El Bosque Nacional Ashley es un bosque nacional ubicado en el noreste de Utah y el suroeste de Wyoming . Dentro de los límites del bosque hay 1.382.346 acres (5.594 km² ) (con 1.287.909 acres (5.212 km² ) en Utah y 96.223 acres (389 km² ) en Wyoming) de vastos bosques, lagos y montañas, con elevaciones que varían de 6.000 a 13.500 pies (1.800 a 4.100 m). El bosque cubre partes de los condados de Daggett , Duchesne , Summit , Uintah y Utah en Utah y el condado de Sweetwater en Wyoming. Algunos de los puntos de referencia más populares ubicados en el bosque incluyen el Área Recreativa Nacional Flaming Gorge y las Montañas Uinta , que contienen el pico de montaña más alto de Utah ( Kings Peak ). El bosque también incluye 276.175 acres (1.117,64 km 2 ), o alrededor del 60,5%, del High Uintas Wilderness (el resto se encuentra en el Bosque Nacional Wasatch–Cache ). [3] La sede del Bosque Nacional Ashley se encuentra en Vernal, Utah, con oficinas de distrito de guardabosques en Vernal; Duchesne, Utah ; Roosevelt, Utah ; Manila, Utah ; y Green River, Wyoming . [4]
Los petroglifos que se encuentran por todo el bosque sugieren que los nativos americanos habían cazado en la tierra durante siglos antes de la llegada de los europeos. Se cree que los primeros hombres blancos que pusieron un pie en el Bosque Nacional Ashley fueron los exploradores españoles Dominques y Escalante , en 1776. Sin embargo, el bosque no fue explorado a fondo hasta principios del siglo XIX, cuando el general William Henry Ashley , organizador de una empresa de pieles, comenzó a buscar una salida al Golfo de México para su negocio. El general Ashley y su equipo comenzaron a subir por el río Green (uno de los muchos cuerpos de agua ubicados en el bosque) en la primavera de 1825. Después de pasar por Flaming Gorge, los nativos americanos convencieron al general Ashley de que diera la vuelta y regresara a las montañas Uinta. Durante su exploración, el general Ashley escribió y colgó su nombre sobre uno de los ríos que había explorado, que ahora se encuentra debajo del agua del embalse Flaming Gorge ; así es como el Bosque Nacional Ashley recibió su nombre. Muchos otros exploradores vendrían a explorar el bosque y, finalmente, el primer asentamiento en el Bosque Nacional Ashley se realizó en 1872. Fue colonizado por el capitán Pardon Dodds, quien trajo alrededor de 2000 cabezas de ganado a la cuenca de Uintah . En pocos años, todas las áreas circundantes estaban completamente pobladas de ganado y caballos. [4]
El 1 de julio de 1908, por orden ejecutiva del presidente Theodore Roosevelt , se creó el Bosque Nacional Ashley. Los límites generales del bosque se mantuvieron sin cambios hasta 1953. La mayor parte de la ladera norte de las montañas Uinta se transfirió al Bosque Nacional Wasatch , mientras que el Bosque Nacional Ashley recibió los desagües de Rock Creek y Duchesne River . El presidente Lyndon B. Johnson agregó aproximadamente 120.000 acres (486 km 2 ) al bosque cuando estableció el Área de Recreación Nacional Flaming Gorge como parte del Bosque Nacional Ashley en 1968. [4] Desde entonces, solo ha habido ligeros cambios en los límites del bosque.
El bosque contiene cuatro caminos principales para conducir, que llevan a los visitantes a través de muchos puntos de referencia diferentes que se encuentran en el bosque y les ofrecen la oportunidad de ver varias formas de vida silvestre. Para las personas que prefieren caminar, el bosque contiene más de 1,000 millas (1,600 km) de senderos para caminatas. Estos senderos cubren todo el bosque, llevando a los excursionistas desde bosques extensos hasta montañas escarpadas. Muchos de estos senderos también están designados para vehículos todoterreno, como motocicletas, vehículos todo terreno y motos de nieve . A lo largo de los senderos hay muchos campamentos disponibles para los visitantes. Durante los meses de invierno, hay dos instalaciones ubicadas en el bosque llamadas Yurts que brindan a los esquiadores de fondo alquileres de habitaciones para pasar la noche para escapar del frío. También hay muchos lagos y ríos en todo el Bosque Nacional Ashley, lo que permite a los huéspedes pescar un poco durante la visita. También hay algunos cuerpos de agua en el bosque que están designados para embarcaciones motorizadas. [4]
La Ley de Conservación, Gestión y Recreación John D. Dingell Jr. creó el Área Geológica y Recreativa Nacional del Karst de Ashley. Se trata de 173.475 acres de paisaje kárstico que protege la cuenca hidrográfica del condado de Uintah. [5]
Ocupando una gran parte del Bosque Nacional Ashley se encuentran las montañas Uinta. Con una cresta principal que se extiende más de 60 millas (97 km) y rodeada de enormes crestas secundarias que se extienden de norte a sur, esta cadena montañosa es la zona alpina más grande ubicada en el oeste intermontano. Esta cadena montañosa también contiene Kings Peak, el pico más alto de Utah a 13,528 pies (4,123 km). Cientos de lagos, arroyos y praderas se pueden encontrar dentro de las muchas cuencas ubicadas en la cordillera. Las montañas Uinta también son el hogar de muchos tipos diferentes de vida silvestre, incluidos alces , alces , ciervos mulos , coyotes , osos negros , perdices blancas , varias especies de aves rapaces , castores , martas , nutrias de río , cabras montesas , borregos cimarrones , berrendos , pumas , pikas y marmotas . Las montañas también contienen 16 senderos designados (545 millas [877 km]) para que los visitantes exploren de junio a septiembre. [4]
El Área Nacional de Recreación Flaming Gorge es una atracción recreativa popular ubicada en el embalse Flaming Gorge dentro del Bosque Nacional Ashley. Está en Flaming Gorge, un cañón parcialmente sumergido en el río Green . El Área Nacional de Recreación contiene 207,363 acres (839 km 2 ) de tierra y agua, que se dividen casi equitativamente en Utah y Wyoming. El cañón recibió su nombre del explorador John Wesley Powell , quien al ver por primera vez la garganta roja creyó que estaba en llamas. [6]
En 1962 se terminó la construcción de la presa Flaming Gorge , que embalsó el río Green para crear el embalse Flaming Gorge. El embalse es muy popular entre los navegantes, con cinco puertos deportivos con servicio completo que ofrecen instalaciones de botadura, almacenamiento y mantenimiento. Debido a que el agua del embalse se mantiene fría incluso en el calor extremo del verano, es popular entre los entusiastas de los deportes acuáticos . El embalse y el río Green río arriba son conocidos por albergar una gran cantidad de truchas , lo que hace que el área recreativa sea un destino de pesca. El río también es un destino para hacer rafting . El área recreativa tiene campamentos y senderos para caminatas a lo largo de los 580 km (360 millas) de costa. También hay algunas calas aisladas a las que solo se puede acceder en barco.
