Strike Fighter Squadron 94 ( VFA-94 ), también conocido como Mighty Shrikes , es un escuadrón de cazas de la Armada de los Estados Unidos estacionado en la Estación Aérea Naval de Lemoore . Es un escuadrón de flota operativa que actualmente vuela el F/A-18E Super Hornet . [1] Está adscrito al Carrier Air Wing 17 (CVW 17) y tiene su base en NAS Lemoore, California. Su código de cola es "NA" y su indicativo de llamada de radio es "Hobo".
El escuadrón original era conocido como Tough Kitties y tenía una insignia de gato de dibujos animados. Cuando se formó el segundo escuadrón y se desplegó a bordo del USS Hornet durante su crucero mundial en 1954, también usó una insignia de gato de dibujos animados. No hay registro de que esta insignia haya sido aprobada oficialmente para su uso por el escuadrón. La primera insignia oficial del escuadrón fue aprobada por el Jefe de Operaciones Navales el 21 de noviembre de 1955, y consistía en una pata de tigre amarilla y negra con rayos sobre un fondo azul. Una nueva insignia fue aprobada el 21 de abril de 1959 que consistía en un avión estilizado azul oscuro con encima un símbolo de átomo sobre un fondo azul. Una modificación a esta insignia fue aprobada el 16 de mayo de 1967, reemplazando el símbolo del átomo por un diseño de pájaro estilizado. El pájaro estilizado era naranja y los otros colores del diseño anterior permanecieron iguales.
El escuadrón, apodado los Mighty Shrikes , recibió su nombre en honor a una pequeña ave rapaz carnívora, el alcaudón real . Participa en combates aéreos para atacar a su presa en el aire y en el suelo, y luego la empala con una espina afilada.
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Dos escuadrones distintos de la Armada de los EE. UU. han tenido la designación VA-94. El primer VA-94 sirvió en la Segunda Guerra Mundial y se desmanteló el 30 de noviembre de 1949. El segundo VA-94 luego se convirtió en VFA-94, el tema principal de este artículo. Oficialmente, la Armada de los EE. UU. no reconoce un linaje directo de escuadrones recién formados con escuadrones desmantelados. [2] Sin embargo, a menudo el nuevo escuadrón asumirá el apodo, las insignias y las tradiciones de los escuadrones anteriores. Eso parece haber sucedido en este caso, ya que (durante un corto tiempo) el nuevo escuadrón usó una insignia de gato similar a la anterior.
El Escuadrón de Cazas 94 (VF-94) se estableció en NAS Alameda , California, el 26 de marzo de 1952. El escuadrón comenzó volando el Vought F4U Corsair , pero rápidamente hizo la transición a aviones a reacción. Durante los siguientes ocho años, el escuadrón recibió y voló numerosos aviones de combate antes de convertirse en un escuadrón de ataque. En septiembre de 1953, el escuadrón recibió el F9F-5 Panther . En enero de 1955, el escuadrón se trasladó a NAS Moffett Field y recibió el FJ-3M Fury en febrero de 1955. En noviembre de 1955, hizo la transición al F9F Cougar . Volvió a volar varios modelos del FJ-3 Fury desde junio de 1957 hasta 1959.
El escuadrón fue redesignado como Escuadrón de Ataque 94 (VA-94) el 1 de agosto de 1958 [3] y se trasladó de nuevo a NAS Alameda el 20 de agosto de 1958. En enero de 1959, pasó al avión que volaría (en varios modelos) durante los siguientes doce años, el A-4 Skyhawk .
El 8 de marzo de 1962, el VA-94 se trasladó a la base naval de Lemoore, en California. A medida que se intensificaba la guerra de Vietnam , el escuadrón completó siete despliegues de combate consecutivos en el sudeste asiático , comenzando con un crucero a bordo del USS Ranger en 1962.
El 1 de diciembre de 1963, el escuadrón realizó sus primeras salidas en apoyo de las Operaciones del Equipo Yankee, escolta armada para misiones de reconocimiento fotográfico sobre Laos . El 7 de febrero de 1965, tras un ataque del Viet Cong contra asesores estadounidenses en Vietnam del Sur , el presidente Lyndon Johnson ordenó un ataque de represalia contra Vietnam del Norte, llamado Flaming Dart I. El objetivo del escuadrón quedó oculto por el mal tiempo y la misión fue abortada. El 11 de febrero, el escuadrón participó en Flaming Dart II, ataques de represalia contra el cuartel militar de Chanh Hoa cerca de Dong Hoi, Vietnam del Norte . En marzo de 1965, el escuadrón participó en ataques Rolling Thunder contra objetivos en Vietnam del Norte.
