La clase Porpoise era una clase de submarinos diésel-eléctricos de ocho barcos operados por la Royal Navy . Esta clase originalmente fue designada como submarinos de patrulla y luego de ataque. Fueron los primeros submarinos británicos convencionales que se construyeron tras el final de la Segunda Guerra Mundial . Su diseño fue, en muchos sentidos, influenciado por los submarinos alemanes Tipo XXI de la era de la Segunda Guerra Mundial .
Los submarinos de clase Porpoise eran más grandes pero más cortos que sus predecesores de clase T y utilizaban un acero muy mejorado conocido como UXW. [1] Esto, y las técnicas mejoradas de diseño y construcción, permitieron bucear mucho más profundamente. En las pruebas se descubrió que la inusualmente larga sala de máquinas podía colapsar, por lo que había marcos extra grandes en esta sección, lo que resultó ser un inconveniente operativo. [1]
Diseñados con una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph), los barcos eran capaces de alcanzar 17 nudos (31 km/h; 20 mph), o 16 nudos (30 km/h; 18 mph) una vez equipados con hélices silenciadas. Sin embargo, se consideró que una marcha más silenciosa era una compensación positiva a cambio de la velocidad reducida. La clase Porpoise era excepcionalmente silenciosa bajo el agua, más que sus homólogos de la OTAN y mucho más que los Whisky soviéticos . [1] Esto se debió en parte a la cuidadosa atención a los detalles en el montaje de la maquinaria y a los avances realizados en el diseño de las hélices para evitar la cavitación . Inicialmente, las hélices silenciadas en realidad emitían un "canto" resonante distintivo. Sin embargo, se cortaron ranuras en las hélices y se les inyectó un relleno amortiguador que solucionó el problema; Más tarde, Rorqual pudo emerger sin ser detectado frente a la Estatua de la Libertad . [1] Las capacidades de funcionamiento silencioso hicieron que su equipo de sonar fuera particularmente efectivo.
El armamento de cada submarino constaba de ocho tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) ; seis en proa y dos en popa. Inicialmente, se llevaban hasta 30 torpedos Mark 8 o Mark 23, aunque fueron reemplazados en la década de 1970 por el torpedo Mark 24 Tigerfish . La clase también fue la primera desde la clase R de la Primera Guerra Mundial en no llevar un cañón de cubierta.
Los Porpoise eran mucho más capaces que las clases de submarinos anteriores a la hora de operar durante períodos prolongados, gracias a sistemas de limpieza y recirculación de aire muy mejorados. La clase también tuvo un desempeño excelente en operaciones clandestinas, como vigilancia e inserción de fuerzas especiales.
Los primeros barcos de la clase Porpoise se botaron en 1958 durante la amenaza cada vez mayor de la flota submarina de la Unión Soviética. Todos los barcos de la clase Porpoise fueron dados de baja en la década de 1980. Los submarinos de clase Oberon , que eran casi idénticos a los Porpoise , y el primero de los cuales entró en servicio en 1961, sobrevivieron a su predecesor sólo un poco más, y todos fueron desmantelados a principios de los años 1990.
