Florence Margaret Smith (20 de septiembre de 1902 - 7 de marzo de 1971), conocida como Stevie Smith , fue una poeta y novelista inglesa. Ganó el premio Cholmondeley y fue galardonada con la Medalla de Oro de la Reina de Poesía . Una obra de teatro, Stevie de Hugh Whitemore , basada en su vida, fue adaptada en una película protagonizada por Glenda Jackson .
Stevie Smith, nacida como Florence Margaret Smith en Kingston upon Hull , fue la segunda hija de Charles Ward Smith (1872-1949) y Ethel Rahel (1876-1919), hija del exitoso ingeniero marítimo John Spear. [1] [2] La llamaban "Peggy" dentro de su familia, pero adquirió el nombre de "Stevie" cuando era joven cuando estaba montando en el parque con un amigo que dijo que le recordaba al jockey Steve Donoghue .
Su padre era agente naviero, un negocio que había heredado de su padre. Cuando la empresa y su matrimonio empezaron a desmoronarse, huyó al mar y Smith lo vio muy poco después de eso. [1] Aparecía ocasionalmente en permiso de 24 horas en tierra y enviaba postales muy breves (una de las cuales decía: "Me voy a Valparaíso , te quiero, papá").
Cuando Stevie Smith tenía tres años, se mudó con su madre y su hermana a Palmers Green, en el norte de Londres, donde viviría hasta su muerte en 1971. [2] Estaba resentida por el hecho de que su padre hubiera abandonado a su familia. Más tarde, cuando su madre enfermó, su tía Madge Spear (a quien Smith llamaba "La tía león") fue a vivir con ellas, crió a Smith y a su hermana mayor Molly y se convirtió en la persona más importante en la vida de Smith. Spear era una feminista que afirmaba no tener "paciencia" con los hombres y, como escribió Smith, "tampoco tenía 'paciencia' con Hitler". Smith y Molly, criadas en una familia de mujeres, se apegaron a su propia independencia, en contraste con lo que Smith describió como la típica atmósfera familiar victoriana de "el padre sabe más".
Cuando Smith tenía cinco años, desarrolló peritonitis tuberculosa y fue enviada a un sanatorio cerca de Broadstairs , Kent , donde permaneció durante tres años. [3] Ella relató que su preocupación por la muerte comenzó cuando tenía siete años, en un momento en que estaba muy angustiada por ser enviada lejos de su madre. [1] La muerte y el miedo la fascinaban y proporcionan los temas de muchos de sus poemas. [4] Su madre murió cuando Smith tenía 16 años. [4]
Cuando sufría la depresión a la que estuvo sometida toda su vida, Smith se sentía tan consolada por la idea de la muerte como una liberación que, como ella misma dijo, no tuvo que suicidarse . Escribió en varios poemas que la muerte era "el único dios que debe venir cuando es llamado". Smith sufrió durante toda su vida de un nerviosismo agudo, descrito como una mezcla de timidez y sensibilidad intensa.
En el poema "Una casa de misericordia", escribió sobre la casa de su infancia en el norte de Londres:
Era una casa habitada por mujeres.
Dos hermosas damas habitaban la casa
y eran valientes. Porque aunque el Miedo llamó con fuerza
a la puerta y dijo que debía entrar,
no lo dejaron entrar. [3]
Smith se educó en Palmers Green High School y en la North London Collegiate School for Girls. [1] Pasó el resto de su vida con su tía y trabajó como secretaria privada de Sir Neville Pearson en Newnes Publishing Company en Londres desde 1923 hasta 1953. A pesar de su vida aislada, mantuvo correspondencia y socializó ampliamente con otros escritores y artistas creativos, entre ellos Elisabeth Lutyens , Sally Chilver , Inez Holden , Naomi Mitchison , Isobel English y Anna Kallin.
