británicos es más consistente con las cifras francesas sobre su número que con las británicas. Crofton informó que los franceses enterraron a los ingleses muertos con todos los honores militares con saludos tanto del fuerte como de los británicos.
El almirante Lord Collingwood recibió información de que la corbeta francesa Rapide estaba en camino desde Bayona con despachos y le pidió al almirante Lord Alexander Cochrane que intentara interceptarla. El 8 de agosto de 1808, Belette capturó al Rapide y lo llevó a Barbados, pero el capitán del Rapide logró arrojar los despachos por la borda antes de que Belette lo capturara. [7] Sin embargo, se encontraron duplicados incluso anteriores de los despachos y muchas otras cosas ocultas a bordo del cártel Phoenix , que había zarpado de Cayena y había hecho escala en Barbados. Había despertado sospechas, lo que llevó a Cochrane a hacer que la registraran. Debido a que llevar estos documentos era una violación de la bandera del cártel (tregua), los británicos se apoderaron de Phoenix y los documentos. [8]
Cochrane puso los despachos a bordo del Subtle , [8] y luego nombró a su teniente de bandera del HMS Belleisle , el teniente Humphrey Fleming Senhouse , para navegar con el Subtle de regreso a Gran Bretaña. El capitán del Phoenix , el señor Boarea, viajó en el Sutil como prisionero de guerra. [8] Flemming salió de Carlisle Bay, Barbados, el 19 de julio y llegó a Plymouth el 18 de agosto. [9]
Sutil fue reparado en Plymouth entre el 19 de agosto y el 10 de noviembre. El teniente Charles Browne (o Brown), reemplazó a Senhouse. Luego zarpó hacia las Islas de Sotavento el 15 de diciembre de 1808. [3]
En febrero de 1809, Subtle participó en el asalto naval y militar combinado y en la captura de la isla de Martinica , controlada por los franceses . [3] Esto calificó a los miembros de su tripulación que aún estaban vivos en 1847 para la Medalla de Servicios Generales Navales (NGSM) con broche "Martinica". Sutil fue uno de los 42 buques de guerra que participaron en las ganancias por la captura de Martinica. [10] Luego participó en la captura de Guadalupe (enero-febrero de 1810), lo que le valió a su tripulación el broche "Guadalupe" para el NGSM, así como otros premios en metálico, que compartió con otros 49 barcos. [11] [un]
El 1 de diciembre de 1812, el capitán Miller de la goleta privada estadounidense Jack's Favourite estaba reaprovisionándose en Saint Barts cuando llegó Sutil . Browne amenazó con apoderarse del corsario, pero a su debido tiempo. El Favorito de Jack se alejó, seguido por Sutil . Durante la persecución se desató una tormenta. Después de que pasó, Miller buscó a Sutil pero solo pudo encontrar escombros flotantes. [13]
Los registros británicos dan como fecha de pérdida el 30 de noviembre. La creencia era que Sutil había volcado cuando no pudo acortar la vela a tiempo. [14]