En octubre de 1965, como parte del Air Wing 9, el escuadrón se trasladó a NAS Norfolk para unirse al USS Enterprise en su primer crucero de combate. El escuadrón fue asignado al Air Wing 5 en 1966 y completó cuatro despliegues de combate a bordo del USS Hancock y el USS Bon Homme Richard .
En febrero de 1971, el escuadrón pasó al A-7 Corsair II y fue asignado al Ala Aérea 15/ USS Coral Sea .
De mayo a junio de 1972, el VA-94 participó en la Operación Linebacker , fuertes ataques aéreos contra objetivos en Vietnam del Norte. El 9 de mayo de 1972, el escuadrón participó en la Operación Pocket Money , el minado del puerto de Haiphong . La primera mina fue lanzada a las 08:59 para coincidir con el anuncio público del presidente Richard Nixon sobre la minería. Todas las minas fueron colocadas con retrasos de armado de 72 horas, lo que permitió a los buques mercantes tiempo para partir o un cambio de destino en consonancia con la advertencia pública del presidente. Fue el comienzo de una campaña de minería que plantó más de 11.000 destructores tipo MK36 y 108 minas especiales Mk 52-2 durante los siguientes ocho meses.
En 1973, el escuadrón se desplegó en su primer crucero en tiempos de paz en una década, nuevamente con el Carrier Air Wing 15 a bordo del USS Coral Sea .
El 29 de abril de 1975, los aviones del escuadrón proporcionaron cobertura aérea para la Operación Frequent Wind , la evacuación de ciudadanos estadounidenses de Saigón que puso fin a la participación militar de los Estados Unidos en Vietnam. El 15 de mayo de 1975, los aviones del escuadrón, junto con otros elementos del CVW-15, lanzaron ataques aéreos contra el territorio continental de Camboya después de la captura del SS Mayaguez por cañoneras de los Jemeres Rojos.
Desde mayo de 1979 hasta enero de 1980, el escuadrón se desplegó a bordo del USS Kitty Hawk en los océanos Pacífico occidental e Índico , incluidos 63 días de operaciones en el Mar Arábigo durante la crisis de los rehenes en Irán .
El siguiente despliegue del escuadrón a bordo del USS Kitty Hawk se completó en 1981.
En 1986, a bordo del USS Enterprise , el VA-94 hizo historia como parte del primer portaaviones nuclear en transitar el Canal de Suez y luego navegó por el Mediterráneo durante tres meses, apoyando operaciones contra Libia .
De febrero a mayo de 1988, el escuadrón realizó vuelos de apoyo aéreo para la Operación Earnest Will , escoltando a petroleros kuwaitíes reabanderados en el Golfo Pérsico. En abril de 1988, el escuadrón atacó a las fuerzas navales de Irán como parte de la Operación Praying Mantis , la primera gran batalla naval estadounidense desde la Segunda Guerra Mundial . Los aviones del escuadrón lanzaron impactos directos sobre la fragata iraní Sahand.
En diciembre de 1989, el escuadrón participó en la Operación Classic Resolve , proporcionando apoyo al gobierno filipino durante un intento de golpe de Estado.
En junio de 1990, el escuadrón recibió su primer F/A-18C Hornet y fue redesignado Strike Fighter Squadron 94 (VFA-94) el 1 de enero de 1991. [3] En mayo de 1991, se desplegó a bordo del USS Abraham Lincoln en el Golfo Pérsico en apoyo de las sanciones de las Naciones Unidas tras la guerra en Irak. El escuadrón también participó en la Operación Fiery Vigil , evacuando a miles de personas sin hogar de Filipinas después de la erupción del Monte Pinatubo . Posteriormente recibió la Mención Conjunta de Unidad Meritoria por su contribución a los esfuerzos de socorro en caso de desastre.
El 15 de junio de 1993, el escuadrón se desplegó a bordo del USS Abraham Lincoln en misiones de vuelo sobre el sur de Irak en apoyo de la Operación Southern Watch . En octubre de 1993, el USS Abraham Lincoln abandonó el Golfo Pérsico con destino a Somalia para brindar protección a las fuerzas estadounidenses y de otras Naciones Unidas que colaboraban en las tareas de socorro humanitario. El VFA-94 obtuvo el codiciado premio Battle "E", que lo designa como el mejor escuadrón FA-18 de la Armada en 1994.
El escuadrón participó en la Operación Vigilant Sentinel durante su despliegue de 1995, nuevamente a bordo del USS Abraham Lincoln .