Tras retirarse del servicio de Sir Neville Pearson tras una crisis nerviosa, dio lecturas de poesía y retransmisiones en la BBC, lo que le permitió ganarse nuevos amigos y lectores entre una generación más joven. Sylvia Plath se convirtió en una admiradora de su poesía y envió una carta a Smith en 1962, describiéndose a sí misma como "una desesperada adicta a Smith". Plath expresó su interés en conocerlo en persona, pero se suicidó poco después de enviar la carta. [5]
Sus amigos describían a Smith como una mujer ingenua y egoísta en algunos aspectos y formidablemente inteligente en otros, ya que había sido criada por su tía como una niña malcriada y una mujer decididamente autónoma. Asimismo, sus opiniones políticas oscilaban entre el conservadurismo de su tía y las tendencias izquierdistas de sus amigos. Smith fue célibe durante la mayor parte de su vida, aunque rechazaba la idea de que se sintiera sola como resultado de ello, alegando que tenía una serie de relaciones íntimas con amigos y familiares que la mantenían realizada. Nunca abandonó ni aceptó por completo la fe anglicana de la Alta Iglesia de su infancia, describiéndose a sí misma como una "atea renegada", y escribió con sensibilidad sobre los enigmas teológicos; [6] "Hay un Dios en el que no creo/Sin embargo, mi amor se extiende a este Dios". Su ensayo de 14 páginas de 1958, "La necesidad de no creer", concluye: "No hay razón para estar triste, como lo están algunas personas cuando sienten que la religión se les escapa. No hay razón para estar triste, es algo bueno". El ensayo fue presentado en una reunión de la Sociedad Humanista de Cambridge. [7]
Smith murió de un tumor cerebral el 7 de marzo de 1971. [2] Su última colección, Scorpion and other Poems, se publicó póstumamente en 1972, y Collected Poems le siguió en 1975. Se reeditaron tres novelas y hubo una exitosa obra de teatro basada en su vida, Stevie , escrita por Hugh Whitemore . Fue llevada al cine en 1978 por Robert Enders y protagonizada por Glenda Jackson y Mona Washbourne . [1]
Smith escribió tres novelas, la primera de las cuales, Novel on Yellow Paper , se publicó en 1936. Aparte de la muerte, los temas comunes en sus escritos incluyen la soledad; el mito y la leyenda; viñetas absurdas, generalmente extraídas de la vida de la clase media británica; la guerra; la crueldad humana; y la religión. [4] Todas sus novelas son relatos ligeramente ficticios de su propia vida, lo que la metió en problemas a veces cuando la gente se reconocía a sí misma. [4] Smith dijo que dos de los personajes masculinos en su último libro son aspectos diferentes de George Orwell , quien era cercano a Smith. Hubo rumores de que eran amantes; estaba casado con su primera esposa en ese momento.
La primera novela de Smith está estructurada como las mecanografías aleatorias de una secretaria aburrida, Pompey. Juega a juegos de palabras, vuelve a contar historias de la cultura clásica y popular, recuerda eventos de su infancia, chismorrea sobre sus amigos y describe a su familia, particularmente a su querida tía. Como en todas las novelas de Smith, hay una escena temprana en la que la heroína expresa sentimientos y creencias por los que luego sentirá un arrepentimiento significativo, aunque ambiguo. En Novel on Yellow Paper esa creencia es el antisemitismo , donde siente euforia por ser la "única goy" en una fiesta judía. Esta escena aparentemente desechable actúa como una bomba de tiempo, que detona en el centro de la novela cuando Pompey visita Alemania mientras los nazis ganan poder. Con horror, reconoce la continuidad entre su sentimiento de "hurra por ser goy" en la fiesta y la locura que se está apoderando de Alemania. Las escenas alemanas se destacan en la novela, pero tal vez igualmente poderosa es su disección del amor fallido. Describe dos relaciones fallidas, primero con el alemán Karl y luego con el suburbano Freddy. La sección final de la novela describe con una claridad inusual el intenso dolor de su ruptura con Freddy.
La propia Smith descartó su segunda novela como un experimento fallido, pero su intento de parodiar la ficción de género popular para explorar cuestiones políticas profundas ahora parece anticipar la ficción posmoderna. Si el antisemitismo fue uno de los temas clave de Novel on Yellow Paper , Over the Frontier se ocupa del militarismo. En particular, pregunta cómo se puede lograr la necesidad de luchar contra el fascismo sin descender al nacionalismo y la deshumanización que el fascismo representa. Después de un romance fallido, la heroína, Pompey, sufre una crisis nerviosa y es enviada a Alemania para recuperarse. En este punto, la novela cambia de estilo radicalmente, ya que Pompey se convierte en parte de una historia de aventuras/espionaje al estilo de John Buchan o Dornford Yates . A medida que la novela se vuelve cada vez más onírica, Pompey cruza la frontera para convertirse en espía y soldado. Si sus motivos iniciales son idealistas, se deja seducir por la intriga y, en última instancia, por la violencia. La visión que ofrece Smith es sombría: "El poder y la crueldad son las fortalezas de nuestras vidas, y sólo en su debilidad hay amor".
