Las montañas Uinta ( / j uː ˈ ɪ n t ə / yoo- IN -tə ) son una cadena de montañas con tendencia este-oeste en el noreste de Utah que se extiende una corta distancia hacia el noroeste de Colorado y ligeramente hacia el suroeste de Wyoming en los Estados Unidos . Como subcordillera de las Montañas Rocosas , son inusuales por ser la cordillera más alta en los Estados Unidos contiguos que corre de este a oeste, [1] y se encuentran aproximadamente a 100 millas (160 km) al este de Salt Lake City . La cordillera tiene picos que van desde 11.000 a 13.528 pies (3.353 a 4.123 m), siendo el punto más alto Kings Peak , también el punto más alto de Utah. La autopista Mirror Lake cruza la mitad occidental de Uintas en su camino hacia Wyoming. La ruta 44 del estado de Utah cruza el extremo este de Uintas entre Vernal y Manila .
El nombre "Uinta" deriva de la palabra ute Yoov-we-teuh , que significa "bosque de pinos" o "pino". [2]
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Las montañas Uinta son rocas metasedimentarias elevadas por Laramide depositadas en una cuenca intracratónica en el suroeste de Laurentia durante la época de la desintegración del supercontinente Rodinia . Las rocas metasedimentarias marinas y fluviales en el núcleo de las montañas Uinta son de edad neoproterozoica [3] (entre aproximadamente 700 y 760 millones [4] de años) y consisten principalmente en cuarcita , pizarra y esquisto . Estas rocas comprenden el grupo montañoso Uinta y alcanzan espesores de 13.000 a 24.000 pies (4,0 a 7,3 km). La mayoría de los picos altos son afloramientos del grupo montañoso Uinta. Muchos de los picos están rodeados por bandas de acantilados que se elevan para formar cimas anchas o planas. [5] Las montañas están limitadas al norte y al sur por fallas inversas que se encuentran debajo de la cordillera, al norte por la falla del flanco norte y al sur por la falla límite de la cuenca de Uinta. [6]
El grupo de montañas Uinta, del más antiguo al más joven, incluye arenita de cuarzo indivisa de la montaña Uinta , cubierta por las formaciones del lago Moosehorn, el monte Watson, el pico Hades y el esquisto rojo. [7] Los flancos de las montañas Uinta con tendencia este-oeste contienen una secuencia de estratos paleozoicos y mesozoicos que van desde la formación Cámbrica Lodore hasta la lutita Mancos del Cretácico , todos los cuales se han inclinado durante el levantamiento de la cordillera.
El levantamiento de la cordillera se remonta a la orogenia Laramide , hace unos 70 a 50 millones de años, cuando las fuerzas de compresión produjeron fallas inversas de alto ángulo en los lados norte y sur de la actual cordillera. La orientación este-oeste de las Uintas es anómala en comparación con la mayoría de las cadenas de las Montañas Rocosas ; puede estar relacionado con los cambios en los patrones de tensión y la rotación de la meseta de Colorado . [8] El río Green solía fluir hacia el río Mississippi hasta el Golfo de México , pero cambió al río Colorado al atravesar los Uintas de maneras que no se comprenden completamente. [9]
Los altos Uintas estuvieron extensamente cubiertos de glaciares durante la última edad de hielo , y la mayoría de los grandes valles fluviales tanto en el lado norte como en el sur de la cordillera contenían largos valles glaciares . [10] Sin embargo, a pesar de alcanzar más de 13.500 pies (4.110 m) de altura, el clima actual es lo suficientemente seco como para que ningún glaciar sobreviviera incluso antes de que comenzara el rápido retroceso glacial actual a mediados del siglo XIX. Las Uintas son la cadena montañosa más orientada a los polos del mundo que alcanza más de 13.000 pies (4.000 m) sin glaciares modernos y, de hecho, son la cadena montañosa más alta de los Estados Unidos contiguos sin glaciares modernos. El permafrost se produce en elevaciones superiores a los 10.000 pies (3.000 m) [11] y, en ocasiones, forma grandes glaciares de roca .
Entre las cumbres y las crestas hay cuencas amplias y niveladas con alrededor de 500 pequeños lagos. Uno de los lagos más populares es Mirror Lake debido a su buena pesca, vistas panorámicas y fácil acceso por carretera.
Los lados sur y este de la cordillera se encuentran en gran parte dentro de la cuenca del río Colorado , incluidos Blacks Fork y el río Duchesne , que son afluentes del río Green . El Green es el principal afluente del río Colorado y fluye en un arco cerrado alrededor del lado este de la cordillera. (De hecho, John Wesley Powell dijo que el Green era la "corriente principal" donde se unían con el río Colorado).
Los ríos Bear y Weber , los dos mayores afluentes del Gran Lago Salado , nacen en la vertiente oeste de la cordillera. El río Provo , el mayor afluente del lago Utah , comienza en el lado sur de la cordillera y fluye hacia el oeste hasta el lago Utah, que a su vez desemboca a través del río Jordán en el Gran Lago Salado.
Grandes porciones de la cordillera reciben más de 40 pulgadas (100 cm) de precipitación al año. [12] Las altas Uintas están cubiertas de nieve la mayor parte del año, excepto desde finales de julio hasta principios de septiembre. Las montañas Uinta tienen más de 400 millas (640 km) de arroyos y 1000 lagos y estanques. [13]
Las montañas Uinta son parte de la ecorregión de bosques montanos de Wasatch y Uinta . Casi toda la cordillera se encuentra dentro del Bosque Nacional Uinta-Wasatch-Cache (en el norte y el oeste) y el Bosque Nacional Ashley (en el sur y el este). Los picos más altos de la cordillera están protegidos como parte de High Uintas Wilderness . Los bosques contienen muchas especies de árboles, incluidos el pino torcido , el abeto subalpino , el abeto de Engelmann , el abeto de Douglas y el álamo temblón . También hay muchas especies de pastos, arbustos y hierbas que crecen en las montañas Uinta.
La fauna es típica de las Montañas Rocosas centrales. Los grandes animales que pastan y ramonean incluyen alces de las Montañas Rocosas, venados bura, alces, antílopes berrendos, cabras montesas y borregos cimarrones de las Montañas Rocosas. Los depredadores de mamíferos incluyen el oso negro, el puma, los coyotes, el zorro rojo, el tejón, el glotón, la marta y la comadreja de cola larga. Se ha observado una manada de lobos grises en el extremo este del área de distribución, en el condado de Moffat, Colorado. Las aves rapaces incluyen águilas calvas y reales, buitres, varios halcones y aguiluchos, y búhos como la lechuza cornuda, la gran gris y la lechuza común. Otras aves grandes notables incluyen el urogallo y la perdiz nival de cola blanca.
Uintas es el hogar del Campamento Steiner , el campamento de Boy Scouts más alto de los Estados Unidos a 10,400 pies (3200 m). El campamento está cerca del marcador de la milla 33 de la autopista Mirror Lake.
El Uinta Highline Trail atraviesa toda la cordillera y es un sendero popular para mochileros.
El Monumento Nacional a los Dinosaurios está ubicado en el flanco sureste de las montañas Uinta, en la frontera entre Colorado y Utah.