El escuadrón se desplegó luego a bordo del USS Kitty Hawk el 10 de octubre de 1996 en el Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Southern Watch.
El 10 de noviembre de 1998, el escuadrón se desplegó en el Golfo Pérsico a bordo del USS Carl Vinson en apoyo de la Operación Zorro del Desierto .
Tras los ataques del 11 de septiembre , el escuadrón dirigió las primeras misiones de la Operación Libertad Duradera el 7 de octubre de 2001. En los meses siguientes, el VFA-94 y el Air Wing Eleven participaron en ataques de precisión contra posiciones clave de los talibanes en Afganistán . El escuadrón realizó 664 salidas de combate y utilizó 550.000 libras de munición en objetivos en Afganistán. El escuadrón regresó a casa el 19 de enero de 2002.
El escuadrón se desplegó nuevamente el 3 de marzo de 2003 para un despliegue de combate de ocho meses a bordo del USS Nimitz con el CVW-11 en apoyo de la Operación Libertad Iraquí . El 7 de mayo de 2005, el escuadrón se desplegó nuevamente a bordo del USS Nimitz en el Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Libertad Iraquí.
En octubre de 2006, el escuadrón completó con éxito el Programa de Preparación Avanzada de Cazas de Ataque, en preparación para la transición del escuadrón a un papel expedicionario. En enero de 2007, el VFA-94 se unió a su escuadrón hermano VFA-97 como uno de los dos únicos escuadrones F/A-18 en desplegarse en el extranjero como parte del Programa de Despliegue de Unidad (UDP). El VFA-94 partió de NAS Lemoore en su primera evolución expedicionaria hacia MCAS Iwakuni , Japón. El escuadrón atravesó casi 7.000 millas náuticas (13.000 km) de océano abierto, totalizando casi 18 horas de vuelo por avión. Durante el despliegue, el VFA-94 participó en el Ejercicio Foal Eagle , el primer despliegue expedicionario de la Armada de los EE. UU. a Corea y el Ejercicio Cobra Gold en Tailandia.
En julio de 2008, el VFA-94 completó su segundo despliegue UDP en Japón en apoyo de la Guerra Global contra el Terrorismo y las Operaciones en el Pacífico. El escuadrón participó en los ejercicios Talon Vision en la Base Aérea Clark , Filipinas; Wolmi-Do Fury en la Base Aérea Kadena , Okinawa y el ejercicio Lava Viper en la Base de la Fuerza Aérea Hickam , Hawái. El escuadrón regresó a casa en febrero de 2009 después de completar este exitoso despliegue de 7 meses.
El escuadrón ha sido galardonado con dos Premios de Unidad Meritoria Conjunta, cinco Menciones de Unidad de la Armada, cinco Menciones de Unidad Meritoria, cinco Premios de Eficiencia de Batalla, dos Medallas Expedicionarias de la Armada, tres Medallas Expedicionarias de las Fuerzas Armadas, una Medalla Expedicionaria de la Guerra Global contra el Terrorismo y una Medalla de Servicio en la Guerra Global contra el Terrorismo.
En enero de 2012, después de regresar de sus funciones en Japón, el escuadrón regresó a la Base Aérea de Lemoore, pero aparentemente no fue asignado a una de las alas aéreas de la Costa Oeste hasta alrededor de agosto de 2012, ya que ocupó temporalmente el lugar del escuadrón hermano VFA-25 dentro del CVW-17. El VFA-25 fue devuelto a su antiguo lugar dentro del CVW-17, reemplazando así al VFA-94.
El 12 de septiembre de 2014, dos F/A-18C, uno del VFA-94 y el otro del VFA-113 colisionaron y se estrellaron aproximadamente a 250 millas náuticas (460 km; 290 mi) al oeste de la isla Wake . Un aviador fue recuperado en buenas condiciones y recibió tratamiento médico a bordo del Carl Vinson . Las operaciones de búsqueda y rescate (SAR) continuaron para el otro aviador. El Carl Vinson estaba participando en el Ejercicio Valiant Shield 2014 en el momento de la colisión en el aire. [4] La búsqueda se suspendió el 14 de septiembre de 2014, y el aviador desaparecido fue declarado desaparecido y se presume muerto, con el incidente del accidente bajo investigación. [5]
Los Mighty Shrikes comenzaron su transición del F/A-18C Hornet al F/A-18F Super Hornet en septiembre de 2015, completando la transición en marzo de 2016.
A partir de noviembre de 2023, los Shrikes hicieron la transición o están en proceso de transición al F/A-18E Super Hornet, lo que hace que el escuadrón vuelva a operar aviones monoplaza. [6]
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