La última novela de Smith fue su favorita y la más completa. Trata sobre el malestar personal y político en el período inmediatamente posterior a la guerra. La mayoría de los personajes están empleados en el ejército o en la administración pública en la reconstrucción de posguerra, y su heroína, Celia, trabaja para el Ministerio como criptógrafa y propagandista. The Holiday describe una serie de relaciones desesperadas. Celia y su primo Caz están enamorados, pero no pueden continuar con su relación ya que se cree que, debido al adulterio de sus padres, son medio hermano y media hermana. El otro primo de Celia, Tom, está enamorado de ella, Basil está enamorado de Tom, Tom está distanciado de su padre, el amado tío de Celia, Heber, que anhela una reconciliación; y la mejor amiga de Celia, Tiny, añora a Vera, que está casada. Estas relaciones infelices, sin futuro pero intratables se reflejan en las preocupaciones políticas de la novela. La insostenibilidad del Imperio Británico y la incertidumbre sobre el papel de Gran Bretaña en la posguerra son temas constantes, y muchos de los personajes hablan de sus preocupaciones personales y políticas como si estuvieran perfectamente vinculadas. Caz está de permiso en Palestina y está profundamente desilusionado, Tom se vuelve loco durante la guerra, y es revelador que el escándalo familiar que arruina las vidas de Celia y Caz haya tenido lugar en la India. Así como el antisemitismo de Pompey se pone a prueba en Novel on Yellow Paper , el nacionalismo tradicional de Celia y su apoyo sentimental al colonialismo se ven desafiados a lo largo de The Holiday .
El primer volumen de poesía de Smith, A Good Time Was Had By All , autoilustrado , se publicó en 1937 y la consagró como poeta. Pronto sus poemas aparecieron en publicaciones periódicas. Su estilo era a menudo muy oscuro; sus personajes estaban perpetuamente diciendo "adiós" a sus amigos o dando la bienvenida a la muerte. Al mismo tiempo, su obra tiene una inquietante ligereza y puede ser muy divertida, aunque no es ni ligera ni caprichosa. "Stevie Smith a menudo usa la palabra 'peculiar' y es la mejor palabra para describir sus efectos" ( Hermione Lee ). Nunca fue sentimental, socavando cualquier efecto patético con la honestidad despiadada de su humor. [4]
"Todos se lo pasaron bien", el título de la primera colección de Smith, se convirtió en un eslogan que todavía se usa ocasionalmente hoy en día. Smith dijo que obtuvo la frase de las revistas parroquiales, donde las descripciones de los picnics de la iglesia a menudo incluían esta frase. [8] Este dicho se ha vuelto tan familiar que lo reconocen incluso aquellos que desconocen su origen. Aparecen variaciones en la cultura pop, incluida " Being for the Benefit of Mr. Kite! " de los Beatles.
Aunque sus poemas fueron notablemente consistentes en tono y calidad a lo largo de su vida, su temática fue cambiando con el tiempo, con menos del ingenio escandaloso de su juventud y más reflexión sobre el sufrimiento, la fe y el final de la vida. Su poema más conocido es " Not Waving but Drowning ". Fue galardonada con el Premio Cholmondeley para Poetas en 1966 y ganó la Medalla de Oro de la Reina por poesía en 1969. [6] Publicó nueve volúmenes de poemas durante su vida (tres más fueron publicados póstumamente). [9]
Como trabajo ocasional, Smith escribió el texto del libro de mesa de café Cats in Colour (1959), para el cual escribió una serie humorística de epígrafes para fotografías que imaginaban la vida interior de los gatos. [10] [11] [12]
Los poemas de Smith han sido el centro de atención de escritores y críticos de todo el mundo. James Antoniou escribe en The Australian que su «aparente inocencia enmascara complejidades tan feroces, tanta ambición y sorprendente originalidad, que mucha gente se resiste a su obra», mientras que Michael Dirda afirma en The Washington Post que, «sin duda, un encanto exterior forma parte de la estrategia estética de Smith, aunque no hay nada ingenuo o caprichoso bajo su superficie». [13] [14] Carol Rumens escribe en The Guardian que Smith «se burlaba de la formalidad, aunque formalmente era hábil, y desafiaba, con la vivaz acritud de una maestra de escuela victoriana, los matices persistentes de la hipocresía social de finales de la época victoriana». [15]
En 2023, archivos del gobierno del Reino Unido recién desclasificados revelaron que Smith fue considerada como candidata para ser la nueva poeta laureada del Reino Unido en 1967 tras la muerte de John Masefield . Fue rechazada después de que el secretario de nombramientos, John Hewitt, consultara con Dame Helen Gardner , profesora Merton de inglés en la Universidad de Oxford (quien afirmó que Smith "escribía 'poesía de niña' sobre sí misma principalmente") y Geoffrey Handley-Taylor, presidente de The Poetry Society (quien afirmó que Smith era "inestable"). [16]
