La enfermedad de pérdida de tejido de los corales pétreos (SCTLD) es una enfermedad de los corales que apareció por primera vez frente a la costa sureste de Florida en 2014. Originalmente se describió como enfermedad de la peste blanca . [1] Para 2019 se había extendido a lo largo de los Cayos de Florida y había aparecido en otras partes del Mar Caribe . La enfermedad destruye el tejido blando de al menos 22 especies de corales formadores de arrecifes, [2] matándolos a las pocas semanas o meses de infectarse. Se desconoce el agente causal, pero se sospecha que es una bacteria o un virus con una bacteria que desempeña un papel secundario. El grado de susceptibilidad de un coral, los síntomas y la velocidad de progresión de la enfermedad varían entre especies. [3] Debido a su rápida propagación, alta tasa de mortalidad y falta de hundimiento, ha sido considerada como la enfermedad de coral más mortal jamás registrada, con amplias implicaciones para la biodiversidad de los arrecifes de coral del Caribe. [4]
La enfermedad se detectó por primera vez a finales de 2014, cuando algunos corales frente a Virginia Key , en el condado de Miami-Dade, Florida , se vieron afectados. Al año siguiente, la enfermedad se había extendido y extendido desde Pompano Beach hasta el Parque Nacional Biscayne . En 2016 llegó al condado de Palm Beach, Florida , y a los Cayos superiores de Florida , y al año siguiente a los Cayos bajos de Florida. En agosto de 2018, la enfermedad se había extendido a lo largo de 388 km2 (150 millas cuadradas ) de mar y casi la mitad de las especies de coral que crecían en Florida Reef Tract se habían visto afectadas. [5] Para enero de 2019 se había reportado desde Jamaica , el Caribe mexicano, Saint Maarten y Saint Thomas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos . [3] Desde entonces se ha extendido a lo largo de las Antillas Menores y, a partir de 2023, se ha informado que llega hasta Curazao al sur . [6]
Un estudio de 2021 sugirió que la propagación de la enfermedad probablemente se ve facilitada por el agua de lastre de los barcos, debido a que varios casos de la enfermedad cruzan corrientes en la dirección opuesta a la que fluirían. [7]
Datos de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos muestran que las poblaciones de corales susceptibles y algas coralinas crustosas se han visto reducidas por esta enfermedad, siendo reemplazadas por coral de fuego , cianobacterias y macroalgas . Un modelo de ecuación estructural que abarca el Caribe demostró versatilidad en los peces de arrecife, mostrando que se asociaban con la rugosidad independientemente de si el coral estaba vivo o muerto. Sin embargo, el modelo aún proyecta algunas disminuciones debido a la enfermedad de pérdida de tejido de los corales pétreos, especialmente debido a la extinción de los corales y la pérdida de rugosidad. [8]
Los signos de esta enfermedad son algo variables y puede resultar difícil distinguirla de otras enfermedades de los corales. SCTLD se manifiesta como lesiones que se expanden rápidamente en el coral. [9] A veces, la infección presenta una serie de manchas que se irradian hacia afuera y se fusionan. Los corales pequeños pueden morir en cuestión de semanas, mientras que los individuos más grandes pueden sobrevivir durante meses o incluso uno o dos años. [3]
Se trata de una enfermedad de los corales particularmente mortal, con tasas de mortalidad que varían entre el 66% y el 100%. Aunque aún no se ha establecido la causa de la enfermedad, la evidencia sugiere que un patógeno bacteriano se transmite por contacto o por el movimiento del agua. No todos los corales son susceptibles a la enfermedad; el coral cuerno de ciervo ( Acropora cervicornis ) y el coral cuerno de alce ( Acropora palmata ), ambos en peligro crítico de extinción , parecen ser inmunes. [5]
Un estudio de 2021 realizado por la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida y el Servicio Geológico de EE. UU. que involucra microscopía electrónica de corales infectados sugiere que SCTLD puede no ser causado por un agente bacteriano como se pensaba anteriormente, sino más bien por un virus que afecta letalmente a las zooxantelas de los corales y conduce al huésped. muerte celular. En los corales enfermos, no se observaron patologías en las células huésped del coral aparte de la lisis , mientras que las zooxantelas mostraron patologías en los cloroplastos y posibles virus de ARN monocatenario similares a los encontrados en los virus de las plantas . Esto puede explicar por qué la pasta de amoxicilina , el único método de tratamiento eficaz conocido, suprime el crecimiento de nuevas lesiones pero no previene su formación. Dado que la amoxicilina está destinada a las bacterias, su aparente supresión de las lesiones de SCTLD puede ser un efecto secundario no deseado que afecte al virus en lugar de la supresión real de un agente bacteriano. [10] [11] Otros estudios, en cambio, sugieren que la bacteria desempeña un papel secundario en el ataque a los corales debilitados. Tres cepas de bacterias dañinas están asociadas con la enfermedad. [12]
Un estudio de 2023 desarrolló un posible tratamiento probiótico para SCTLD, obtenido de bacterias Pseudoalteromonas aisladas de corales Montastraea resistentes a SCTLD . Esto puede proporcionar un tratamiento más eficaz y eficiente en comparación con la amoxicilina, que requiere aplicación directa, no previene la reinfección y puede promover la resistencia a los antibióticos en el agente causal. [13] [12]
Las primeras especies de un arrecife que se infectan suelen ser los corales meandroides , como el coral pilar ( Dendrogyra cylindrus ), el coral estrella elíptico ( Dicocoenia stokes ), el coral de flor lisa ( Eusmilia fastigiata ) y los corales laberinto ( Meandrina spp.). Otras especies susceptibles incluyen el coral cerebro de roca ( Colpophyllia natans ), el coral cerebro estriado ( Diploria labyrinthiformis ), el coral laberinto ( Meandrina meandrites ), el coral cerebro simétrico ( Pseudodiploria strigosa ) y el coral cerebro nudoso ( Pseudodiploria clivosa ). [14] La población genéticamente distinta de coral pilar de Florida ha sido esencialmente extirpada en la naturaleza y ahora sobrevive principalmente sólo en cautiverio. [15]
Experimentos de laboratorio limitados sugieren que las especies de coral del Indo-Pacífico también pueden ser susceptibles a esta enfermedad, ya que muchas de ellas pertenecen a los mismos grupos presentes en el Caribe, lo que podría tener graves consecuencias si la enfermedad llegara al Indo-Pacífico a través del Canal de Panamá. . [16] [17] Por el contrario, otros estudios sugieren que si SCTLD tiene orígenes virales, los clados de zooxantelas que habitan en el Caribe pueden ser especialmente susceptibles a él, a diferencia del Indo-Pacífico, que está dominado por un clado diferente de zooxantelas. y no ha visto enfermedades coralinas importantes. [11]
Debido a los efectos de amplio alcance de la enfermedad, se han recolectado fragmentos de muchas de las especies de coral susceptibles en el medio silvestre, que luego se han llevado en cautiverio a lo largo de los Estados Unidos con fines de conservación, reproducción en cautiverio y reproducción selectiva , hasta que las condiciones mejoran o los corales cautivos desarrollan resistencia a la enfermedad. [18]
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